Que idade tinha José quando Jesus nasceu? Talvez 20, talvez 80

A Bíblia nunca nos diz que idade tinha José quando Jesus nasceu. Mateus e Lucas nomeiam-no, traçam a sua família até ao Rei David e dizem-nos o que ele fez, mas nenhum deles indica a sua idade. Os números surgem mais tarde: a tradição ortodoxa recorda um viúvo de cerca de oitenta anos, e um ditado judaico sobre a idade de casamento colocá-lo-ia talvez nos vinte.

O que Mateus nos dá, em vez disso, é um homem que se levanta durante a noite. Depois de o anjo lhe falar em sonhos, “José, despertado do sono, fez como o anjo do Senhor lhe ordenara e recebeu a sua mulher” (Mateus 1:24). Quando Herodes persegue a criança, o anjo volta a aparecer, e “ele tomou o menino e sua mãe, de noite, e partiu para o Egito” (Mateus 2:14). O Evangelho não diz se o homem que se levantou naquela noite tinha vinte ou oitenta anos. Diz apenas que ele se levantou.

De onde vêm as idades que as pessoas atribuem a José?

Cada idade tem uma fonte, e nenhuma delas é a Bíblia. Colocadas lado a lado, da mais antiga para a mais recente, mostram também o que cada uma faz dos “irmãos” de Jesus, porque as duas questões têm caminhado juntas desde o mais antigo destes livros.

O que Mateus e Lucas nos dizem sobre José?

Lucas apresenta-o como o homem a quem Maria estava prometida: “uma virgem desposada com um homem cujo nome era José, da casa de David” (Lucas 1:27). Mateus chama-lhe “um homem justo” (Mateus 1:19), alguém que pretendia poupar Maria da vergonha antes que o anjo lhe dissesse que a criança era do Espírito Santo. Levou-a para Belém “estando ela grávida” (Lucas 2:5), levou a mãe e o filho para o Egito e trouxe-os de volta para Nazaré. Anos mais tarde, os vizinhos conheciam-no pelo seu trabalho: “Não é este o filho do carpinteiro?” (Mateus 13:55).

Lucas é cuidadoso com as idades quando as tem. Diz-nos que Jesus tinha “doze anos” na Páscoa (Lucas 2:42) e que “começou a ter cerca de trinta anos” quando o seu ministério começou (Lucas 3:23). Ele nunca dá a idade de José. Se quer um número para José, tem de sair dos Evangelhos para o encontrar.

Por que José é tão frequentemente retratado como um homem idoso?

A imagem começa com um livro chamado Protoevangelho de Tiago. Não está em nenhuma Bíblia, mas Orígenes conhecia-o e os estudiosos situam-no no século II. Conta como Maria viveu no Templo até aos doze anos e como o sumo sacerdote, avisado por um anjo, chamou os viúvos de Israel para trazerem os seus cajados. Uma pomba saiu do cajado de José e pousou na sua cabeça, e o sacerdote disse-lhe: “Tu foste escolhido por sorte para tomar sob a tua guarda a virgem do Senhor.” José tentou recusar: “Tenho filhos e sou um homem velho, e ela é uma jovem. Tenho medo de me tornar motivo de riso para os filhos de Israel.”

O livro não dá nenhum número. Apresenta um homem velho com filhos adultos e, mais tarde, na estrada para Belém, José diz: “Vou recensear os meus filhos.” Escritores posteriores procuraram em histórias como esta a resposta para Mateus 13:55, onde os “irmãos, Tiago, José, Simão e Judas” de Jesus são nomeados. Lidos desta forma, são filhos de José de um primeiro casamento, mais velhos que Jesus, e Maria permanece virgem.

Uma lenda posterior, a História de José, o Carpinteiro, colocou números nisto. José “viveu quarenta anos solteiro; depois disso, a sua esposa permaneceu sob os seus cuidados durante quarenta e nove anos, e então morreu. E um ano após a sua morte, a minha mãe, a bem-aventurada Maria, foi-lhe confiada.” Isso torna-o com cerca de noventa anos quando Maria entrou na sua casa, e o mesmo livro diz que ele morreu com cento e onze. George Reid, escrevendo sobre os apócrifos na Enciclopédia Católica de 1907, disse que a história “parece datar de cerca do século IV”, e Charles Souvay, no artigo da mesma enciclopédia sobre São José três anos depois, julgou essas idades “muito improváveis”.

O que a Igreja Ortodoxa sustenta sobre a idade de José?

A Igreja Ortodoxa mantém o José mais velho nas suas vidas dos santos, e mantém-no com honra. É comemorado no domingo após o Natal como o Justo José, o Noivo. A Igreja Ortodoxa na América conta a sua vida desta forma: ele teve quatro filhos e três filhas de um casamento anterior e, depois de ficar viúvo, “São José levou uma vida de estrita temperança. Foi escolhido para ser o marido e guardião da Santíssima Theotokos, que tinha feito um voto de virgindade.” A vida lida no calendário ortodoxo russo dá um número: José tinha oitenta anos quando os sumos sacerdotes o escolheram como guardião da pureza da Virgem. Ambos dizem que ele morreu com cerca de cem anos.

Para os ortodoxos, a sua idade pertence à sua vocação. Um homem velho que enterrou uma esposa e criou uma família toma uma jovem sob os seus cuidados como guardião, e as crianças chamadas irmãos de Jesus são os seus próprios filhos. Pode ver este José no ícone da Natividade, sentado à parte na parte inferior da imagem, enquanto Maria jaz no centro. Uma paróquia ortodoxa explica que ele se senta ali porque “ele não esteve envolvido no milagre da Encarnação do Filho de Deus, mas foi o protetor de Maria e Jesus.” Uma figura fala com ele, trazendo dúvidas, e Maria vira o rosto para ele. O ícone não esconde que um homem justo achou isto difícil de acreditar.

O que Jerónimo e a Igreja Ocidental sustentavam?

Em Roma, por volta de 383, Jerónimo escreveu contra um homem chamado Helvídio, que argumentava que os irmãos de Jesus eram filhos posteriores de Maria. Jerónimo não deu a José idade nenhuma. Ele também não aceitaria um casamento anterior, porque “não está escrito em parte alguma que ele tivesse outra esposa.” Ele foi mais longe: “Afirmo ainda mais, que o próprio José, por causa de Maria, era virgem, para que de um matrimónio virgem nascesse um filho virgem.” Para Jerónimo, os irmãos eram primos.

Grande parte da Igreja Ocidental seguiu Jerónimo. Na leitura católica, Tiago e José, chamados irmãos de Jesus, “são filhos de uma outra Maria, discípula de Cristo”, e, portanto, “parentes próximos de Jesus, segundo uma expressão do Antigo Testamento” (Catecismo da Igreja Católica, 500). Nada nessa leitura exige que José seja velho, e o Catecismo não lhe dá idade. Souvay foi mais longe e chamou ao José velho uma crença mantida “contrária a toda a probabilidade”. À medida que a devoção a José se espalhou em Espanha após a Reforma Católica, os artistas ali retratavam-no frequentemente sozinho com o Menino Jesus. Numa terracota de cerca de 1720, agora no Victoria and Albert Museum em Londres, ele ajoelha-se com o infante nos braços, “mostrado como um pai relativamente jovem”.

Uma terceira leitura considera os irmãos como filhos que Maria e José tiveram depois de Jesus. Helvídio argumentou isso no século IV, e muitos protestantes defendem-no hoje. Apontam para as palavras de Mateus de que José “não a conheceu até que ela deu à luz o seu filho primogénito” (Mateus 1:25), e para os vizinhos em Nazaré que perguntaram: “Não é este o carpinteiro, o filho de Maria, o irmão de Tiago, e de José, e de Judas, e de Simão? E não estão aqui connosco as suas irmãs?” (Marcos 6:3). Nessa leitura, José não precisaria de ser velho de todo, e os irmãos e irmãs de Jesus eram os seus próprios filhos com Maria. Assim, a imagem de José de cada igreja decorre da forma como lê esses irmãos.

Que idade teria José se tivesse casado na idade habitual?

O ensino judaico dá um guia. Um ditado na Mishná, a coleção de ensinamentos judaicos compilada por volta de 200 d.C., estabelece as estações da vida de um homem: “Aos treze anos sujeito aos mandamentos; Aos quinze o estudo do Talmud; Aos dezoito o dossel nupcial; Aos vinte para a busca [do sustento]” (Avot 5:21). Se José casou como esse ditado espera, ele estava no final da adolescência ou início dos vinte anos quando Maria veio até ele, e não muito mais velho quando Jesus nasceu.

Isso é apenas um palpite baseado no costume. O ditado descreve um ideal e foi escrito quase dois séculos depois de José. Um homem poderia casar mais tarde, ou casar novamente após perder uma esposa. E os Evangelhos nunca nos dizem se José tinha sido casado antes. O que o ditado mostra é que um noivo de dezoito ou vinte anos não teria surpreendido ninguém em Nazaré. O José das estátuas ocidentais é tão possível quanto o José dos ícones orientais.

Será que José era mais velho do que Maria?

Provavelmente, embora o quanto depende de qual imagem se segue. Maria estava provavelmente na adolescência; o Protoevangelho diz que ela tinha doze anos quando José a tomou sob os seus cuidados e dezasseis quando concebeu, e o intervalo provável para a idade de Maria quando Jesus nasceu vai de cerca de treze a dezasseis anos. Se José casou na idade que a Mishná nomeia, ele era alguns anos mais velho do que ela. No relato ortodoxo, onde ele tinha oitenta anos quando foi escolhido, ele era mais de sessenta anos mais velho.

Quando morreu José e que idade tinha Jesus?

A última vez que vemos José é em Jerusalém, quando Jesus tem doze anos. O menino fica para trás no Templo e, após três dias de procura, Maria fala por ambos: “Filho, por que procedeste assim connosco? Eis que teu pai e eu, ansiosos, te procurávamos” (Lucas 2:48). Então a família volta para casa, e Lucas acrescenta que Jesus “desceu com eles e foi para Nazaré, e era-lhes submisso” (Lucas 2:51).

Depois disso, José desaparece da história. Nos anos da pregação de Jesus, a sua mãe e irmãos aparecem, mas José nunca aparece, embora as pessoas ainda chamem a Jesus “o filho do carpinteiro”. Na cruz, Jesus entrega a sua mãe aos cuidados do discípulo que ele amava: “Eis aí a tua mãe! E desde aquela hora o discípulo a levou para a sua casa” (João 19:27). Os cristãos há muito leem isto como um sinal de que José tinha morrido, caso contrário Maria teria tido a casa de um marido para onde ir.

A tradição coloca a sua morte antes de Jesus começar a pregar. A História de José, o Carpinteiro, diz que ele morreu com cento e onze anos, o que faria Jesus ter cerca de dezoito ou dezanove anos; as vidas ortodoxas dizem cerca de cem, o que o faria ter cerca de vinte. Esses números baseiam-se nas idades das próprias lendas. Os Evangelhos permitem-nos dizer apenas que José estava vivo quando Jesus tinha doze anos e, ao que parece, já tinha partido na altura da crucificação. Jesus começou a pregar por volta dos trinta e morreu alguns anos depois.

Portanto, os anos perdem-se e as noites permanecem. Três vezes um anjo falou a José enquanto ele dormia, e três vezes ele levantou-se e fez o que lhe foi dito. Não sabemos se as suas mãos eram jovens ou velhas quando levantaram a criança. Sabemos que o Filho de Deus foi carregado nelas, e que ele cresceu na casa de José e lhe foi submisso. “E ele levantou-se, tomou o menino e sua mãe, e veio para a terra de Israel” (Mateus 2:21).

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