¿Está Jonás en la Biblia? Sí, el profeta enviado a Nínive

Sí. Jonás es el profeta del libro del Antiguo Testamento que lleva su nombre. Dios lo envió a advertir a la ciudad de Nínive; en su lugar, huyó por mar y fue tragado por un gran pez. También es nombrado en 2 Reyes 14:25, y Jesús habló de “la señal de Jonás”. El nombre significa “paloma” en hebreo.

¿Qué significa el nombre Jonás?

Jonás es la forma inglesa del hebreo Yonah, la palabra hebrea común para paloma. Es la misma palabra que usa el Génesis para la paloma que Noé envió desde el arca (Génesis 8:8–12). El padre del profeta, Amitai, tiene un nombre formado a partir del hebreo emet, “verdad”. Aunque yonah es un sustantivo femenino, Jonás y sus formas en otros idiomas son nombres de hombre, incluido el italiano Giona.

La forma griega es Ionas, que da lugar a Jonas, la grafía del Nuevo Testamento de la versión King James y de las Biblias en portugués y francés, y un nombre común en alemán, holandés y los idiomas escandinavos. El español usa Jonás, y el árabe y el turco usan Yunus. En Inglaterra, Jonas se usó ocasionalmente en la Edad Media, y Jonás se volvió común solo después de la Reforma Protestante. En los Estados Unidos, Jonás ha estado entre los 200 nombres más populares para niños cada año desde 1999, alcanzando el puesto 124 en 2023.

¿Quién fue Jonás en la Biblia?

Fuera de su propio libro, la Biblia hebrea menciona a Jonás una vez. 2 Reyes 14:25 dice que el rey Jeroboam II de Israel, en el siglo VIII a. C., “restauró el territorio de Israel desde la entrada de Hamat hasta el mar del Arabá, conforme a la palabra de Jehová Dios de Israel, la cual él había hablado por su siervo Jonás hijo de Amitai, profeta que fue de Gat-hefer”. Gat-hefer era una ciudad en el territorio de Zabulón, en Galilea (Josué 19:13).

El Libro de Jonás, uno de los doce profetas menores, se cuenta como una narración, a diferencia de la mayoría de los libros proféticos, que recopilan oráculos. El Señor le dice a Jonás: “Levántate y ve a Nínive, aquella gran ciudad, y pregona contra ella, porque ha subido su maldad delante de mí”. Jonás, en cambio, baja a Jope y toma un barco hacia Tarsis, “huyendo de la presencia de Jehová” (Jonás 1:2–3). Una tormenta amenaza el barco, y Jonás les dice a los marineros que ha venido por su causa y que deberían arrojarlo al mar. Primero reman con fuerza hacia tierra, luego lo arrojan por la borda, y “Jehová tenía preparado un gran pez que tragase a Jonás. Y estuvo Jonás en el vientre del pez tres días y tres noches” (Jonás 1:12–17). Después de que Jonás ora desde el interior del pez, este lo vomita en tierra firme (Jonás 2:10).

Enviado por segunda vez, Jonás entra en Nínive y proclama: “¡De aquí a cuarenta días Nínive será destruida!”. La gente cree a Dios, ayuna y se viste de cilicio, incluido el rey, y Dios se arrepiente del desastre que había amenazado (Jonás 3:4–10). Jonás se enoja y explica por qué huyó: “Sabía yo que tú eres Dios clemente y piadoso, tardo en enojarte, y de gran misericordia, y que te arrepientes del mal” (Jonás 4:2). Dios hace crecer una planta para darle sombra y luego envía un gusano que la hace marchitar. El libro termina con la pregunta de Dios a Jonás: “¿Y no tendré yo piedad de Nínive, aquella gran ciudad donde hay más de ciento veinte mil personas que no saben discernir entre su mano derecha y su mano izquierda, y muchos animales?” (Jonás 4:11).

El hebreo llama a la criatura un “gran pez”. La ballena de “Jonás y la ballena” proviene del griego de Mateo 12:40, que usa kētos, una palabra para una enorme criatura marina. William Tyndale lo tradujo como “ballena” en 1534, y la versión King James lo siguió: “como estuvo Jonás tres días y tres noches en el vientre de la ballena”.

¿Está Jonás en el Nuevo Testamento?

Sí. Cuando algunos escribas y fariseos le pidieron una señal a Jesús, él respondió: “La generación mala y adúltera demanda señal; pero señal no le será dada, sino la señal del profeta Jonás. Porque como estuvo Jonás en el vientre del gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches. Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación, y la condenarán; porque ellos se arrepintieron a la predicación de Jonás, y he aquí más que Jonás en este lugar” (Mateo 12:39–41). La versión de Lucas dice: “como Jonás fue señal a los ninivitas, así también el Hijo del Hombre lo será a esta generación” (Lucas 11:29–32), y Mateo repite el dicho en 16:4. Los cristianos han leído esto Sign of Jonah, los tres días del profeta en el pez, como una figura de la muerte y resurrección de Jesús.

El nombre también pertenece al padre del apóstol Pedro. Jesús lo llama “Simón Bar-Jonás” (Mateo 16:17), arameo para “hijo de Jonás”, que las Biblias en portugués traducen como Barjonas. En el Evangelio de Juan, donde Jesús lo llama “Simón hijo de Jonás” (Juan 1:42; 21:15), los manuscritos griegos difieren: las ediciones críticas modernas leen Juan, y el texto griego utilizado para la versión King James lee Jona.

¿Fue Jonás una persona real?

2 Reyes 14:25 presenta a Jonás, hijo de Amitai, como un profeta activo bajo el reinado de Jeroboam II, y muchos cristianos leen el libro como historia, algunos señalando las referencias que Jesús hace de él. La mayoría de los eruditos bíblicos modernos consideran el libro como ficción, a menudo al menos parcialmente satírica, escrito siglos después de la época de Jonás, en el período persa o posterior. Señalan, entre otras cosas, la fuerte influencia del arameo en su hebreo.

¿Es Jonás un nombre judío o cristiano?

Ambas. Jonás es un nombre hebreo, y el libro es parte de la Biblia judía y de todo Antiguo Testamento cristiano. Los judíos leen el libro completo en hebreo durante el servicio vespertino de Yom Kippur, el Día de la Expiación, por su imagen de un Dios que perdona a quienes se arrepienten. El Corán también lo honra como profeta, bajo el nombre de Yunus y el título Dhul-Nun, “el del pez”, y su décimo capítulo lleva su nombre.

Los cristianos honran a Jonás como santo. El Martirologio Romano lo conmemora el 21 de septiembre, y la Iglesia Ortodoxa y la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri el 22 de septiembre. También fue el tema bíblico más popular en el arte funerario cristiano primitivo. La erudita Amy Erickson escribe que su imagen aparece “unas cien veces hacia mediados o finales del período constantiniano”, en el siglo IV, en las paredes de las catacumbas romanas y en sarcófagos. Un santuario en la colina de Nabi Yunus en Mosul, en el sitio de la antigua Nínive, fue venerado por musulmanes y cristianos como su tumba hasta que el Estado Islámico lo destruyó el 24 de julio de 2014.

Lecturas relacionadas

• ¿Qué es la “Señal de Jonás” mencionada en la Biblia?
• ¿Cuántas veces se menciona a Jonás en la Biblia?
• ¿Está tu nombre en la Biblia? Un directorio de 231 nombres