¿Usan electricidad los Amish? Sí, pero no de la red pública

Sí, pero la mayoría de los Amish no toman energía de la red pública. Los Amish del Viejo Orden y del Nuevo Orden prohíben conectar una casa a las líneas de servicios públicos, sin embargo, muchos de ellos usan baterías, motores diésel, aire comprimido, energía hidráulica y paneles solares. Cada distrito eclesiástico establece sus propias reglas, por lo que la práctica varía de un asentamiento a otro.

¿Consideran los Amish que la electricidad es pecaminosa?

No. Los Amish no consideran que la tecnología sea mala en sí misma, según el Young Center for Anabaptist and Pietist Studies del Elizabethtown College. Lo que temen es una tecnología sin control, que creen que desgastaría sus tradiciones y los atraería hacia la sociedad circundante. La televisión, la radio y las computadoras personales son rechazadas rotundamente. La mayoría de las otras herramientas se juzgan por el impacto que tendrían en la vida familiar y de la iglesia.

Los límites provienen de la enseñanza de que la iglesia debe mantenerse separada del mundo. Los Amish fundamentan esa enseñanza en las Escrituras, en pasajes como Romanos 12:2, “No os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento”, y 2 Corintios 6:14, “No os unáis en yugo desigual con los incrédulos”. Cada distrito eclesiástico aplica el principio a través de su Ordnung, un conjunto de reglas mayormente no escritas que los miembros prometen cumplir cuando son bautizados.

¿Por qué los Amish rechazan la electricidad de la red?

A medida que las líneas eléctricas llegaron al campo en las décadas de 1920 y 1930, las comunidades Amish decidieron, una por una, no conectarse. Donald Kraybill, Karen Johnson-Weiner y Steven Nolt dan las razones en su libro Los Amish (2013). Un cable de la compañía eléctrica, al igual que una línea telefónica, conectaba el hogar directamente con el mundo exterior. La electricidad temprana también servía más a los hogares que a las granjas, por lo que los líderes de la iglesia vieron poca necesidad de ella y temieron que le siguieran otros electrodomésticos. La radio en la década de 1920 mostró cómo la electricidad podía llevar ideas externas a la casa, y la televisión en la década de 1950 confirmó ese temor. En el condado de Lancaster, Pensilvania, los Amish habían rechazado la energía pública en 1920, en parte para diferenciarse de la iglesia Peachey, un grupo Amish más liberal que la había adoptado.

Un escritor Amish citado en el mismo libro dijo que la corriente eléctrica ilimitada pone “un mundo de poder y conveniencia al alcance de nuestras manos” que no es bueno para ellos, y que las luces eléctricas y la calefacción central dispersan a la familia por la casa durante la noche. La energía de las baterías es diferente a los ojos de los Amish: es local, se puede controlar y no depende del mundo exterior. Es por eso que la línea entre una batería y un cable de servicio público importa tanto en la práctica Amish.

¿Qué energía utilizan los Amish en su lugar?

Las baterías llegaron primero. Los Amish usaban baterías de 12 voltios antes de que la corriente eléctrica llegara a ellos, e incluso las iglesias más tradicionales permiten linternas de batería. Muchas afiliaciones permiten baterías para luces pequeñas, ventiladores, afeitadoras y juguetes en el hogar, y para las luces de sus carruajes. En algunos asentamientos, las baterías también alimentan calculadoras, cajas registradoras, fotocopiadoras y máquinas de escribir, y en comunidades más permisivas, un inversor convierte la corriente de la batería en corriente doméstica para bombillas, cafeteras y procesadores de texto.

El gas hace gran parte del trabajo que la electricidad realiza en otros lugares. Muchos hogares Amish están iluminados por lámparas de propano o gas natural y mantienen los alimentos fríos en refrigeradores de gas. Algunos hogares más conservadores todavía usan lámparas de aceite y neveras de hielo.

La energía solar se ha extendido desde la década de 1980, cuando algunos agricultores Amish comenzaron a usar cargadores solares para cercas eléctricas de ganado. Los paneles en los cobertizos de los carruajes luego cargaron las baterías de los buggies, y en muchas comunidades ahora cargan baterías para lámparas de lectura, ventiladores, máquinas de coser y bombas de agua. Kraybill y sus coautores llaman a esto aprovechar la “Red de Dios”. La mayoría de los sistemas solares Amish son pequeños, y algunos ancianos temen que un sistema lo suficientemente grande como para alimentar toda una casa abriría el camino a la televisión e internet.

¿Pueden los Amish usar herramientas eléctricas?

Sí, dentro de los límites que establece cada iglesia. Las herramientas que funcionan con baterías, que los fabricantes comenzaron a producir en grandes cantidades a finales del siglo XX, se ajustan a las viejas reglas, y los grupos progresistas las acogieron. En los talleres de los grupos más progresistas, un motor diésel impulsa un compresor de aire o una bomba hidráulica, y los mecánicos reemplazan los motores eléctricos de sierras, lijadoras y cortadoras de metal por motores de aire o aceite. Esto a menudo se llama “electricidad Amish”. El aire comprimido también bombea agua, hace funcionar máquinas de coser y alimenta lavadoras de rodillo en algunos hogares. Los grupos conservadores permiten solo el método más antiguo, en el que un motor hace girar un eje y correas que impulsan las máquinas.

Las reglas suelen ser más flexibles en el trabajo que en el hogar. Los Amish que alquilan puestos en mercados, por ejemplo, pueden usar la electricidad que viene con el puesto, ya que no son dueños del edificio.

¿Siguen todas las comunidades Amish las mismas reglas?

No. Cuatro grupos llevan el nombre Amish, y se dividen en esta cuestión. El Viejo Orden y Amish del Nuevo Orden conducen carruajes y no usan electricidad de la red; los Amish Beachy y los menonitas Amish conducen automóviles y sí la usan. Dentro de los grupos que usan carruajes, las iglesias del Nuevo Orden permiten más tecnología que las del Viejo Orden, y los detalles difieren según la afiliación y el distrito. Las afiliaciones más conservadoras, como los Amish de Swartzentruber, iluminan sus carruajes con linternas de queroseno en lugar de baterías. Las mujeres en una afiliación pueden usar solo máquinas de coser de pedal, mientras que las de otra pueden usar las que funcionan con baterías. Algunas iglesias dan a una familia que compra una casa a propietarios no Amish de seis meses a un año antes de que la energía deba ser desconectada.

¿Usan electricidad los menonitas?

La mayoría lo hace. Menonitas y Amish comparten raíces anabautistas pero han sido iglesias separadas desde 1693, y la mayoría de los menonitas conducen automóviles y usan tecnología moderna. Incluso los grupos menonitas más conservadores que visten de forma sencilla suelen conducir automóviles, tener teléfonos en casa y tomar energía de las líneas públicas. Las excepciones se encuentran entre los menonitas del Viejo Orden, que viajan a caballo y en carruaje. El más grande de ellos, la Conferencia de Groffdale, a menudo llamados menonitas Wenger, tiene electricidad y teléfonos en sus hogares pero restringe las computadoras, la televisión y la radio. Los menonitas de Stauffer no tienen teléfonos ni electricidad en sus hogares, y la Conferencia Original de Virginia no utiliza energía de la red.

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