Bilder aus Istanbul, von der Hagia Sophia bis zur Galatabrücke

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Dies ist die Hagia Sophia, der Blick nach oben zum östlichen Ende. Wenn wir nur Zeit für ein einziges Bild von Istanbul hätten, wäre es dieses. Maria sitzt mit dem Kind in der Wölbung der Apsis, klein vor dem Gold, und zu beiden Seiten hängen die zwei großen Namen, Muhammad zu unserer Linken und Allah zu unserer Rechten. 1.123 Jahre lang, von 330 bis 1453, war die Stadt Konstantinopel, der Sitz eines christlichen Reiches, und seither ist sie die Stadt der Osmanen und dann der Türken, weshalb die meisten Orte auf diesen Bildern beiden gehört haben.

An dieser Stelle standen vor dieser Kirche bereits zwei andere, die beide bei Unruhen durch Brände zerstört wurden. Nach dem zweiten Brand im Jahr 532 beauftragte Kaiser Justinian Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet mit dem Bau, und sie stellten die neue Kirche rechtzeitig zur Einweihung am 27. Dezember 537 fertig. „Doch es scheint nicht auf festem Mauerwerk zu ruhen, sondern den Raum mit seiner goldenen Kuppel zu bedecken ... die vom Himmel herabhängt“, schrieb Prokopios zu Lebzeiten Justinians über die Kuppel. Wie sich herausstellte, ruhte sie doch auf Mauerwerk, und nach den Erdbeben von 557 stürzte sie ein. Die heutige Kuppel mit einem Durchmesser von 31,87 Metern wurde an ihrer Stelle errichtet, und die Kirche wurde 562 erneut geweiht.

Maria und das Kind wurden 867 geweiht, am Ende des langen Streits darüber, ob Christen überhaupt Bilder anfertigen dürfen. Der Patriarch Photios predigte im März jenes Jahres über das Mosaik, und die Menschen, die den Streit gewonnen hatten, schrieben ihre Meinung über die Verlierer um den Bogen herum: dass die Bilder, „die die Betrüger niedergerissen hatten, hier von frommen Kaisern wieder aufgestellt wurden.“ Der Großteil dieser Inschrift ist heute verschwunden, aber Maria ist immer noch dort oben. Dieses Foto stammt jedoch aus dem Jahr 2008, und im Juli 2020, als das Gebäude kurz vor der Öffnung für das Gebet stand, sagte der türkische Präsidialsprecher, dass Vorhänge sie während der Gebetszeiten verdecken würden. Wenn Sie also hingehen, finden Sie möglicherweise einen Vorhang vor ihr.

Die Scheiben kamen fast tausend Jahre später hinzu. Mustafa İzzet Efendi, ein Kalligraph, schrieb sie in Gold auf dunkelgrünem Grund für die Restaurierung, die Sultan Abdülmecid 1847 begann, und signierte sein Werk 1849. Jede ist 7,5 Meter groß, was sich als wichtig herausstellte. Ein Dekret des Kabinetts von Atatürk vom 24. November 1934 machte das Gebäude zu einem Museum, die Scheiben wurden 1935 abgenommen, und erst als sie auf dem Boden lagen, fragte sich jemand, wie sie das Gebäude verlassen sollten. Sie passten nicht einmal durch das große Kaiserportal, also blieben sie dort jahrelang liegen, auf dem Boden und an die Wände gelehnt.

Im Januar 1949 fragte der Schriftsteller İbrahim Alâeddin Gövsa in der Zeitung Hürriyet warum, wenn es natürlich sei, die Bilder und Kreuze zu bewahren, die zeigten, dass dies einst ein christliches Heiligtum war, die Erinnerungen an die türkische und islamische Zeit nicht genauso bewahrt werden sollten. Das ist eine berechtigte Frage, egal auf welcher Seite man steht. Er schrieb auch, dass die Entscheidung, die Scheiben wieder anzubringen, bereits gefallen sei, aber noch niemand einen Weg gefunden habe. Der Mann, der dies schließlich erreichte, war İbnülemin Mahmut Kemal İnal, der versucht hatte, sie wieder aufhängen zu lassen, und dem der Museumsdirektor schließlich mitteilte, dass es kein Budget gebe, sie aber angebracht werden könnten, wenn Geld gefunden würde. Ekrem Hakkı Ayverdi und Nazif Çelebi fanden das Geld, und am 28. Januar 1949 wurden die Scheiben wieder angebracht.

Auf einem Bild wie diesem bitten Maria und Johannes Christus um Gnade für uns alle, und was von ihrem Gebet übrig geblieben ist, sind drei Gesichter über einem großen Stück Putz. Es stammt aus dem Jahrhundert, in dem diese Kirche von anderen Christen ausgeraubt wurde. Im April 1204 plünderten die Ritter des Vierten Kreuzzugs Konstantinopel und die Hagia Sophia, ein Lateiner namens Thomas Morosini wurde zum Patriarchen ernannt, und die Griechen hielten die Stadt erst wieder ab 1261. Viele betrachten diese Plünderung als die endgültige Besiegelung der Spaltung zwischen Ost und West, und wir haben was Katholiken und Orthodoxe immer noch trennt auf einer anderen Seite behandelt.

Gaspard Fossati und sein Bruder leiteten die Reparaturen von 1847 bis 1849, und dieser Druck ist eine der Ansichten, die daraus hervorgingen. Einige dieser Männer unterhalten sich, andere sitzen an die Säulen gelehnt, und wenn wir an ihnen vorbei auf die andere Seite blicken, sehen wir andere, die mit der Stirn auf dem Teppich liegen. Bis 1852 hatten Menschen in diesem Raum fast vierhundert Jahre lang auf diese Weise gebetet.

Ist die Hagia Sophia heute eine Kirche oder eine Moschee?

Sie ist heute zum zweiten Mal eine Moschee. Mehmed II. machte sie dazu, als er die Stadt 1453 einnahm, nachdem sie 916 Jahre lang eine Kirche gewesen war, und sie blieb es, bis sie durch das Dekret von 1934 in ein Museum umgewandelt wurde. Der Fall, der dieses Dekret aufhob, wurde von einem Verein angestrengt, der vor dem türkischen Staatsrat argumentierte, das Gebäude sei Privateigentum von Mehmed II. gewesen. Zehn Tage vor dem Urteil sagte der Ökumenische Patriarch Bartholomäus während der Liturgie zum Fest der Zwölf Apostel in Istanbul, dass die Umwandlung in eine Moschee „Millionen von Christen auf der ganzen Welt enttäuschen“ und den Osten und Westen spalten würde. Am Tag vor dem Urteil sagte Ibrahim Kalın, der Sprecher des Präsidenten, dass die Öffnung für das Gebet ihre Identität nicht beeinträchtigen würde, da die großen Moscheen „sowohl für Besucher als auch für Gläubige offen“ seien. Am 10. Juli 2020 hob das Gericht die Entscheidung von 1934 auf und entschied, dass „die Stiftungsurkunde sie als Moschee auswies“ und eine andere Nutzung rechtlich nicht möglich sei. Präsident Erdoğan unterzeichnete noch am selben Tag ein Dekret, das das Gebäude den Religionsbehörden übergab und für den Gottesdienst öffnete.

Die UNESCO erklärte, sie „bedauere die Entscheidung zutiefst“, die ohne vorherige Diskussion getroffen worden sei. Zwei Tage nach dem Urteil begrüßte Papst Franziskus am Ende des Sonntagsangelus Menschen, die für den Internationalen Tag des Meeres auf See arbeiten, als er sagte, das Meer trage ihn in seinen Gedanken ein wenig weiter, nach Istanbul: „Ich denke an die Hagia Sophia und bin sehr traurig.“ Seit Januar 2024 gehen Besucher in die Galerien, wo sich die Deësis befindet, während das untere Stockwerk für das muslimische Gebet reserviert bleibt.

Gleich nebenan, auf demselben Gelände wie die Hagia Sophia, befindet sich die Kirche des Göttlichen Friedens, was Hagia Irene bedeutet; sie diente als Kathedrale der Stadt, bis die erste Hagia Sophia im Jahr 360 eröffnet wurde. Das Konzil von 381, dessen Name verbunden ist mit das Glaubensbekenntnis von Nicäa wie wir es immer noch sagen, könnte hier getagt haben, obwohl niemand sicher sein kann. Dieses Kreuz gehört wahrscheinlich zum Wiederaufbau nach einem Erdbeben im Jahr 740 unter Konstantin V., der Figuren in der religiösen Kunst ablehnte, sodass wir die andere Seite des Streits betrachten, den das Mosaik der Maria beantwortete.

Nach 1453 nutzten Christen am Hof von Mehmed II. die Kirche noch kurze Zeit, dann wurde eine Mauer zwischen ihr und der Hagia Sophia errichtet, der Palast wuchs um sie herum und sie wurde zum Arsenal. Seitdem war sie Waffenkammer, Museum für Altertümer, Militärmuseum und viele Jahre lang Konzertsaal, bevor sie 2014 als Museum eröffnet wurde. Die Aufzeichnungen führen sie als fast alles außer als Moschee, sodass das Kreuz dort oben über den Waffen und den Konzerten geblieben ist.

„Denn er hat die ehernen Tore zerbrochen und die eisernen Riegel zerschlagen“, sagt der Psalm (Psalm 107,16), und hier liegen sie in Stücken unter seinen Füßen, während er Adam und Eva aus ihren Gräbern zieht. Beachten Sie, dass er sie an den Handgelenken hält, so wie wir jemanden festhalten, der sich nicht selbst halten kann.

Theodor Metochites, Schatzminister und einer der größten Gelehrten seiner Zeit, begann um 1315 mit dem Wiederaufbau dieses Klosters und finanzierte diese Mauern. Er verlor 1328 seine Macht, wurde für zwei Jahre verbannt, kehrte als Mönch in sein eigenes Kloster zurück und wurde dort 1332 beigesetzt.

Der Großwesir Atik Ali Pascha machte die Kirche einige Zeit vor 1511 zu einer Moschee, und um das 17. oder 18. Jahrhundert wurden die Mosaike und Fresken teilweise überputzt. Dennoch war sie im späten 19. Jahrhundert bei westlichen Touristen beliebt und wurde als Mosaik-Moschee bekannt. 1945 wurde sie ein Museum, und ab 1947 reinigte das Byzantine Institute of America diese Wände. Ein Dekret von 2020 machte sie wieder zu einer Moschee, und sie wurde am 6. Mai 2024 wiedereröffnet, was in jenem Jahr der Ostermontag für die Orthodoxen war. Dieses Fresko befindet sich in der Seitenkapelle, und die Bilder dort sowie in den Eingangshallen bleiben sichtbar, während drei Bilder von Christus und der Jungfrau im Kirchenschiff zu Gebetszeiten verhängt werden.

Die Ruine am Horizont sieht für uns aus wie der Tekfur-Palast, und wenn das stimmt, sind diese Türme wahrscheinlich der Abschnitt, den Kaiser Manuel Komnenos nahe dem nördlichen Ende der Linie erbaute, da die große innere Mauer des Theodosius ein wenig südlich dieses Palastes endet. Die theodosianischen Mauern verlaufen von dort weiter nach Süden. Die erste von ihnen wurde 413 errichtet, und Attila wagte es nicht, sie anzugreifen. Dann, im Jahr 447, im selben Jahr, in dem er die Armeen des Kaisers dreimal besiegt hatte, stürzten Erdbeben den größten Teil der Mauer und 57 ihrer Türme ein. Der Präfekt Konstantin holte sechzehntausend Arbeiter von den Blauen und den Grünen, den beiden Fraktionen der Stadt, und ließ sie in weniger als drei Monaten wieder aufbauen, mit einer zweiten Mauer und einem Graben davor, bis die Linie 192 Türme umfasste. Eine griechische Inschrift auf der Mauer besagt: „In sechzig Tagen, auf Befehl des zepterliebenden Kaisers, fügte Konstantin der Eparch Mauer an Mauer“, und eine lateinische rühmt: „Kaum hätte Pallas so schnell eine so starke Zitadelle bauen können.“

Diese Mauern hielten dem letzten Angriff des Sultans bei Tagesanbruch am 29. Mai 1453 stand. Der Kaiser starb in der Nähe des Tores des Heiligen Romanus, und gegen Mittag drang Mehmed II. durch dieses ein.

Die Stadt litt jeden Sommer unter Wassermangel, berichtet Prokop, also ließ Justinian dies unter ihr ausheben, mit 336 Säulen in zwölf Reihen zu je 28, jede etwa neun Meter hoch, die das Dach über etwa 80.000 Kubikmeter Wasser trugen. Tausend Jahre später schöpften die Menschen in den Häusern darüber Wasser aus Brunnen, die hineingetrieben wurden, ohne eine Ahnung zu haben, was sich dort unten befand, oder so sagt es Pierre Gilles, der im 16. Jahrhundert auf der Suche nach Altertümern kam. Er gelangte durch Zufall hinein. „Ich kam durch Zufall in ein Haus, in dem es einen Abstieg gab, und stieg in ein kleines Boot“, schrieb er, und der Besitzer des Hauses zündete Fackeln an und ruderte ihn zwischen den Säulen umher, während er an andere Dinge dachte: „Er war sehr darauf konzentriert, seine Fische zu fangen, von denen die Zisterne wimmelt, und spießt einige von ihnen im Licht der Fackeln auf.“

Michael Tarchaneiotes Glabas, der das hohe Amt des Protostrators innehatte, starb um 1305, und seine Witwe Maria wurde Nonne, nahm den Namen Martha an und baute um 1310 diese kleine Kapelle an die Kirche der Muttergottes der All-Gesegneten, um sein Grab aufzunehmen. Ihre Worte rahmen noch immer die Apsis ein, wo sie sagt, sie habe die Kapelle in seinem Namen gestiftet, um zu helfen, sein Heil zu sichern.

Um 1455 brachte der Patriarch Gennadios Scholarios das Patriarchat in diese Kirche, und die Patriarchen blieben bis 1587. Dann, unter Murad III., wurde sie eine Moschee namens Fethiye, die Eroberungs-Moschee, zur Erinnerung an die Eroberung Georgiens, und die Erbauer entfernten große Teile ihrer Mauern, um einen breiteren Raum zu schaffen. Die Mosaike in der Kapelle wurden ab 1950 freigelegt, und die Kapelle ist heute ein Museum, weshalb wir in diese Kuppel hinaufblicken.

Die eigene Geschichte des Patriarchats nennt dies die fünfte Kirche, die es seit dem 15. Jahrhundert beherbergt. Es war ein Kloster für orthodoxe Nonnen gewesen, bis Patriarch Matthäus II., der das Amt von 1598 bis 1601 innehatte, es übernahm, und es wurde nach einem Brand im Jahr 1720 wiederaufgebaut. Sie werden sich an den April 1204 erinnern. Die Reliquien des Heiligen Gregor von Nazianz und des Heiligen Johannes Chrysostomos wurden nach jenem Kreuzzug aus dieser Stadt nach Rom gebracht, und achthundert Jahre später, im November 2004, gab Papst Johannes Paul II. sie zurück, und sie liegen im linken Seitenschiff dieser Kirche. Am 29. November 2025 beteten Papst Leo XIV. und Patriarch Bartholomäus hier gemeinsam und unterzeichneten eine gemeinsame Erklärung, in der sie den Missbrauch von Religion zur Rechtfertigung von Gewalt verurteilten.

Sultan Ahmed I. begann diese Moschee 1609 auf den Fundamenten des alten kaiserlichen Großen Palastes, und sie wurde 1617, dem letzten Jahr seiner Herrschaft, fertiggestellt. Sein Architekt war Sedefkar Mehmed Agha, der für den großen Sinan gearbeitet hatte. Die Geschichte besagt, dass ihre sechs Minarette einen Aufschrei verursachten, weil nur die Große Moschee von Mekka so viele hatte, und dass in Mekka ein siebtes hinzugefügt wurde, um dies zu klären. Die meisten Orte auf diesen Bildern waren im Laufe der Jahre mehr als eine Sache, und dieser war schon immer nur eine Moschee. Sie ist für Gläubige und Besucher gemeinsam geöffnet, und am 29. November 2025 begann Papst Leo XIV. hier den dritten Tag seiner Reise in der Türkei mit einem, wie Vatican News es nannte, „kurzen Besuch und einer Führung“.

Dieser Wasserabschnitt war der Hafen der Stadt, und im Frühjahr 1453 versperrte „eine starke Eisenkette“ seine Mündung, um die Flotte des Sultans fernzuhalten. Mehmed II. umging sie. Am 22. April ließ er siebzig seiner Schiffe über gefettete Planken hinter Galata ziehen und in das Goldene Horn setzen, und Gibbon, der von achtzig spricht, fügt hinzu, dass die Planken „mit dem Fett von Schafen und Ochsen gesalbt“ waren.

Istanbul hatte bei der Zählung für 2025 15.754.053 Einwohner, 18,3 Prozent aller Menschen in der Türkei, und hier sind einige von ihnen an einem kalten Januartag auf der Brücke und tun das, was der Mann in der Zisterne mit seinem Speer tat. Fragen Sie einen von ihnen, in welcher Stadt sie sich befinden, und sie werden es mit einem Wort sagen, das die alte Catholic Encyclopedia als Stamboul oder Istamboul schreibt und auf einen griechischen Ausdruck zurückführt, eis ten polin, in die Stadt.

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