Priester beschuldigd van seksueel misbruik uit Augustijnenorde gezet vanwege ‘meningsverschil’ met overste

Het klassieke wapenschild van de Orde van Sint-Augustinus. / Bron: NicolasGrisales, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

CNA-staf, 16 mei 2025 / 16:11 uur (CNA).

Een priester die herhaaldelijk werd beschuldigd van seksueel misbruik, waaronder het bezit van kinderpornografie, is uit de Orde van Sint-Augustinus gezet, naar verluidt na een langdurig “meningsverschil” met de orde.

Pater Richard McGrath werd naar verluidt uit de orde gezet “na een langdurige periode van onenigheid met zijn direct leidinggevende”, aldus Michael Airdo, een advocaat die de Augustijnen in het verleden heeft vertegenwoordigd. 

Het ontslag vond naar verluidt plaats in december 2024, aldus Airdo. De Chicago Sun-Times berichtte donderdag over de controverse.

De Sun-Times vermeldde niet wat de aanleiding was voor het bericht van donderdag als het ontslag al in december plaatsvond. De Midwestern Augustinians reageerden vrijdag niet op een verzoek om commentaar, ook niet op de vraag of zij wisten waar McGrath zich bevond. Airdo reageerde eveneens niet direct op een per e-mail verstuurd verzoek om commentaar. 

McGrath werd eerder beschuldigd van seksueel misbruik door Robert Krankvich, een voormalige leerling van Providence High School in New Lenox nabij Chicago. De priester, voorheen rector van de school, zou Krankvich herhaaldelijk hebben verkracht, volgens de advocaten van Krankvich. 

De civiele rechtszaak van de voormalige student werd uiteindelijk geschikt voor $2 miljoen voordat deze voor de rechter kwam. 

McGrath werd ook onderzocht naar aanleiding van beschuldigingen dat hij kinderpornografie op zijn telefoon had staan. De politie onderzocht deze claims, maar besloot uiteindelijk niet tot vervolging over te gaan; McGrath weigerde de telefoon aan de politie te overhandigen en het apparaat raakte kort daarna naar verluidt vermist. 

De Midwestern Augustinians hebben een lijst gepubliceerd van voormalige leden met “een vastgestelde beschuldiging van seksueel misbruik van een minderjarige.” De lijst, waarop vijf voormalige leden bij naam worden genoemd, werd voor het laatst bijgewerkt in mei 2024; McGrath staat er niet op. 

“Bij het bepalen of een beschuldiging van seksueel misbruik van een minderjarige is vastgesteld, houdt de provincie zich aan de canonieke standaard van morele zekerheid, wat betekent dat de provinciaal erkent dat het tegendeel (dat de beschuldiging onwaar is) mogelijk kan zijn, maar dat dit hoogst onwaarschijnlijk is, zodat de provinciaal geen substantiële vrees heeft dat de beschuldiging onwaar is,” aldus de lijst. 

Hoewel niet duidelijk is waarom McGrath specifiek uit de Augustijnen werd verwijderd, meldde de Sun-Times dat de priester op een gegeven moment “stopte met luisteren naar kerkelijke functionarissen over waar hij moest wonen.”

Tijdens de procedure over de beschuldigingen van Krankvich werd McGrath naar verluidt gevraagd of hij wist “waarom de Augustijnen [hem] probeerden uit te zetten.”

“Omdat ik uit eigen beweging ben vertrokken, zonder hun goedkeuring,” antwoordde McGrath.

Voorafgaand aan zijn pontificaat diende paus Leo XIV eerder als provinciaal overste voor de Midwestern Augustijnse provincie, en later als generaal-overste van de gehele Augustijnenorde.

Airdo zei in een verklaring aan de Sun-Times dat de paus — toenmalig bisschop Robert Prevost — in Peru diende tijdens de geschillen over waar McGrath woonde. De toekomstige paus “had geen verantwoordelijkheid voor enige Augustijnen” en geen toezicht op de woonsituatie van McGrath, aldus de advocaat.