Les Amish utilisent-ils l'électricité ? Oui, mais pas celle du réseau public

Oui, mais la plupart des Amish ne tirent pas leur énergie du réseau public. Les Amish de l'Ancien Ordre et du Nouvel Ordre interdisent de raccorder une maison aux lignes électriques, mais beaucoup d'entre eux utilisent des batteries, des moteurs diesel, de l'air comprimé, l'énergie hydraulique et des panneaux solaires. Chaque district ecclésial fixe ses propres règles, de sorte que la pratique varie d'une colonie à l'autre.

Les Amish considèrent-ils l'électricité comme un péché ?

Non. Les Amish ne considèrent pas la technologie comme mauvaise en soi, selon le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies de l'Elizabethtown College. Ce qu'ils craignent, c'est une technologie incontrôlée qui, selon eux, éroderait leurs traditions et les entraînerait dans la société environnante. La télévision, la radio et les ordinateurs personnels sont catégoriquement refusés. La plupart des autres outils sont jugés en fonction de leur impact sur la vie familiale et ecclésiale.

Ces limites découlent de l'enseignement selon lequel l'Église doit se tenir à l'écart du monde. Les Amish fondent cet enseignement sur les Écritures, dans des passages tels que Romains 12:2, « Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence », et 2 Corinthiens 6:14, « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger ». Chaque district ecclésial applique ce principe par le biais de son Ordnung, un ensemble de règles pour la plupart non écrites que les membres promettent de respecter lors de leur baptême.

Pourquoi les Amish refusent-ils l'électricité du réseau ?

Lorsque les lignes électriques ont atteint les campagnes dans les années 1920 et 1930, les communautés amish ont décidé, une par une, de ne pas s'y raccorder. Donald Kraybill, Karen Johnson-Weiner et Steven Nolt en donnent les raisons dans leur livre Les Amish (2013). Un fil provenant de la compagnie d'électricité, tout comme une ligne téléphonique, reliait directement la maison au monde extérieur. L'électricité des débuts servait également davantage les ménages que les fermes, si bien que les chefs religieux n'en voyaient guère l'utilité et craignaient que les appareils électroménagers ne suivent. La radio dans les années 1920 a montré comment l'électricité pouvait introduire des idées extérieures dans la maison, et la télévision dans les années 1950 a confirmé cette crainte. Dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, les Amish avaient rejeté l'électricité publique dès 1920, en partie pour se distinguer de l'église Peachey, un groupe amish plus libéral qui l'avait adoptée.

Un auteur amish cité dans le même livre a déclaré qu'un courant électrique illimité met « un monde de puissance et de confort à portée de main » qui n'est pas bon pour eux, et que les lumières électriques et le chauffage central dispersent la famille dans la maison le soir. L'énergie par batterie est différente aux yeux des Amish : elle est locale, contrôlable et ne dépend pas du monde extérieur. C'est pourquoi la frontière entre une batterie et un fil électrique du réseau compte tant dans la pratique amish.

Quelle énergie les Amish utilisent-ils à la place ?

Les batteries sont arrivées en premier. Les Amish utilisaient des batteries de 12 volts avant que le courant du réseau ne les atteigne, et même les églises les plus traditionnelles autorisent les lampes de poche à batterie. De nombreuses affiliations autorisent les batteries pour les petits éclairages, les ventilateurs, les rasoirs et les jouets dans la maison, ainsi que pour les lumières de leurs buggies. Dans certaines colonies, les batteries alimentent également des calculatrices, des caisses enregistreuses, des photocopieuses et des machines à écrire, et dans les communautés plus souples, un onduleur transforme le courant de la batterie en courant domestique pour les ampoules, les cafetières et les traitements de texte.

Le gaz effectue une grande partie du travail que l'électricité accomplit ailleurs. De nombreuses maisons amish sont éclairées par des lampes au propane ou au gaz naturel et conservent les aliments au frais dans des réfrigérateurs à gaz. Certains foyers plus conservateurs utilisent encore des lampes à huile et des glacières.

L'énergie solaire s'est répandue depuis les années 1980, lorsque certains agriculteurs amish ont commencé à utiliser des chargeurs solaires pour les clôtures électriques à bétail. Des panneaux installés sur les abris à voitures ont ensuite chargé les batteries des buggies, et dans de nombreuses communautés, ils chargent désormais les batteries des lampes de lecture, des ventilateurs, des machines à coudre et des pompes à eau. Kraybill et ses coauteurs appellent cela se brancher sur le « réseau de Dieu ». La plupart des systèmes solaires amish sont de petite taille, et certains anciens craignent qu'un système assez puissant pour alimenter toute une maison n'ouvre la voie à la télévision et à Internet.

Les Amish peuvent-ils utiliser des outils électriques ?

Oui, dans les limites fixées par chaque église. Les outils alimentés par batterie, que les fabricants ont commencé à produire en grand nombre à la fin du XXe siècle, correspondent aux anciennes règles, et les groupes progressistes les ont accueillis favorablement. Dans les ateliers des groupes plus progressistes, un moteur diesel entraîne un compresseur d'air ou une pompe hydraulique, et les mécaniciens remplacent les moteurs électriques des scies, ponceuses et découpeuses de métal par des moteurs à air ou à huile. C'est ce qu'on appelle souvent « l'électricité amish ». L'air comprimé pompe également l'eau, fait fonctionner les machines à coudre et alimente les essoreuses dans certaines maisons. Les groupes conservateurs n'autorisent que l'ancienne méthode, dans laquelle un moteur fait tourner un arbre et des courroies qui entraînent les machines.

Les règles sont généralement plus souples au travail qu'à la maison. Les Amish qui louent des stands sur les marchés, par exemple, peuvent utiliser l'électricité fournie avec le stand, puisqu'ils ne sont pas propriétaires du bâtiment.

Tous les groupes amish suivent-ils les mêmes règles ?

Non. Quatre groupes portent le nom amish, et ils sont divisés sur cette question. L'Ancien Ordre et Amish du New Order conduisent des buggies et n'utilisent pas l'électricité du réseau ; les Amish Beachy et les Mennonites amish conduisent des voitures et l'utilisent. Au sein des groupes utilisant le buggy, les églises du Nouvel Ordre autorisent plus de technologie que celles de l'Ancien Ordre, et les détails diffèrent selon l'affiliation et le district. Les affiliations les plus conservatrices, comme les Amish Swartzentruber, éclairent leurs voitures avec des lanternes à pétrole plutôt qu'avec des batteries. Les femmes d'une affiliation peuvent n'utiliser que des machines à coudre à pédale, tandis que celles d'une autre peuvent faire fonctionner les leurs sur batterie. Certaines églises accordent à une famille qui achète une maison à des non-Amish un délai de six mois à un an avant que l'électricité ne doive être débranchée.

Les Mennonites utilisent-ils l'électricité ?

La plupart le font. Les Mennonites et les Amish partagent des racines anabaptistes mais sont des églises distinctes depuis 1693, et la plupart des Mennonites conduisent des voitures et utilisent la technologie moderne. Même les groupes mennonites les plus conservateurs qui portent des vêtements simples conduisent généralement des voitures, ont le téléphone à la maison et utilisent l'électricité du réseau public. Les exceptions se trouvent parmi les Mennonites de l'Ancien Ordre, qui se déplacent en cheval et en buggy. Le plus grand d'entre eux, la Conférence de Groffdale, souvent appelée les Mennonites Wenger, dispose de l'électricité et du téléphone dans ses foyers mais restreint l'usage des ordinateurs, de la télévision et de la radio. Les Mennonites Stauffer n'ont ni téléphone ni électricité dans leurs maisons, et la Conférence originale de Virginie n'utilise pas l'électricité du réseau.

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