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Japanese El cardenal Anthony Poola ha sido elegido presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de la India (CBCI), convirtiéndose en el primer dalit —miembro de las castas “intocables” históricamente marginadas de la India— en liderar a los obispos de la nación.
La elección tuvo lugar durante la Asamblea General de la CBCI, celebrada del 4 al 10 de febrero en la Academia Nacional de Ciencias de la Salud St. John en Bangalore, según un comunicado de prensa del 10 de febrero de la conferencia episcopal.
en un declaración emitido al concluir la reunión, los obispos pidieron la derogación de la legislación anticonversión que varios estados indios han promulgado para criminalizar las conversiones religiosas supuestamente logradas mediante fuerza, fraude o inducción.
Los obispos afirman que tales leyes violan la constitución de la India y conducen a arrestos falsos de cristianos.
“Personas inocentes se enfrentan a arrestos debido a acusaciones falsas de conversión forzada”, dijeron los obispos, exigiendo “la derogación de toda legislación que socave la libertad religiosa y la privacidad”.
La elección de Poola representa un momento histórico en una nación donde la discriminación por castas permanece profundamente arraigada a pesar de las protecciones constitucionales. El arzobispo de Hyderabad, de 64 años, fue creado cardenal por el Papa Francisco en agosto de 2022, convirtiéndose en el primer dalit elevado al Colegio Cardenalicio.
Los dalits, cuyo nombre significa literalmente “pisoteados”, han sido tratados históricamente como “intocables” en el sistema de castas de la India y tradicionalmente relegados a trabajos serviles. Una mayoría significativa de los católicos de la India proviene de entornos dalit.
El arzobispo Anil Joseph Couto de Delhi fue elegido secretario general de la CBCI, según el comunicado de prensa. El arzobispo Thomas Mar Koorilos de Tiruvalla y el arzobispo Mathew Moolakkatt de Kottayam fueron elegidos vicepresidentes.
En su primer mensaje como presidente de la CBCI, Poola agradeció a Dios “por la confianza” de sus “hermanos obispos” y “al pueblo de Dios por su oración, buena voluntad y confianza en mi liderazgo”.
Dijo que recibe el cargo “con humildad, consciente de que el liderazgo en la Iglesia es un servicio arraigado en la escucha, la oración y el discernimiento compartido”, y se comprometió a trabajar “por la unidad de las Iglesias en la India, la unidad de los cristianos y una unidad más profunda con el pueblo de nuestra nación”.
En un momento “marcado por la división, la violencia y las crecientes tensiones sociales”, dijo Poola, la Iglesia “está llamada a ser un signo de reconciliación, diálogo y esperanza”.
Derechos constitucionales bajo amenaza
La declaración de los obispos enfatizó que “en un momento en que la libertad y los derechos humanos son cada vez más ignorados, reafirmamos nuestra fe en la constitución de la India”, que concibe al país como “una república democrática, secular, socialista y soberana” que garantiza justicia, libertad, igualdad y fraternidad para todos los ciudadanos.
El artículo 25 de la Constitución de la India garantiza que “todas las personas tienen el mismo derecho a la libertad de conciencia y el derecho a profesar, practicar y propagar libremente su religión”.
Sin embargo, varios estados indios han promulgado leyes anticonversión en los últimos años que requieren que las personas obtengan permiso del gobierno antes de cambiar su afiliación religiosa. Las leyes imponen sanciones que incluyen el encarcelamiento para aquellos acusados de facilitar conversiones.
Grupos nacionalistas hindúes y organizaciones de vigilantes utilizan frecuentemente estas leyes para acusar a los cristianos de usar tácticas engañosas para convertir a las personas, cargos que los cristianos niegan.
Los mismos grupos llevan a cabo frecuentemente actos de violencia contra minorías religiosas, y los críticos señalan que los arrestos de los acusados de conversiones a menudo proceden sin el debido proceso legal. Los vigilantes han irrumpido en reuniones de oración y encuentros eclesiásticos donde los cristianos a veces son obligados a realizar rituales hindúes.
Tales ataques forman parte de lo que los activistas describen como una agenda más amplia de “azafranización”: un esfuerzo por imponer valores e identidad hindúes mientras se restringen otras religiones.
Couto dijo a EWTN News que el gobierno federal liderado por el primer ministro Narendra Modi tiene el deber de proteger a todas las minorías religiosas en cumplimiento de la constitución. Ninguna comunidad de minoría religiosa debería sentirse nunca discriminada por motivos de religión, dijo.
Antes de la asamblea, el arzobispo Andrews Thazhath, presidente saliente de la CBCI, instó a Modi el 3 de febrero a condenar los ataques contra los cristianos y dijo que el gobierno tiene el deber de proteger los derechos de las minorías religiosas.
“Nos hemos acercado a las autoridades gubernamentales cada vez que hay un ataque”, dijo Thazhath. “No contraatacamos. Hemos planteado personalmente el problema a Modi. La última vez fue cuando se unió a nosotros para las celebraciones navideñas. Proteger los derechos de las minorías y los cristianos es deber del gobierno”.
“Cada vez que vamos a las autoridades, dicen que ellos [los atacantes] son grupos marginales”, añadió. “Pero tomen el control de esos grupos marginales”.
Discriminación contra los cristianos dalit
Los obispos expresaron especial preocupación por cómo a los cristianos y musulmanes dalit se les niegan los beneficios de bienestar gubernamental en educación y empleo, enfrentando discriminación basada en la religión.
“La negación de derechos a los cristianos dalit ha continuado durante décadas como una forma indirecta de discriminación, a pesar de numerosos llamamientos a la igualdad y la justicia”, dijo la declaración de la CBCI. “Expresamos nuestras preocupaciones sobre la negación de derechos a las minorías, ya que tales actos debilitan el tejido democrático de nuestra sociedad”.
En 1950, el gobierno federal promulgó una legislación que clasificaba a los dalits hindúes como “Castas Programadas”, haciéndolos elegibles para educación gratuita y una cuota del 15% en empleos gubernamentales y legislaturas para mejorar su estatus social. Los privilegios de las “Castas Programadas” se extendieron a los dalits sij en 1956 y a los dalits budistas en 1990, pero han sido negados a los dalits musulmanes y cristianos.
“Mientras mantenemos nuestro compromiso de eliminar cualquier tipo de discriminación existente en las comunidades eclesiales basada en la casta o el idioma, instamos al gobierno a garantizar que a ningún ciudadano se le nieguen los derechos fundamentales de igualdad y libertad”, dijeron los obispos.
John Dayal, un destacado líder laico católico y activista de derechos humanos, dijo que en un clima de creciente violencia anticristiana, los obispos y otros tienen un papel crucial en aliviar las tensiones comunales y reforzar la defensa de la libertad religiosa y los derechos de las minorías.
Salvaguardar los valores constitucionales
Los obispos enfatizaron que “proteger los derechos básicos de todos, independientemente de su casta, credo o idioma, es esencial en esta situación”.
“La vida cristiana genuina nos inspira a ser ciudadanos respetuosos de la ley que promueven la paz y defienden los derechos humanos”, dijeron. “La fidelidad a la Constitución de la India emana de nuestra fe cristiana y nuestro compromiso con el bien común, la libertad de conciencia, la dignidad de cada persona y la protección del carácter plural, secular y democrático de la India”.
Las iniciativas de la Iglesia para la elevación social de los pobres surgen de su profundo arraigo en Cristo y su fidelidad a los valores constitucionales, añadieron los obispos.
“Animamos a todos los fieles a seguir participando activamente en la construcción de la nación, guiados por la verdad, la compasión y el coraje moral”, dijeron.
La Iglesia sigue comprometida a fomentar el diálogo, la reconciliación y la fraternidad en medio de la polarización y la desconfianza, dijeron los obispos. Inspirados por la fe cristiana, sus miembros buscan el camino del perdón cuando se les priva de la dignidad humana y sus derechos.
“Nos comprometemos a un diálogo interreligioso sostenido y al compromiso con la sociedad civil, solidarizándonos con todos aquellos que enfrentan injusticia o exclusión, y trabajando juntos por la paz, la armonía social y la protección de la dignidad humana”, dijeron los obispos.
Fundada en 1944, la CBCI comprende el rito latino y dos Iglesias católicas orientales: las Iglesias siro-malabar y siro-malankara. Los cristianos constituyen el 2.3% de los 1.4 mil millones de habitantes de la India, mientras que los musulmanes representan el 15% y los hindúes casi el 80%.