Zahlen die Amish Steuern? Ja, aber die meisten sind von der Sozialversicherung befreit

Ja. Die Amish zahlen Bundes- und staatliche Einkommensteuern, Umsatzsteuern, Grundsteuern und Schulsteuern. Die meisten zahlen keine Sozialversicherungs- oder Medicare-Steuern, da das Bundesgesetz selbstständige Kirchenmitglieder sowie Amish, die für Amish-Arbeitgeber arbeiten, befreit, sofern sie auf jeden Anspruch auf Sozialversicherungs- und Medicare-Leistungen verzichten.

Welche Steuern zahlen die Amish?

Das Young Center for Anabaptist and Pietist Studies am Elizabethtown College, das das Leben der Amish erforscht, bezeichnet die Vorstellung, dass die Amish keine Steuern zahlen, als Fehlwahrnehmung. Sie zahlen „alle Steuern – Einkommen, Grundbesitz, Umsatz, Erbschaft, Unternehmen, Schule –, die andere Menschen auch zahlen.“ Viele von ihnen zahlen doppelt für Schulen, durch öffentliche Schulsteuern und durch ihre Unterstützung privater Amish-Schulen.

Das Young Center nennt zwei Ausnahmen. Der Kongress befreite die Amish 1965 von der Sozialversicherung, und einige Bundesstaaten befreien sie aus demselben Grund auch von der Arbeiterunfallversicherung, der Versicherung, die Arbeitsunfälle abdeckt. Old Order, New Order, Swartzentruber und andere Amish-Gruppierungen unterscheiden sich in ihrer Ordnung, den weitgehend ungeschriebenen Regeln jedes Gemeindebezirks, aber das Steuerrecht ändert sich nicht von einer Gruppierung zur anderen. Einkommen-, Umsatz- und Grundsteuern fallen für jeden Amish-Haushalt und Amish-Unternehmen genauso an wie für ihre Nachbarn.

Warum sind die Amish von der Sozialversicherung befreit?

Die Amish betrachten die Sozialversicherung als eine Form der Versicherung und lehnen Versicherungsleistungen ab, egal ob kommerziell oder staatlich. Sie glauben, dass die Bibel der Kirche aufträgt, für ihre eigenen bedürftigen Mitglieder zu sorgen, einschließlich der Älteren, und dass das Vertrauen auf Versicherungen ihrem Glauben widersprechen würde, dass Gott durch die Kirche für sie sorgen wird. Ältere Eltern werden von ihren Familien betreut, und wenn ein Haushalt mit einer hohen Krankenhausrechnung konfrontiert ist, sammelt die Gemeinde eine spezielle Spende, die vom Diakon bei jeder Familie im Bezirk eingesammelt wird.

Edwin D. Lee, ein Old Order Amish-Landwirt und Tischler, dessen Steuerfall den Obersten Gerichtshof erreichte, nannte 1. Timotheus 5,8 als biblische Grundlage für diesen Glauben: „Wenn aber jemand für die Seinen, besonders für seine Hausgenossen, nicht sorgt, der hat den Glauben verleugnet und ist schlimmer als ein Ungläubiger.“

Wie es zu der Befreiung kam

Nachdem die Sozialversicherung 1950 auf Selbstständige ausgeweitet wurde, weigerten sich einige Amish, die Steuer zu zahlen. Der bekannteste Fall ist der von Valentine Y. Byler, einem Amish-Landwirt aus New Wilmington, Pennsylvania. Der Internal Revenue Service verhängte ein Pfandrecht gegen ihn und beschlagnahmte 1961 drei seiner Pflugpferde, die versteigert wurden, um seinen Sozialversicherungsanteil zu bezahlen. Die Beschlagnahmung machte landesweit Schlagzeilen. In den Social Security Amendments von 1965, dem Gesetz, das auch Medicare schuf, fügte der Kongress eine Befreiung für selbstständige Mitglieder von Kirchen hinzu, die Versicherungen ablehnen. Es ist heute Abschnitt 1402(g) des Internal Revenue Code.

Wie funktioniert die Befreiung?

Die Befreiung erfolgt nicht automatisch. Jede Person beantragt dies mit dem IRS-Formular 4029, das vom Antragsteller und einem bevollmächtigten Vertreter der Kirche unterzeichnet und an die Sozialversicherungsbehörde gesendet wird. Die Befreiung wird nur gewährt, wenn der IRS eine mit „Genehmigt“ gekennzeichnete Kopie zurücksendet. Der Antragsteller verzichtet auf alle Rechte auf Sozialversicherungs- und Medicare-Leistungen, und niemand sonst kann später Leistungen aus den Einkünften dieser Person beziehen. Eine Person, die jemals Leistungen erhalten hat, ist nicht anspruchsberechtigt, es sei denn, die Leistungen werden zurückgezahlt.

Gemäß Abschnitt 1402(g) muss der Commissioner of Social Security auch feststellen, dass die Kirche drei Kriterien erfüllt. Ihre Lehren müssen die Annahme von Leistungen aus privaten oder öffentlichen Versicherungen ablehnen, die für Tod, Invalidität, Alter, Ruhestand oder medizinische Versorgung zahlen. Sie muss eine feste Praxis haben, angemessene Vorsorge für ihre abhängigen Mitglieder zu treffen. Und sie muss seit dem 31. Dezember 1950 ununterbrochen existiert haben. Die Anweisungen des Formulars verwenden „Old Order Amish“ als Beispiel dafür, wie die religiöse Gruppe zu benennen ist.

Die Befreiung deckt nur Sozialversicherungs- und Medicare-Steuern ab. Das Formular enthält den Warnhinweis, dass „die Befreiung nicht für die Bundeseinkommensteuer gilt“. Ein Mitglied, das die Kirche verlässt oder deren Lehren nicht mehr befolgt, muss dies dem IRS innerhalb von 60 Tagen mitteilen, und die Befreiung endet.

Zahlen Amish-Arbeitnehmer Sozialversicherungsbeiträge?

Die Befreiung von 1965 deckte nur Selbstständige ab. Von 1970 bis 1977 beschäftigte Lee andere Amish auf seinem Bauernhof und in seiner Tischlerei, ohne Sozialversicherungssteuern einzubehalten oder den Arbeitgeberanteil zu zahlen. 1978 setzte der IRS gegen ihn mehr als $27.000 fest. Er zahlte $91 und klagte auf Rückerstattung mit dem Argument, dass die Steuer seine Religionsfreiheit verletze.

In United States gegen Lee (1982) entschied der Oberste Gerichtshof gegen ihn. Oberster Richter Warren Burger schrieb, dass „der Kongress in § 1402(g) eine Grenze zog, indem er die selbstständigen Amish befreite, aber nicht alle Personen, die für einen Amish-Arbeitgeber arbeiten“, und dass „die Gewährung einer Befreiung von Sozialversicherungssteuern für einen Arbeitgeber dazu führt, den Arbeitnehmern den religiösen Glauben des Arbeitgebers aufzuzwingen.“

Der Kongress erweiterte die Befreiung 1988 mit Abschnitt 3127 des Internal Revenue Code. Sie gilt nur, wenn der Arbeitgeber (oder bei einer Personengesellschaft jeder Partner) und der Arbeitnehmer beide Mitglieder einer qualifizierten Kirche sind und beide über anerkannte Befreiungen verfügen. Eine amische Person, die für einen nicht-amischen Arbeitgeber arbeitet, zahlt Sozialversicherungs- und Medicare-Steuern wie jeder andere Arbeitnehmer, und ein amischer Arbeitgeber muss diese für jeden Arbeitnehmer ohne ein genehmigtes Formular 4029 einbehalten und den Arbeitgeberanteil abführen.

Warum die Amish die anderen Steuern zahlen

Die Amischen bekennen sich zu den achtzehn Artikeln des Dordrechter Bekenntnisses, einem niederländischen täuferischen Bekenntnis aus dem Jahr 1632, das von Taufkandidaten geprüft wird. Der Artikel über die Regierung fordert Gläubige dazu auf, „treu Zölle, Tribut und Steuern zu zahlen und ihnen das Ihre zu geben, so wie es der Sohn Gottes gelehrt, praktiziert und seinen Jüngern befohlen hat.“ Zu den Belegstellen gehören Römer 13,1–7 und Matthäus 22,21, wo Jesus eine Frage zur Tributzahlung an den Kaiser beantwortete: „So gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist; und Gott, was Gottes ist.“ Paulus schrieb in Römer 13,7: „So gebt nun jedem, was ihr schuldig seid: Tribut, dem Tribut gebührt; Zoll, dem Zoll gebührt.“

Dasselbe Bekenntnis fordert die Gläubigen auf, für die Regierenden zu beten. Das Young Center merkt an, dass die Amischen gelehrt werden, die staatlichen Autoritäten zu respektieren, und dass sie bei Konflikten zwischen Gewissen und staatlichem Gesetz Apostelgeschichte 5,29 zitieren: „Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen.“

Erhalten die Amish staatliche Unterstützung?

Mitglieder mit einer genehmigten Befreiung erhalten keine Sozialversicherungs- oder Medicare-Zahlungen, da sie darauf verzichtet haben. Das Young Center stellt fest, dass die Amischen „es vorziehen, keine Subventionen aus staatlichen Programmen zu erhalten“. Wenn sie krank sind, werden Old Order Amish im Lancaster County, Pennsylvania, in örtlichen Krankenhäusern behandelt und wie jeder andere in Rechnung gestellt; sie bezahlen dies mit Hilfe von kirchlichen Almosen und, für geschätzte 30 Prozent von ihnen, durch einen von der Kirche betriebenen Plan namens Amish Hospital Aid, der 1969 gegründet wurde.

Mitglieder von Kirchen, die unter Abschnitt 1402(g) qualifiziert sind, waren auch von der Verpflichtung des Affordable Care Act zur Krankenversicherung befreit. Die Strafe für das Fehlen einer Versicherung wurde ab 2019 auf null reduziert.

Zahlen Mennoniten Steuern?

Ja. Mennonites zahlen Einkommen-, Umsatz- und Grundsteuern. Konservative mennonitische Kirchen können sich ebenfalls für die Sozialversicherungsbefreiung qualifizieren, und die Anweisungen zum Formular 4029 nennen „Unaffiliated Mennonite Churches“ und die „Eastern Pennsylvania Mennonite Church“ als Beispiele. Einige Mennoniten halten aus Gewissensgründen gegen den Krieg den Anteil ihrer Bundeseinkommensteuer zurück, der für das Militär bestimmt wäre, und teilen dem Staat den Grund dafür mit. Third Way, eine mennonitische Informationsseite, merkt an, dass die IRS oder die Canada Revenue Agency das Geld letztendlich einzieht und dass „nur ein sehr kleiner Prozentsatz der Mennoniten diese Art von Handlung tatsächlich in die Praxis umsetzt“.

Weiterführende Literatur

• Benötigen die Amish Heiratslizenzen?
• Benötigen die Amischen Baugenehmigungen?
• Bibelverse über die Regierung