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カラヴァッジョによる『書斎の聖ヒエロニムス』（1605〜06年作）。/ 提供：パブリックドメイン
CNAスタッフ、2025年9月30日 / 午前4:00 (CNA)。
聖ヒエロニムス（その 祝日はカトリック教会で9月30日に祝われる） が、4世紀に聖書全巻をラテン語に翻訳し、後に「ウルガタ」として広く読まれる版を作成したことで有名であることは、多くの人が知っています。
しかし、ヒエロニムスの業績がいかに画期的であり、またいかに永続的なものであるかを知る人は、おそらくそれほど多くないでしょう。ウルガタは中世において最も広く使用された聖書となり、今日に至るまで、ある著名な言語学者が「入手可能な翻訳の中で最高の一つ」と評価するほどの翻訳として生き続けています。
「古代、現代を問わず、ウルガタほど優れた翻訳を私は他に知りません」と、エルサレムで活動するカトリックの言語学者クリストフ・リコ氏はCNAに語りました。
フランス人であるリコ氏は、古代ギリシャ語の教授であり、 ポリス・インスティテュート（Polis Institute） の学部長を務めています。同研究所では様々な古代言語を教えています。リコ氏はポリス・インスティテュートと協力し、 produces books 学生たちが ラテン語とギリシャ語を話し、読めるようになることを支援しており、 その目的の一部は、ラテン語のウルガタ原典を読みたいと願う人々がそれを可能にすることにあります。
ギリシャ語とラテン語の専門家であるリコ氏は、完成から1600年以上が経過したにもかかわらず、ヒエロニムスの聖書翻訳は（どの翻訳もそうであるように完璧ではないものの）驚くほど正確であり、教会にとって非常に価値があることが証明されていると述べました。
「現代の翻訳の正確さに疑問がある場合は、ウルガタに立ち返ってください。特に新約聖書についてはそうです」と彼は助言し、ウルガタの旧約聖書の翻訳も「素晴らしい」と付け加えました。
ヒエロニムスとは何者か？
聖ヒエロニムスは340年頃、現在のクロアチアでエウセビウス・ヒエロニュムス・ソフロニウスとして生まれました。父親は彼をローマに送り、修辞学と古典文学を学ばせました。
360年に教皇リベリウスから洗礼を受けた彼は、広く旅をした後、シリアで砂漠の隠者としての生活を送ることに落ち着きました。その後、司祭に叙階され、380年代半ばからはベツレヘムに移り、孤独で禁欲的な生活を送りました。そこで彼は、主にユダヤ教のラビから学ぶことでヘブライ語を習得しました。最終的に、彼は教皇ダマスス1世の個人秘書となりました。
興味深いことに、言語の天才であることや驚異的な労働意欲は、ヒエロニムスが今日知られている唯一の資質ではありません。彼は、扱いにくい性格の人々の守護聖人でもあります。彼自身も厳しい気質を持ち、知的対立者に対して辛辣な批判を浴びせることで知られていたからです。
ウルガタの誕生
一般に信じられていることとは逆に、ウルガタが最初のラテン語聖書というわけではありませんでした。ヒエロニムスの時代の4世紀には、すでに「ウェトゥス・ラティナ（古ラテン語訳）」と呼ばれる広く使われている版が存在していました。これは、2世紀頃にギリシャ語の七十人訳聖書を翻訳したものでした。さらに、ウェトゥス・ラティナには、新約聖書の全書をギリシャ語原典から翻訳したものも含まれていました。新約聖書のすべての書はもともとギリシャ語で書かれていましたが、旧約聖書は（いくつかの書を除いて）最初はヘブライ語で書かれていました。
リコ氏はウェトゥス・ラティナを「良い翻訳だが、完璧ではない」と評しました。382年、教皇ダマスス1世は、当時秘書として働いていたヒエロニムスに、ウェトゥス・ラティナの新約聖書翻訳を改訂するよう命じました。
ヒエロニムスは数年かけて、入手可能な最良のギリシャ語写本に基づき、ラテン語の新約聖書翻訳を丹念に改訂・改善しました。リコ氏によると、ヒエロニムスはその過程を通じて、特定の箇所を修正し、それまでの翻訳で失われていた多くのギリシャ語の深い意味を解き明かしたといいます。
例えば、福音書記者たちが造語した可能性が高いギリシャ語の「エピウシオス（epiousios）」という言葉は、ルカとマタイの主の祈りに登場し、英語ではしばしば「日々の（daily）」と訳されます。しかし、マタイによる福音書の中で、ヒエロニムスはこの言葉をラテン語で「スペルスブスタンティアレム（supersubstantialem）」、つまり「超実体的な（supersubstantial）」と訳しました。これは、 カトリック教会のカテキズムが指摘するように、, 聖体におけるキリストの体を示唆するものです。
ヒエロニムスのすべての作業は、ウェトゥス・ラティナに対する「見事な改善」をもたらしたとリコ氏は述べました。
ヒエロニムスが次に行ったことは、さらに野心的なものでした。彼は旧約聖書全巻も、ヘブライ語の原典から翻訳することに着手したのです。ヒエロニムスはヘブライ語を非常によく理解していたとリコ氏は指摘します。当時すでに聖地に30年間住み、ユダヤ教のラビと密接に連絡を取り合っていたからです。また、ヒエロニムスはオリゲネスの『ヘクサプラ』を利用することができました。これは、聖書のテキストを6つの版で並べて表示した、聖書版「ロゼッタ・ストーン」のようなものです。（ヘブライ語テキスト、ヘブライ語テキストをギリシャ文字で音写したもの、ギリシャ語七十人訳、およびユダヤ教の環境で作られた他の3つのギリシャ語翻訳が含まれていました。）
最終的に15年を要したこの取り組みにおいて、ヒエロニムスは旧約聖書全巻をヘブライ語原典から翻訳することに成功しました。ヘブライ語がもともと短母音を使わずに書かれていたことを考えると、これは並大抵の偉業ではありませんでした。
Upon its completion, the Vulgate not only superseded the Vetus Latina in becoming the predominant Bible translation used in the Middle Ages, but it was also declared the official Bible of the Catholic Church at the Council of Trent (1545–1563).
ウルガタは長年にわたって何度か改訂されており、最も注目すべきは1592年の教皇クレメンス8世によるもの（「クレメンス版ウルガタ」）であり、最新の改訂版は1979年に聖ヨハネ・パウロ2世によって公布された「ノヴァ・ウルガタ」です。
今日、伝統的なラテン語ミサで使用されていることに加え、ウルガタは英語の一般的な聖書翻訳であるドゥアイ・リームズ聖書の基礎としても生き続けています。
どの翻訳も完璧ではないと改めて注意を促しつつも、リコ氏はヒエロニムスのウルガタの正確さと、教会史におけるその重要性を高く評価しました。
「新約聖書に関しては、間違いを見つけることができませんでした……すべてが信じられないほど素晴らしいのです」と彼は語りました。
ヒエロニムス自身は、今日、教会博士として認められています。彼は晩年をベツレヘムに設立した修道院で研究、祈り、禁欲生活に捧げ、420年にそこで亡くなりました。
この記事は2022年9月30日に初公開され、その後更新されました。