Como é que Jesus mudou o mundo? O que ensinou e o que os seus seguidores construíram

Jesus mudou o mundo através das pessoas que o seguiram e do ensinamento que transmitiram: Deus é um Pai que procura os perdidos, e a cada pessoa, incluindo os inimigos, é devido amor. Cerca de cento e vinte seguidores reuniram-se após a sua morte. Em 2020, havia cerca de 2,3 mil milhões de cristãos, e eles tinham fundado hospitais e escolas por causa dele.

Ele não deixou escritos próprios, não ocupou nenhum cargo e não comandou soldados. Um governador romano mandou crucificá-lo. No entanto, o movimento que começou com ele é agora o maior grupo religioso da Terra, 28,8% da população mundial na contagem do Pew Research Center para 2020, quase três em cada dez. Na noite antes de morrer, ele disse aos seus amigos como o mundo os conheceria: “Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros” (João 13:35). A história do que ele mudou é, em grande parte, a história de saber se eles mantiveram esse sinal.

A primeira contagem está em Atos. Em Jerusalém, nos dias após a ascensão de Jesus, Pedro levantou-se entre os discípulos: “(o número de nomes juntos era de quase cento e vinte)” (Atos 1:15). Jesus tinha-os enviado com uma missão que ia além do seu próprio povo: “Ide, portanto, e ensinai todas as nações” (Mateus 28:19).

Dentro de uma geração, a fé tinha chegado à capital do império. Tácito, o historiador romano, não tinha simpatia por ela, mas explica o nome: “Cristo, de quem o nome teve a sua origem, sofreu a pena extrema durante o reinado de Tibério às mãos de um dos nossos procuradores, Pôncio Pilatos.” Ele chama à fé “uma superstição muito perniciosa” e regista que, após o grande incêndio de Roma, o imperador Nero mandou executar “uma imensa multidão” de cristãos (Anais 15.44). O historiador judeu Josefo, escrevendo durante o reinado de Domiciano, nomeia “o irmão de Jesus, que era chamado Cristo, cujo nome era Tiago” (Antiguidades 20.9.1). Estas e outras testemunhas estão reunidas em a evidência histórica de Jesus fora da Bíblia.

Como a fé cresceu sob perseguição, e o que fez à lei e aos costumes romanos, é uma história por si só: Como o Cristianismo mudou o Império Romano.

Por que é que os anos são contados a partir do seu nascimento?

Most of the world still counts its years from Jesus. In 525, at the request of Pope John I, a monk in Rome named Dionysius Exiguus drew up Easter tables that numbered the years from the Incarnation, which he placed on 25 March, the feast of the Annunciation. Earlier tables had counted from the reign of the emperor Diocletian, and Dionysius did not want a persecutor of Christians remembered that way. His count spread through Italy, reached England in the eighth and ninth centuries, and is now the common reckoning of most of the world. Every date you write carries his name.

Ele não inventou a ideia de que Deus é um pai. Isaías tinha rezado: “Mas agora, ó Senhor, tu és o nosso pai; nós somos o barro, e tu o nosso oleiro” (Isaías 64:8). O que Jesus fez foi torná-la a primeira palavra de oração para todos os que o seguiam: “Pai nosso que estás nos céus” (Mateus 6:9).

As suas parábolas mostram que tipo de pai ele queria dizer. Um pastor que perde uma das suas cem ovelhas “deixará as noventa e nove no deserto, e irá após a perdida, até que a encontre” (Lucas 15:4). Quando o filho que desperdiçou a sua herança volta para casa, “estando ele ainda longe, viu-o seu pai, e se moveu de íntima compaixão e, correndo, caiu-lhe ao pescoço e o beijou” (Lucas 15:20). O pai corre. Nestas histórias, Deus vai à procura.

O que ele pregou sobre o reino de Deus é contado em qual era a mensagem de Jesus. Os seus seguidores passaram a acreditar que, nele, o próprio Deus se tinha aproximado. O Credo Niceno, dos concílios de 325 e 381, confessa-o como “Deus de Deus, Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro”, um credo que, nas palavras do Catecismo da Igreja Católica, “permanece comum a todas as grandes Igrejas, tanto do Oriente como do Ocidente, até aos dias de hoje”. O livre curso Cristianismo: O que os cristãos acreditaram durante 2.000 anos segue essas crenças partilhadas, lição a lição.

Ele colocou o seu ensino ao lado de um ditado que os seus ouvintes conheciam: “Ouvistes que foi dito: Amarás o teu próximo e odiarás o teu inimigo. Eu, porém, vos digo: Amai os vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei bem aos que vos odeiam e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem” (Mateus 5:43–44).

O perdão não deveria ter limites. Pedro ofereceu o que parecia generoso: “Senhor, até quantas vezes pecará meu irmão contra mim, e eu lhe perdoarei? Até sete?” Jesus respondeu: “Não te digo que até sete; mas, até setenta vezes sete” (Mateus 18:21–22). Na noite antes de morrer, deu-lhes “Um novo mandamento”, que se amassem uns aos outros como ele os tinha amado, e fez desse amor o seu sinal (João 13:34–35).

E as pessoas de fora notaram. Escrevendo em 197, Tertuliano, um cristão de Cartago, no Norte de África, relatou o que os seus vizinhos diziam dos crentes: “Vejam, dizem eles, como eles se amam uns aos outros.” O sinal estava a funcionar.

As mulheres viajavam com ele. Lucas nomeia “Maria, chamada Madalena”, “Joana, mulher de Cuza, procurador de Herodes, e Susana, e muitas outras, que o serviam com as suas fazendas” (Lucas 8:2–3); elas pagavam o trabalho com os seus próprios meios. As mulheres foram também as primeiras a encontrar o túmulo vazio e as primeiras a levar a notícia, e não acreditaram nelas: “E eram Maria Madalena, e Joana, e Maria, mãe de Tiago, e as outras que com elas estavam, as que diziam estas coisas aos apóstolos. E as suas palavras lhes pareciam como desvario, e não as creram” (Lucas 24:10–11).

Quando as pessoas lhe traziam crianças pequenas, “os seus discípulos repreendiam os que as traziam” (Marcos 10:13). Jesus “ficou indignado, e disse-lhes: Deixai vir os meninos a mim, e não os impeçais; porque dos tais é o reino de Deus” (Marcos 10:14). Os seus primeiros seguidores fizeram disso uma regra de vida. A Didaqué, um manual cristão primitivo, diz: “não matarás uma criança por aborto nem matarás o que foi gerado.” Na década de 150, Justino Mártir disse ao imperador Antonino Pio que os cristãos “foram ensinados que expor crianças recém-nascidas é obra de homens perversos”, e a Carta a Diogneto diz sobre eles: “geram filhos; mas não destroem a sua descendência.”

Paulo colocou a mesma convicção numa frase: “Não há judeu nem grego; não há servo nem livre; não há macho nem fêmea; porque todos vós sois um em Cristo Jesus” (Gálatas 3:28).

Ele tocou em pessoas de quem outros se mantinham afastados. Quando um leproso implorou para ser curado, “Jesus, movido de íntima compaixão, estendeu a mão, e tocou-o” (Marcos 1:41). Na sua imagem do juízo final, o Rei diz aos justos: “tive fome, e destes-me de comer; tive sede, e destes-me de beber; era estrangeiro, e hospedastes-me; estava nu, e vestistes-me; adoeci, e visitastes-me; estive na prisão, e fostes ver-me” (Mateus 25:35–36). Quando perguntam quando fizeram isso, ele diz-lhes que o que fizeram ao mais pequenino dos seus irmãos, fizeram a ele.

Assim, os seus seguidores aprenderam a ver Cristo em cada pessoa faminta, doente ou presa, e agiram em conformidade durante séculos.

A partir do século II, os cristãos alimentaram os pobres, cuidaram dos doentes e recusaram-se a abandonar as crianças, e as pessoas escreveram sobre isso, um deles um imperador que se lhes opunha.

quando	O que os cristãos fizeram	Quem o registou
Década de 150	Recusaram-se a abandonar recém-nascidos	Justino Mártir, Primeira Apologia 27
197	Mantiveram um fundo comum para os pobres, órfãos e idosos	Tertuliano, Apologia 39
Década de 200	Cuidaram dos doentes durante a peste em Alexandria	Bispo Dionísio, citado por Eusébio
362	Alimentaram os pobres de outras fés, bem como os seus próprios	Imperador Juliano, Carta 22
Cerca de 369	Abriram um grande hospital em Cesareia	Gregório de Nazianzo, Oração 43
1787–1807	Fizeram campanha para acabar com o tráfico de escravos britânico	Páginas de história do Parlamento do Reino Unido

Tertuliano descreveu o fundo. Cada membro dava, “apenas se pudesse”, e o dinheiro destinava-se “a sustentar e enterrar os pobres, a suprir as necessidades de rapazes e raparigas desprovidos de meios e pais, e de pessoas idosas agora confinadas à casa.”

Em Alexandria, quando uma epidemia surgiu no século III, a maioria dos cristãos “visitava os doentes sem medo e ministrava-lhes continuamente, servindo-os em Cristo”, como escreveu o seu bispo Dionísio. Custou a vida a muitos deles: “muitos que cuidavam dos doentes e davam força aos outros morreram eles próprios.” Eusébio guardou a carta na sua História da Igreja (7.22).

Em 362, o imperador Juliano, que trabalhava para trazer de volta a adoração dos antigos deuses, disse a um sumo sacerdote pagão para copiar a caridade dos cristãos. “É vergonhoso”, escreveu ele, “que, quando nenhum judeu tem de mendigar, e os ímpios galileus apoiam não só os seus próprios pobres, mas também os nossos, todos os homens vejam que o nosso povo carece de ajuda da nossa parte.” Um inimigo, dizendo o que os vizinhos de Tertuliano tinham dito.

Alguns anos mais tarde, Basílio, que se tornou bispo de Cesareia na Capadócia em 370, construiu um assentamento para os doentes fora da cidade. “Sai um pouco da cidade e contempla a nova cidade, o armazém da piedade”, disse Gregório de Nazianzo na sua oração fúnebre por Basílio, e contou como as pessoas com lepra, outrora expulsas das suas casas, eram lá cuidadas. O cuidado de Basílio, disse Gregório, era “pelos doentes, e o alívio das suas feridas, e a imitação de Cristo, limpando a lepra, não por uma palavra, mas por atos.”

As universidades também cresceram a partir das escolas da igreja. No século XII, Paris tinha três escolas principais ligadas às suas igrejas, entre elas a escola da catedral de Notre-Dame. Alguns historiadores dizem que as três se juntaram para formar a Universidade de Paris; Heinrich Denifle traçou-a apenas à escola da catedral. Segundo a contagem da Enciclopédia Católica em 1912, 53 das 81 universidades fundadas antes da Reforma tinham uma carta do papa.

Os cristãos estiveram entre os líderes da campanha contra o tráfico de escravos britânico. Thomas Clarkson estava a treinar para se tornar clérigo quando assumiu a causa, e grupos locais de Quakers apoiaram-no enquanto reunia provas por toda a Grã-Bretanha. William Wilberforce juntou-se a ela após conhecer John Newton, um antigo traficante de escravos, e liderou a campanha na Câmara dos Comuns. O Parlamento aboliu o tráfico de escravos britânico a 25 de março de 1807. A escravatura nas colónias britânicas durou até que a Lei de Abolição da Escravatura de 1833 entrou em vigor a 1 de agosto de 1834, e mesmo assim transformou primeiro os escravos em trabalhadores aprendizes.

Não, e as igrejas disseram-no com as suas próprias palavras. Em 1995, a Convenção Batista do Sul confessou que “Muitos dos nossos antepassados Batistas do Sul defenderam o direito de possuir escravos.” Em 2000, o Papa João Paulo II pediu perdão “pelas divisões que ocorreram entre os cristãos, pela violência que alguns usaram ao serviço da verdade e pelas atitudes desconfiadas e hostis por vezes assumidas para com os seguidores de outras religiões.” O mesmo serviço confessou os pecados “cometidos por não poucos dos seus membros contra o povo da Aliança”, o povo judeu.

Os cristãos perseguiram, fizeram guerra e possuíram escravos, e alguns acreditaram que o estavam a seguir enquanto o faziam. O racismo, diz a resolução Batista do Sul, levou “alguns Batistas do Sul a acreditar que o preconceito racial e a discriminação são compatíveis com o Evangelho.” A oração do Dia do Perdão recorda que Jesus pediu aos seus seguidores que amassem os seus inimigos, e depois diz a coisa difícil claramente: “No entanto, os cristãos negaram frequentemente o Evangelho.” O sinal que ele deu pode ser falhado, e tem sido.

Ele prometeu vida para além dela. Antes de chamar o seu amigo Lázaro para fora do túmulo, disse à irmã de Lázaro, Marta: “Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá” (João 11:25). Os seus seguidores acreditaram que ele tinha ressuscitado, e Paulo pôde escrever: “Onde está, ó morte, o teu aguilhão? Onde está, ó inferno, a tua vitória?” (1 Coríntios 15:55).

Essa esperança é a razão pela qual os cristãos de Alexandria ficaram com os doentes durante a epidemia do século III. Aqueles que morreram a cuidar dos outros, escreveu Dionísio, encontraram uma morte que “parecia não faltar nada do martírio.”

Da mesma forma que ele mudou os primeiros: através de pessoas que tomam as suas palavras como destinadas a elas. Os seus seguidores ainda rezam o “Pai Nosso”, ainda tentam perdoar para além da sétima vez, e ainda visitam os doentes e os presos. Ele deu-lhes um sinal de que pertenciam a ele, o seu amor uns pelos outros, e disse-lhes a quem estão realmente a servir quando alimentam um estranho ou se sentam com alguém que está doente: “Sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes” (Mateus 25:40).

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