Ziekenhuis houdt hersendode vrouw in leven om ongeboren baby te redden

Emory Universitair Ziekenhuis in Atlanta. / Krediet: Harrison Keely, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Personeel van het CNA, 16 mei 2025 / 10:39 uur (CNA).

Een ziekenhuis in Georgia eist dat een zwangere vrouw die meer dan 90 dagen geleden hersendood werd verklaard, in leven blijft tot de geboorte van haar ongeboren kind.

In februari verklaarden artsen de 30-jarige Adriana Smith, een verpleegster die negen weken zwanger was, hersendood na het ontdekken van meerdere bloedstolsels in haar hersenen.

Volgens de moeder van Smith, April Newkirk, kreeg Smith na een bezoek aan het ziekenhuis dat klaagde over pijnlijke hoofdpijn “medicatie” en werd hij naar huis gestuurd. Smiths vriend vond de volgende ochtend haar "snurken naar lucht" en belde 911. Na een CT-scan ontdekten artsen de bloedstolsels en bepaalden uiteindelijk dat er niets kon worden gedaan.

Emory University Hospital in Atlanta informeerde Newkirk dat als gevolg van Georgische staatswet, Omdat Smith hersendood is en niet langer als risicovol wordt beschouwd, is haar medisch team wettelijk verplicht om Houd haar op de steun van het leven totdat haar ongeboren kind buiten de baarmoeder kan overleven.

De familie van Smith, waaronder haar jonge zoon, bezoekt haar regelmatig in het ziekenhuis. Newkirk Verteld 11Alive dat het zien van haar dochter, die nu 21 weken zwanger is, “door machines ademen” de afgelopen drie maanden “marteling” is geweest.

Newkirk zei dat het niet hebben van een keuze in de zaak moeilijk is geweest. Ze zei ook dat ze zich zorgen maakt over het opvoeden van zowel haar kleinzonen als de stijgende medische kosten.

“Ze hopen de baby minstens 32 weken te krijgen”, zei Newkirk over de artsen van Smith. “Maar elke dag die voorbijgaat, zijn er meer kosten, meer trauma’s, meer vragen.”

Georgia wet verbiedt abortus zodra een foetale hartslag wordt gedetecteerd, meestal rond de zesde week van de zwangerschap. Hoewel het wegnemen van levenssteun van een zwangere vrouw geen directe abortus is, is de situatie van Smith juridisch niet duidelijk.

De wet definieert abortus als “de handeling waarbij een instrument, stof, hulpmiddel of ander middel wordt gebruikt, voorgeschreven of toegediend met het doel een zwangerschap te beëindigen in de wetenschap dat beëindiging met redelijke waarschijnlijkheid de dood van een ongeboren kind zal veroorzaken”.

De staat Sen. Ed Setzler, hoofdsponsor van de Georgische wet toen hij in 2019 in het Huis van Afgevaardigden zat, vertelde CNA dat hij blij is dat “het ziekenhuis het kind probeert te stabiliseren”. 

Volgens Setzler is de lezing van de wet door het ziekenhuis “niet in strijd met de manier waarop het statuut is opgesteld vanwege de directe voorzienbaarheid dat het beëindigen van het leven van de moeder het leven van het kind beëindigt”, hoewel “u zou kunnen betogen dat de verwijdering van de levenssteun van de moeder een afzonderlijke handeling is” van een abortus.

Terwijl de Katholieke Kerk onderwijst dat directe abortus altijd verkeerd is, in een geval als dat van Smith is het “gecompliceerd”, vertelde Joseph Meaney, senior fellow bij het National Catholic Bioethics Center (NCBC), aan CNA.

Meaney zei de Kerk erkent dat in gevallen als die van Smith, waar geen duidelijke leer bestaat, een “gewetensonderscheid” vereist is. Hij zei dat deze situaties “een drempel van onevenredige lasten kunnen bereiken”, wat ook financiële overwegingen kan omvatten. 

Een andere NCBC-ethicus, Joe Zalot, vertelde CNA dat de zaak van Smith een kwestie van prudentieel oordeel is. Smith uit zijn levensonderhoud verwijderen “zonder de directe bedoeling om haar ongeboren kind te doden” is geen abortus, zei hij.

Zalot vervolgde echter: “Wanneer een vrouw zwanger is, zullen artsen zeggen dat ze twee patiënten behandelen. In dit geval heeft u één patiënt, de moeder, die is overleden, en een andere patiënt die nog leeft.”

“De vraag is of kan worden aangetoond dat we de moeder geen schade berokkenen”, zei Zalot, “kunnen we het ongeboren kind een kans geven om te leven?”

Uiteindelijk zei Meaney: “De staat Georgië zegt dat het staatsbelang heeft in het leven van het kind, en zij stappen in.”

Emory Healthcare heeft niet gereageerd op het verzoek van CNA om commentaar.