Un prêtre accusé d'abus sexuels renvoyé des Augustins en raison d'un « désaccord » avec son supérieur

Le blason classique de l'Ordre de Saint-Augustin. / Crédit : NicolasGrisales, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Équipe CNA, 16 mai 2025 / 16h11 (CNA).

Un prêtre accusé à plusieurs reprises d'abus sexuels, notamment de possession de pédopornographie, a été renvoyé de l'Ordre de Saint-Augustin, apparemment après un long « désaccord » avec l'ordre.

Le père Richard McGrath aurait été exclu de l'ordre « à la suite d'une période prolongée de désaccord avec son supérieur direct », selon Michael Airdo, un avocat qui a représenté les Augustins par le passé. 

Le renvoi aurait eu lieu en décembre 2024, selon Airdo. Le Chicago Sun-Times a rapporté la controverse jeudi.

Le Sun-Times n'a pas précisé ce qui a motivé son rapport de jeudi si le renvoi a eu lieu en décembre. Les Augustins du Midwest n'ont pas répondu à une demande de commentaire vendredi, notamment sur la question de savoir s'ils connaissaient ou non l'endroit où se trouvait McGrath. Airdo n'a pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire par courriel. 

McGrath avait précédemment été accusé d'abus sexuels par Robert Krankvich, un ancien élève de la Providence High School à New Lenox, près de Chicago. Le prêtre, ancien directeur de l'école, aurait violé Krankvich à plusieurs reprises, selon les avocats de Krankvich. 

La poursuite civile de l'ancien élève a finalement été réglée pour $2 millions de dollars avant d'être portée devant le tribunal. 

McGrath a également fait l'objet d'une enquête pour des allégations selon lesquelles il possédait de la pédopornographie sur son téléphone. La police a enquêté sur ces affirmations mais n'a finalement pas porté plainte ; McGrath a refusé de remettre le téléphone à la police, et l'appareil a disparu peu de temps après. 

Les Augustins du Midwest ont publié une liste d'anciens membres faisant l'objet d'« une allégation établie d'abus sexuel sur mineur ». La liste, qui identifie cinq anciens membres par leur nom, a été mise à jour pour la dernière fois en mai 2024 ; McGrath n'y figure pas. 

« Pour déterminer si une allégation d'abus sexuel sur mineur est établie, la province adhère à la norme canonique de certitude morale, ce qui signifie que le provincial reconnaît que le contraire (que l'allégation est fausse) peut être possible, mais est hautement improbable ou si peu probable que le provincial n'a aucune crainte substantielle que l'allégation soit fausse », indique la liste. 

Bien qu'il ne soit pas clair pourquoi McGrath a été spécifiquement renvoyé des Augustins, le Sun-Times a rapporté qu'à un moment donné, le prêtre « a cessé d'écouter les responsables de l'Église sur le lieu où il devait vivre ».

Au cours des procédures concernant les allégations de Krankvich, on aurait demandé à McGrath s'il savait « pourquoi les Augustins [essayaient] de l'expulser ».

« Parce que je suis parti de mon propre chef, sans leur approbation », a répondu McGrath.

Avant son pontificat, le pape Léon XIV a précédemment servi en tant que prieur provincial pour la province augustinienne du Midwest, puis en tant que prieur général de tout l'ordre augustinien.

Airdo a déclaré dans un communiqué au Sun-Times que le pape — alors évêque Robert Prevost — servait au Pérou pendant les différends sur le lieu de résidence de McGrath. Le futur pape « n'avait aucune responsabilité envers les Augustins » et aucune supervision des conditions de vie de McGrath, a déclaré l'avocat.