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Japanese O procurador-geral dos Estados Unidos instou o Supremo Tribunal a impedir que o Colorado exclua escolas católicas do programa universal de pré-escola (UPK) do estado, num documento apresentado na sexta-feira.
O documento amicus curiae de 25 páginas, submetido pelo procurador-geral John Sauer, pela procuradora-geral adjunta principal Sarah Harris e pela assistente do procurador-geral Emily Hall, solicitou ao Supremo Tribunal que considere o caso de discriminação religiosa.
O documento de "amigo do tribunal" é o mais recente desenvolvimento nos problemas legais de longa data que as pré-escolas religiosas que desejam participar no UPK têm enfrentado. O programa UPK compromete-se a fornecer assistência financeira às famílias para pré-escolas qualificadas, mas várias pré-escolas religiosas foram excluídas do programa devido aos seus requisitos relacionados com o mandato de igualdade de oportunidades.
Mais recentemente, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 10º Circuito manteve o programa UPK, apesar da alegada discriminação religiosa contra pré-escolas baseadas na fé. Em resposta, as pré-escolas geridas pela paróquia e a Arquidiocese Católica de Denver estão a recorrer ao Supremo Tribunal.
O documento do procurador-geral destacou a “gravidade do erro do tribunal de apelações”. O procurador-geral observou que o UPK concede algumas isenções dos seus requisitos de igualdade de acesso a escolas seculares, enquanto nega isenções a escolas religiosas.
“As isenções do Colorado permitem um tratamento diferenciado para alguns grupos, por exemplo, famílias de baixos rendimentos ou crianças com deficiência, mas não para outros. Tendo-se afastado da imparcialidade universal, o Colorado não pode alegar que permitir que as pré-escolas católicas apliquem uma preferência baseada nos ensinamentos católicos sobre orientação sexual e identidade de género prejudicaria de forma única a sua lei”, dizia o documento.
“Conceder a revisão neste caso permitiria a este tribunal fornecer orientações úteis sobre um assunto que os tribunais inferiores enfrentam frequentemente”, afirmou o documento.
A Becket, o grupo jurídico de liberdade religiosa que defende o caso, saudou o documento.
“A apresentação do procurador-geral neste caso sinaliza ao tribunal o quão flagrante, ilegal e perigosa é a discriminação do Colorado”, disse Nick Reaves, advogado sénior da Becket e advogado principal das pré-escolas e famílias, num declaração.
“O estado está a rotular um programa de ‘universal’ e depois a banir famílias e escolas religiosas dele por causa da sua fé”, continuou Reaves. “Se esse tipo de exclusão for permitido, nenhum grupo religioso estará a salvo de ser expulso da vida pública.”
Vinte outras partes apresentaram documentos de amigo do tribunal em nome das pré-escolas desde dezembro de 2025, incluindo a Thomas More Society, a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos, o Notre Dame Education Law Project, e a Virgínia Ocidental e outros 21 estados.
“As nossas pré-escolas existem para ajudar os pais que desejam uma educação enraizada na fé católica para os seus filhos”, disse Scott Elmer, diretor de missão da Arquidiocese de Denver, num comunicado de novembro de 2025 declaração. “Tudo o que pedimos é a capacidade de oferecer às famílias que escolhem uma educação católica o mesmo acesso a serviços pré-escolares gratuitos que está disponível em milhares de outras pré-escolas em todo o Colorado.”
“Estamos gratos por o procurador-geral ter reconhecido o que está em jogo aqui e ter acrescentado a sua voz a um coro crescente que insta o Supremo Tribunal a ouvir este caso”, concluiu Reaves.