⁇ Ehrfurchtgebietend“: Die Geschichte hinter Zwillingsgemeinden in Virginia, Maryland

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Richmond, Va., 15. Dezember 2024 / 07:00 Uhr (CNA).

Katholiken, die sowohl in Baltimore als auch in Richmond (Virginia) Zeit verbracht haben, wissen möglicherweise nicht, dass es in beiden Städten zwei nahezu identische Pfarreien gibt, die beide vom gleichen Architekten-Priester erbaut wurden und beide ein Ideal dessen bieten, was ihr Designer eine „ruhige, erinnerte, gebeterfüllte, düstere, geheiligte“ Atmosphäre des Friedens und der Anbetung nannte. 

Die St.-Benedikt-Kirche in Baltimore und die St.-Benedikt-Kirche in Richmond wurden beide von Vater Michael McInerney, OSB, ein Mönch der Belmont Abbey in North Carolina, der von 1877 bis 1963 lebte. 

Bis zu seinem Tod im Alter von 85 Jahren hatte McInerney mehr als 200 Kirchen sowie zahlreiche Krankenhäuser, Klöster und andere Werke entworfen und gebaut. Zu seinen bemerkenswertesten Kreationen gehörte das Sacred Heart College in Belmont, North Carolina, sowie Werke an seiner Alma Mater Belmont College. Er wird in der Abtei Belmont beigesetzt. 

Obwohl die Werke des Priesters in Stil und Umfang von Gotik bis Art Deco reichen, sind die beiden Kirchen in Baltimore und Richmond auffallend ähnlich. Beide wurden innerhalb weniger Jahre voneinander eingeweiht – die Gemeinde Richmond 1929 und die Gemeinde Baltimore 1933 – und beide sind seit fast einem Jahrhundert aktiv. 

Baltimore: „Ein spektakuläres Gotteshaus“

In seiner Geschichte der Pfarrei beschreibt der örtliche Autor John Potyraj die Baltimore St. Benedict’s als eine „Kirche, die mit Nickel gebaut wurde“, wobei die Pfarrei Anfang des 20. Jahrhunderts vor dem Bau des Gebäudes „eine beträchtliche Menge“ Geld weggeschöpft hat. 

Eine Schule, ein Pfarrhaus, ein Kloster und ein „soziales Zentrum“ rundeten das ab, was zu einem bedeutenden katholischen Campus im Viertel Mill Hill in Baltimore wurde. 

Potyraj wies darauf hin, dass McInerney während des Baus der Pfarrei regelmäßig „das Gerüst skalierte“, um „die Arbeit der Maurer zu inspizieren und Anweisungen zu erteilen“, und dass der Priester „kompromisslos“ dafür sorgte, dass seine architektonische Vision verwirklicht wurde. 

Das Innere der Kirche bietet „beispielhafte Bereitstellung von natürlichem Licht“ in einer „monastischen Atmosphäre“, die eine bescheidene Verzierung aufweist, die nicht „vom Hauptzweck der Gestaltung“ als Gotteshaus ablenkt. 

Zu den markanteren Merkmalen des Gebäudes gehört ein hoch aufragender gekreuzigter Christus auf dem Gesicht des Gebäudes, der den vorderen Teil des Grundstücks überblickt und mit einem Rosenfenster verziert ist. 

Bemerkenswert sind auch die geschnitzten Säulen der Pfarrei aus poliertem rosa Granit, die „die Hauptstütze dieses spektakulären Gotteshauses“ darstellen, das die „Säulen der göttlichen Kirche“ symbolisiert.

Die Baltimore St. Benedict’s war fast ein Jahrhundert lang eine aktive Pfarrei, obwohl im vergangenen Jahr die Erzdiözese Baltimore Alle Messen und sakramentalen Aktivitäten eingestellt Dort wurde sein Pastor nach einem Skandal wegen sexueller Missbrauchsvorwürfe und stillem Geld entfernt.

Auf ihrer Website sagt die Pfarrei, dass sie weiterhin als St. Benedict Neighborhood Center betrieben wird. Die „Benedict’s Pantry“ ist nach wie vor eine aktive Speisekammer, die regelmäßig Hunderte von Menschen ernährt. 

Das Ministeriumsmitglied Charlene Sola sagte gegenüber CNA, die Gemeinschaft habe „ein neues Kapitel aufgeschlagen“ und sei „aufgeregt über die Zukunft“. 

Obwohl die Pfarrei keine aktive katholische Kirche mehr ist, steht das beeindruckende, ehrfürchtige Gebäude, das von McInerney entworfen wurde, immer noch und zeugt von dem, was die Gemeindemitglieder anlässlich des 50. Jahrestags des Gebäudes als „Zuhause“ beschrieben haben, in dem „der Vater uns am besten hören und unsere Gebete segnen wird“. 

Richmond: „Ut in omnibus glorificetur Deus“

Etwa 150 Meilen südlich ist die St. Benedict Church in Richmond immer noch eine aktive Pfarrei, und Besuchern der Baltimore-Kirche könnte verziehen werden, dass sie dachten, sie hätten ihre eigene Pfarrei betreten. 

Die Wurzeln der Richmond-Kirche gehen auf das Jahr 1911 zurück, als die Mönche der Abtei Belmont im heutigen Museumsbezirk der Stadt eine Jungengymnasium (Benediktin College Preparatory) und eine angeschlossene Pfarrei eröffneten. 

Eine Grundschule folgte bald, während 1922 eine Gruppe von Benediktinerinnen die nur wenige hundert Meter entfernte Mädchenschule St. Gertrude High School eröffnete. 

Die beiden Vorbereitungsschulen sind seitdem nach Goochland County gezogen und sind unter einer einzigen Institution, den Benediktinerschulen von Richmond, vereint. Dennoch bleibt die von den Mönchen vor über einem Jahrhundert begonnene Pfarrei nach dem benediktinischen Motto „Ut in omnibus glorificetur Deus“ oder „damit Gott in allen Dingen verherrlicht werde“ erhalten.

Die Kirche, die 1929 nur wenige Wochen vor dem katastrophalen Börsencrash in diesem Jahr eingeweiht wurde, trägt viele der Kennzeichen von McInerneys Stil und teilt viele Merkmale mit seinem Cousin aus Baltimore. 

Darunter befindet sich ein großes Rosettenfenster an der Vorderfassade; Obwohl die hoch aufragende Figur des gekreuzigten Christus fehlt, ist das Rosettenfenster selbst auffallend ähnlich, einschließlich der kleinen Statue, die seine untere Kante flankiert.

Die geschnitzten rosa Granitsäulen sind auch fast identisch mit ihren Baltimore Pendants, einschließlich ihrer mit liturgischen Symbolen gekrönt, wie sie die Länge des Kirchenschiffes laufen. 

Von auffallender Ähnlichkeit sind auch die beiden reredos — dekorative Träger — der jeweiligen Altäre. Beide sind von unverwechselbarer Ähnlichkeit, obwohl die Richmond Reredos mit einem Marmor-Basrelief der Zwölf Apostel verschönert wurde, während die Baltimore Kirche eine vereinfachte blinde Arkade aus Backsteinbögen behält. 

Die Baltimore-Gemeinde verfügt unterdessen über einen hoch aufragenden Hochaltar, während die Richmond-Kirche einen kürzeren und schmaleren Bogen zeigt, der sich über den Tabernakel erstreckt. 

Pater Gilbert Sunghera, der zuvor als außerordentlicher Professor an der Architekturschule der University of Detroit Mercy tätig war, sagte gegenüber CNA, dass doppelte Pfarreien „nicht so häufig sind, aber [es] ist passiert“.

„Ich bin dabei, an einer Schulkapelle in Akron zu arbeiten, die einen Zwilling in Toledo hat“, sagte er. „Und Detroit hatte eine Reihe ziemlich einfacher Kirchen, die alle ähnlich waren und nach [dem ehemaligen Detroiter Weihbischof Thomas Gumbleton] Gumbelton Barns genannt wurden, zu einer Zeit, als die Kirchen schnell geöffnet werden mussten.“

McInerney schrieb vor Jahren über den Bau katholischer Kirchen, dass ein katholisches Gebäude „ein äußeres, einfaches, starkes, zurückhaltendes, würdevolles und an seiner Vorderseite tragendes Symbol seiner Heiligkeit als Tempel des Allmächtigen darstellen sollte“.

In der Zwischenzeit sollte das Innere eine religiöse Atmosphäre haben, in der der Geist Gottes geatmet wird: still, erinnert, gebetet, düster, geheiligt, erfüllt von Frieden und Segen in der Gegenwart des Herrn in seiner heiligen Stiftshütte.“

"Es sollte eine ehrfürchtige Ehrfurcht wecken", schrieb er, "ein anderer Ort auf Golgatha, an dem Jesus vor den Augen der Menge erhoben und immer wieder Opfer für die Sünden der Welt gemacht wird."

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