Portuguese 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Spanish 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese O Cardeal Anthony Poola foi eleito presidente da Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CBCI), tornando-se o primeiro Dalit — um membro das castas “intocáveis” historicamente marginalizadas da Índia — a liderar os bispos da nação.
A eleição ocorreu durante a Reunião do Corpo Geral da CBCI, realizada de 4 a 10 de fevereiro na St. John’s National Academy of Health Sciences em Bangalore, de acordo com um comunicado de imprensa de 10 de fevereiro da conferência episcopal.
Numa declaração emitida no final da reunião, os bispos apelaram à revogação da legislação anti-conversão que vários estados indianos promulgaram para criminalizar conversões religiosas alegadamente realizadas através de força, fraude ou indução.
Os bispos afirmam que tais leis violam a constituição da Índia e levam a detenções falsas de cristãos.
“Pessoas inocentes enfrentam detenções devido a falsas alegações de conversão forçada”, disseram os bispos, exigindo “a revogação de toda a legislação que mina a liberdade religiosa e a privacidade”.
A eleição de Poola representa um momento histórico numa nação onde a discriminação de castas permanece profundamente enraizada, apesar das proteções constitucionais. O arcebispo de Hyderabad, de 64 anos, foi criado cardeal pelo Papa Francisco em agosto de 2022, tornando-se o primeiro Dalit elevado ao Colégio dos Cardeais.
Os Dalits, cujo nome significa literalmente “pisados”, foram historicamente tratados como “intocáveis” no sistema de castas da Índia e tradicionalmente relegados a trabalhos braçais. Uma maioria significativa dos católicos da Índia provém de origens Dalit.
O Arcebispo Anil Joseph Couto de Deli foi eleito secretário-geral da CBCI, de acordo com o comunicado de imprensa. O Arcebispo Thomas Mar Koorilos de Tiruvalla e o Arcebispo Mathew Moolakkatt de Kottayam foram eleitos vice-presidentes.
Na sua primeira mensagem como presidente da CBCI, Poola agradeceu a Deus “pela confiança” dos seus “irmãos bispos” e “ao povo de Deus pela sua oração, boa vontade e confiança na minha liderança”.
Ele disse que recebe o cargo “com humildade, consciente de que a liderança na Igreja é um serviço enraizado na escuta, na oração e no discernimento partilhado”, e comprometeu-se a trabalhar “pela unidade das Igrejas na Índia, pela unidade dos cristãos e por uma unidade mais profunda com o povo da nossa nação”.
Num tempo “marcado pela divisão, violência e crescentes tensões sociais”, disse Poola, a Igreja “é chamada a ser um sinal de reconciliação, diálogo e esperança”.
Direitos constitucionais sob ameaça
A declaração dos bispos enfatizou que “num momento em que a liberdade e os direitos humanos são cada vez mais desrespeitados, reafirmamos a nossa fé na constituição da Índia”, que prevê o país como “uma república democrática, secular, socialista e soberana” que garante justiça, liberdade, igualdade e fraternidade para todos os cidadãos.
O Artigo 25 da Constituição da Índia garante que “todas as pessoas têm igual direito à liberdade de consciência e o direito de professar, praticar e propagar livremente a religião”.
No entanto, vários estados indianos promulgaram leis anti-conversão nos últimos anos que exigem que os indivíduos obtenham permissão do governo antes de mudar a sua afiliação religiosa. As leis impõem penalidades, incluindo prisão, para aqueles acusados de facilitar conversões.
Grupos nacionalistas hindus e organizações de vigilantes usam frequentemente estas leis para acusar cristãos de usar táticas enganosas para converter pessoas, acusações que os cristãos negam.
Os mesmos grupos realizam frequentemente atos de violência contra minorias religiosas, com críticos a dizer que as detenções daqueles acusados de conversões ocorrem muitas vezes sem o devido processo legal. Vigilantes invadiram reuniões de oração e encontros da igreja onde os cristãos são por vezes forçados a realizar rituais hindus.
Tais ataques fazem parte do que os ativistas descrevem como uma agenda mais ampla de “saffronização” — um esforço para impor valores e identidade hindus enquanto se restringem outras religiões.
Couto disse à EWTN News que o governo federal liderado pelo Primeiro-Ministro Narendra Modi tem o dever de proteger todas as minorias religiosas em conformidade com a constituição. Nenhuma comunidade de minoria religiosa deve sentir-se discriminada com base na religião, disse ele.
Antes da assembleia, o Arcebispo Andrews Thazhath, presidente cessante da CBCI, instou Modi a 3 de fevereiro a condenar os ataques aos cristãos e disse que o governo tem o dever de proteger os direitos das minorias religiosas.
“Temos abordado as autoridades governamentais sempre que há um ataque”, disse Thazhath. “Nós não contra-atacamos. Levantámos pessoalmente a questão com Modi. A última vez foi quando ele se juntou a nós para as celebrações de Natal. Proteger os direitos das minorias e dos cristãos é dever do governo.”
“Sempre que vamos às autoridades, eles dizem que eles [os atacantes] são grupos marginais”, acrescentou. “Mas controlem esses grupos marginais.”
Discriminação contra cristãos Dalit
Os bispos expressaram preocupação particular sobre como os cristãos e muçulmanos Dalit são privados de benefícios de assistência social do governo na educação e no emprego, enfrentando discriminação baseada na religião.
“A negação de direitos aos cristãos Dalit continua há décadas como uma forma indireta de discriminação, apesar de numerosos apelos por igualdade e justiça”, disse a declaração da CBCI. “Expressamos as nossas preocupações sobre a negação de direitos às minorias, pois tais atos enfraquecem o tecido democrático da nossa sociedade.”
Em 1950, o governo federal promulgou legislação listando os Dalits hindus como “Castas Programadas”, tornando-os elegíveis para educação gratuita e uma quota de 15% em empregos governamentais e legislaturas para melhorar o seu estatuto social. Os privilégios de “Castas Programadas” foram estendidos aos Dalits sikhs em 1956 e aos Dalits budistas em 1990, mas foram negados aos Dalits muçulmanos e cristãos.
“Ao mantermos o nosso compromisso de eliminar qualquer tipo de discriminação existente nas comunidades eclesiais com base na casta ou língua, instamos o governo a garantir que nenhum cidadão seja privado dos direitos fundamentais de igualdade e liberdade”, disseram os bispos.
John Dayal, um líder leigo católico sénior e ativista de direitos humanos, disse que num clima de crescente violência anticristã, os bispos e outros têm um papel crucial em aliviar as tensões comunitárias e reforçar a defesa da liberdade religiosa e dos direitos das minorias.
Salvaguardar os valores constitucionais
Os bispos enfatizaram que “proteger os direitos básicos de todos — independentemente de casta, credo ou língua — é essencial nesta situação”.
“A vida cristã genuína inspira-nos a ser cidadãos cumpridores da lei que promovem a paz e defendem os direitos humanos”, disseram. “A fidelidade à Constituição da Índia flui da nossa fé cristã e do nosso compromisso com o bem comum, a liberdade de consciência, a dignidade de cada pessoa e a proteção do caráter plural, secular e democrático da Índia.”
As iniciativas de elevação social da Igreja para os pobres nascem do seu enraizamento profundo em Cristo e da fidelidade aos valores constitucionais, acrescentaram os bispos.
“Encorajamos todos os fiéis a continuarem a participar ativamente na construção da nação, guiados pela verdade, compaixão e coragem moral”, disseram.
A Igreja permanece comprometida em promover o diálogo, a reconciliação e a fraternidade em meio à polarização e desconfiança, disseram os bispos. Inspirados pela fé cristã, os seus membros procuram o caminho do perdão quando privados da dignidade humana e dos direitos.
“Assumimos um diálogo inter-religioso sustentado e o envolvimento da sociedade civil, solidarizando-nos com todos aqueles que enfrentam injustiça ou exclusão, e trabalhando juntos pela paz, harmonia social e proteção da dignidade humana”, disseram os bispos.
Fundada em 1944, a CBCI compreende o rito latino e duas Igrejas Católicas Orientais — as Igrejas Siro-Malabar e Siro-Malankara. Os cristãos constituem 2,3% da população de 1,4 mil milhões da Índia, enquanto os muçulmanos representam 15% e os hindus quase 80%.