Savannah staat niet in de Bijbel — Het betekent “Open vlakte”

Savannah komt niet voor in de Bijbel. Het is van oorsprong niet eens een eigennaam — het is het Engelse woord voor een uitgestrekte grasvlakte, dat via het woord bij ons terechtkwam vanuit het Taíno-volk uit het Caribisch gebied savanne.

Een landschap dus. En de Schrift heeft veel te zeggen over het specifieke landschap dat deze naam beschrijft.

Wat betekent de naam Savannah?

Een open grasland: boomloos of bijna boomloos, wijd, met verre horizonten. Het woord reisde van het Taíno naar het Spaans en vervolgens naar het Engels, en Amerikanen begonnen het in de negentiende eeuw als voornaam te gebruiken, geholpen door de stad in Georgia.

Het is een van de weinige namen in deze gids die begon als een beschrijving van de grond.

Komt Savannah voor in de Bijbel?

Nee — in geen enkele taal en geen enkele spelling. Taíno is een Caribische taal en de Amerika's waren onbekend bij de schrijvers van de Schrift. Er is geen Hebreeuwse vorm, en pagina's die er een aanbieden, hebben deze verzonnen.

Maar het open land is overal in de Bijbel, en het is meestal geen gelukkige plek.

De wildernis is waar dingen gebeuren

De vormende ervaring van Israël was veertig jaar in open land. Niet in Egypte, waar ze te eten kregen, en nog niet in Kanaän, waar ze zich zouden vestigen. Daartussenin, in het wijde lege midden, waar het voedsel dagelijks arriveerde en niet kon worden opgeslagen.

Elia trok erheen omdat hij wilde sterven. Johannes de Doper leefde erin en predikte eruit. En onze Heer werd, direct na zijn doop, veertig dagen lang de wildernis in gedreven voordat Hij iets anders deed.

Er is hier een patroon dat het waard is om duidelijk te benoemen, omdat het niet het patroon is dat wij zouden kiezen. God lijkt veel van zijn belangrijkste werk te doen op plaatsen zonder beschutting en zonder iets om naar te kijken.

Waarom open terrein moeilijk is

Laten we eerlijk zijn over hoe een uitgestrekte vlakte werkelijk aanvoelt.

Het is blootgesteld. Er is nergens om te schuilen, geen herkenningspunt om op te navigeren, en niets tussen ons en het weer. Afstanden zijn bedrieglijk — iets dat dichtbij lijkt, kost de hele dag.

De meesten van ons kennen een seizoen dat zo gevormd is: geen structuur, geen voor de hand liggende volgende stap, de oude herkenningspunten verdwenen en de nieuwe nog niet in zicht. Het is niet precies een crisis. Het is gewoon heel open, en we zijn er erg zichtbaar in.

De Schrift beschrijft dat niet als een mislukking van de reis. Het beschrijft het als de route.

Wat God doet in de open ruimte

Hosea zegt het vreemdste en beste hierover, sprekend namens God over een volk dat was afgedwaald:

Daarom zal Ik haar nu lokken; Ik zal haar de wildernis in leiden en tot haar hart spreken.

Hij neemt haar mee naar de lege plek on purpose, en de reden die wordt gegeven is dat hij met haar wil praten zonder het lawaai.

Dat is niet wat een van ons zou ontwerpen. Maar iedereen die een sobere periode heeft doorgemaakt en er aan de andere kant weer uit is gekomen, meldt meestal hetzelfde: het was stiller en er werd iets gezegd.

En open grasland is ook de plek waar de Heer, de herder uit de meest geliefde psalm, zijn schapen tot rust brengt: “Hij laat mij neerliggen in grazige weiden; Hij leidt mij aan rustig water” (Psalm 23:2). De God die ons naar de lege plek leidt, leidt ons daar ook naar de weide.

Een zegen voor Savannah

Mogen we het open veld niet vrezen, aangezien het de plek is waar hij het duidelijkst spreekt.

Mogen wij voor anderen de schaduw zijn die een vlakte niet heeft.

En wanneer we onszelf zonder herkenningspunten bevinden, mogen we ons herinneren dat het manna dagelijks kwam, en alleen dagelijks, en dat het veertig jaar lang elke ochtend genoeg was.

Gerelateerde artikelen

• Leslie staat niet in de Bijbel — Het betekent “Tuin van hulst”
• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen
• Keanu staat niet in de Bijbel — Het betekent “De koele bries”