Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Sint-Thomas meer. / Krediet: Publiek domein
Canterbury, Engeland, 19 jul 2025 / 07:00 uur (CNA).
De schedel van St. Thomas More kan worden opgegraven en bewaard om samen te vallen met de 500e verjaardag van zijn historische martelaarschap, volgens een woordvoerder van St. Dunstan’s Church in Canterbury, Engeland, de Anglicaanse kerk waarin het relikwie naar verluidt momenteel rust.
Terwijl de kerk de eerste stappen in een “toestemmingsproces” begint, zei Sue Palmer, kerkmeester van de Parochiale Kerkraad van St. Dunstan (PCC), tegen CNA dat de raad de inbreng van iedereen die geïnteresseerd is in de heilige verwelkomt en “de communicatie met het Vaticaan zeer zou verwelkomen”.
"Het is ongebruikelijk om relikwieën te hebben in een Anglicaanse kerk, met name die van een katholieke heilige, en de PCC ziet dit als een kans voor oecumenische outreach en samenwerking", zei ze.
Nadat More in 1535 op bevel van koning Hendrik VIII werd onthoofd, werd zijn hoofd aanvankelijk op een piek geplaatst en op London Bridge getoond als waarschuwing voor degenen die het gezag van de monarch durfden aan te vechten, maar het werd later teruggevonden door de dochter van More, Margaret Roper.
Na haar dood in 1544 werd Margaret – samen met het hoofd van haar vader – begraven in het gewelf van de familie Roper in de kerk van St. Dunstan, Canterbury, en is daar sindsdien gebleven.
Er zijn nu echter plannen voor de vijfhonderdste sterfdag van More, die over tien jaar zal plaatsvinden, en de kerk wil de mogelijkheid onderzoeken om de overblijfselen van het relikwie van de martelaar op te graven en te bewaren als eerbetoon aan zijn betekenis voor katholieken en andere christenen in het Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld.
In een verklaring van de kerk van St. Dunstan van 6 juli, de 490e verjaardag van de executie van More, werd het volgende uitgelegd: “De 500e verjaardag van de dood van More zal ons en onze kerk in de schijnwerpers zetten als centrum van aanbidding, bedevaart, onderwijs en gastvrijheid, omdat het hoofd het enige overblijfsel van Thomas More is — zijn lichaam bevindt zich ergens in St. Peter ad Vincula in de Tower of London, maar het is niet mogelijk om precies te bepalen waar, dus de kerk van St. Dunstan is echt belangrijk en de focus over tien jaar zal zeker op ons liggen.”
De verklaring vervolgde: “We zullen hem niet voor onszelf kunnen houden — oecumenisch en wereldwijd hebben we een verantwoordelijkheid ten opzichte van zowel de relikwie als christenen en geleerden over de hele wereld, en te oordelen naar de opmerkingen in ons bezoekersboek is het niet goed genoeg om de relikwie in een kluis te laten verslechteren voor velen die Thomas More vereren.”
De verklaring legde verder uit dat het werk om het relikwie op te graven zo snel mogelijk zou moeten beginnen, dus de PCC is overeengekomen dat, onder voorbehoud van alle nodige toestemmingen, het hoofd moet worden opgegraven en vervolgens wat overblijft van het relikwie zal worden bewaard en blootgesteld voor pelgrims om te bezoeken en te vereren.
Palmer benadrukte dat er geen plannen zijn om het relikwie te “vertonen”. "Het laat hem klinken als een museumexpositie en onze kerk is geen museum, noch is het relikwie een tentoonstelling", zei ze. “Alles wat wordt overwogen, zou worden gedaan in overleg met het diocesane adviescomité, osteoarcheologen, de bredere (katholieke en niet-katholieke) gemeenschap en iedereen die geïnteresseerd is in Thomas More. Het zou te allen tijde respectvol en waardig zijn en deel uitmaken van het verhaal van onze kerk en wat zij iedereen te bieden heeft.”
Palmer zei dat er goede aanwijzingen zijn dat de overblijfselen van More's schedel zich zeker in het gewelf van de familie Roper bevinden.
"Verschillende openingen van het gewelf in de afgelopen 200 jaar hebben de aanwezigheid van het hoofd in de niche opgemerkt, en het gewelf werd voor het laatst geopend in 1997, dus we hebben uit de eerste hand bewijs dat het er nog steeds is", zei ze. “Het lichaam van More bevindt zich in St. Peter ad Vincula in de Tower of London, maar ik geloof niet dat kan worden vastgesteld welke overblijfselen van hem zijn.”
Er wordt aangenomen dat ongeveer 1500 mensen zijn begraven in de crypte van de kapel van St. Peter ad Vincula, de voormalige parochiekerk van de Tower of London, waarvan de naam verwijst naar het verhaal van de gevangenschap van St. Peter onder Herodes Agrippa in Jeruzalem.
Palmer legde verder uit dat de volgende stappen in het toestemmingsproces gesprekken met specialisten zouden zijn, een faculteitsaanvraag voor behandeling door de diocesane adviescommissie zouden schrijven en uiteindelijk zouden wachten op een besluit van de commissaris-generaal, waarvan zij benadrukte dat het “niet gegarandeerd” was. De commissaris-generaal is het equivalent van een diocesane rechter.
De kerk van St. Dunstan is zeven dagen per week geopend, met veel pelgrims — zowel individuen als groepen — die specifiek St. Thomas More bezoeken.
"Velen hebben de wens geuit om het relikwie te bewaren en mogelijk in een reliekschrijn bovengronds te plaatsen in plaats van in een verzegeld gewelf zoals het nu is," zei Palmer. “Het zal tijd kosten om een reliekschrijn in stand te houden en eventueel in gebruik te nemen, en om alle relevante toestemmingen te verkrijgen.”
