Sant'Ambrogio

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Sant'Ambrogio

Data della festa: Dic 07

Oggi la Chiesa cattolica celebra la memoria di sant'Ambrogio, il brillante vescovo di Milano che influenzò la conversione di sant'Agostino e fu nominato dottore della Chiesa. Come lo stesso Agostino, il più anziano Ambrogio, nato intorno al 340, era un uomo altamente istruito che cercava di armonizzare la cultura intellettuale greca e romana con la fede cattolica. Formatosi in letteratura, diritto e retorica, divenne governatore della Liguria e dell'Emilia, con sede a Milano. Manifestò i suoi doni intellettuali in difesa della dottrina cristiana anche prima del suo battesimo.

Mentre Ambrogio serviva come governatore, un vescovo di nome Auxentius guidava la diocesi. Sebbene fosse un eccellente oratore pubblico con una personalità forte, Auxentius seguì anche l'eresia di Ario, che negava la divinità di Cristo. Sebbene il Concilio di Nicea avesse riaffermato l'insegnamento tradizionale sulla divinità di Gesù, molti membri istruiti della Chiesa – tra cui, un tempo, la maggioranza dei vescovi del mondo – consideravano l'arianesimo una versione più sofisticata e cosmopolita del cristianesimo. Il vescovo Auxentius divenne famoso per aver costretto il clero in tutta la regione ad accettare i credi ariani.

Al momento della morte di Auxentius, Ambrogio non era ancora stato battezzato. Ma la sua profonda comprensione e il suo amore per la fede tradizionale erano già chiari ai fedeli di Milano. Lo consideravano la scelta più logica per succedere ad Auxentius, anche se era ancora solo un catecumene. Con l'aiuto dell'imperatore Valentinano II, che all'epoca governava l'Impero Romano d'Occidente, una folla di cattolici milanesi costrinse virtualmente Ambrogio a diventare loro vescovo contro la propria volontà. Otto giorni dopo il suo battesimo, Ambrogio ricevette la consacrazione episcopale il 7 dicembre 374. La data sarebbe poi diventata la sua festa liturgica.

Il vescovo Ambrogio non deluse coloro che avevano chiesto a gran voce la sua nomina e consacrazione. Iniziò il suo ministero dando tutto ciò che possedeva ai poveri e alla Chiesa. Guardò agli scritti di teologi greci come San Basilio per chiedere aiuto nella spiegazione degli insegnamenti tradizionali della Chiesa al popolo durante i periodi di confusione dottrinale. Come i padri della Chiesa orientale, Ambrogio attinse dalle riserve intellettuali della filosofia e della letteratura precristiana per rendere la fede più comprensibile ai suoi ascoltatori. Questa armonia di fede con altre fonti di conoscenza servì ad attrarre, tra gli altri, il giovane professore Aurelio Augustino, un uomo che Ambrogio insegnò e battezzò, che la storia conosce come Sant'Agostino d'Ippona.

Ambrogio stesso viveva semplicemente, scriveva prolificamente e celebrava la Messa ogni giorno. Trovò il tempo di consigliare una straordinaria gamma di funzionari pubblici, inquirenti pagani, cattolici confusi e peccatori penitenti. La sua popolarità, infatti, servì a tenere a bada coloro che avrebbero preferito costringerlo a lasciare la diocesi, tra cui l'imperatrice occidentale Giustina e un gruppo di suoi consiglieri, che cercarono di liberare l'Occidente dall'adesione al Credo niceno, spingendo invece per un rigoroso arianesimo. Ambrogio rifiutò eroicamente i suoi tentativi di imporre vescovi eretici in Italia, insieme ai suoi sforzi per impadronirsi delle chiese in nome dell'arianesimo. Ambrogio mostrò anche notevole coraggio quando negò pubblicamente la comunione all'imperatore Teodosio, che aveva ordinato il massacro di 7.000 cittadini a Tessalonica portando alla sua scomunica da parte di Ambrogio. L'imperatore castigato prese a cuore il rimprovero di Ambrogio, pentendosi pubblicamente del massacro e facendo penitenza per gli omicidi. "Né è stato lì dopo un giorno in cui non si è addolorato per il suo errore", ha osservato lo stesso Ambrogio quando ha parlato ai funerali dell'imperatore. Il rimprovero stimolò un profondo cambiamento nell'imperatore Teodosio. Si riconciliò con la Chiesa e il vescovo, che assistette l'imperatore sul letto di morte. Sant'Ambrogio morì nel 397. I suoi 23 anni di servizio diligente avevano trasformato una diocesi profondamente turbata in un avamposto esemplare per la fede. I suoi scritti rimasero un importante punto di riferimento per la Chiesa, fino all'epoca medievale e oltre. Sant'Ambrogio è stato nominato uno dei "santi padri" della Chiesa, il cui insegnamento tutti i vescovi dovrebbero "seguire in ogni modo".

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