¿Está Elí en la Biblia?

Sí. Elí fue el sacerdote en Silo que crió al profeta Samuel, y su historia se desarrolla a lo largo de 1 Samuel 1–4. Su nombre hebreo proviene de un verbo que significa “subir” y generalmente se traduce como “ascenso” o “elevado”. El “Elí, Elí” que Jesús gritó desde la cruz es una palabra hebrea diferente, que significa “mi Dios”.

¿Quién fue Elí en la Biblia?

Elí era el sacerdote del santuario en Silo, donde se guardaba el arca de Dios, en los últimos años antes de que Israel tuviera reyes. Sus dos hijos, Ofni y Finees, servían allí como sacerdotes con él (1 Samuel 1:3). La narración dice que Elí «había juzgado a Israel cuarenta años» (1 Samuel 4:18), lo que lo convierte en el penúltimo de los jueces; Samuel fue el último. El texto nunca menciona al padre de Elí ni da su genealogía. Ningún libro de la Biblia lleva su nombre; los lectores que se refieran a la película El libro de Eli encontrarán la explicación en ¿fue el Libro de Elí eliminado de la Biblia?

Elí, Ana y el niño Samuel

Los libros de Samuel comienzan con Ana, una esposa estéril que vino a Silo y oró por un hijo mientras Elí estaba sentado junto al poste de la puerta del templo. Sus labios se movían pero no salía sonido, y Elí la tomó por una mujer borracha y la reprendió. Cuando ella le dijo que había estado “derramando mi alma delante del Señor”, él respondió: “Ve en paz, y el Dios de Israel te conceda la petición que le has hecho” (1 Samuel 1:15–17). Ana dio a luz a Samuel, y después de que fue destetado, lo llevó a Elí y “lo prestó al Señor” (1 Samuel 1:28). El niño creció sirviendo al Señor en presencia de Elí.

En aquellos días “la palabra del Señor era escasa” y “no había visiones frecuentes” (1 Samuel 3:1). Una noche, una voz llamó a Samuel tres veces, y cada vez corrió hacia Elí, cuya vista estaba fallando. La tercera vez, “Elí comprendió que el Señor estaba llamando al niño”, y le dijo a Samuel que respondiera: “Habla, Señor, porque tu siervo escucha” (1 Samuel 3:8–9). El mensaje que recibió Samuel fue un juicio sobre la casa de Elí. Por la mañana, Elí le hizo repetir todo, y él respondió: “Es el Señor. Que haga lo que le parezca bien” (1 Samuel 3:18).

¿Qué hicieron los hijos de Elí?

“Los hijos de Elí eran hombres impíos. No conocían al Señor” (1 Samuel 2:12). Cuando los israelitas venían a Silo a sacrificar, el criado del sacerdote hundía un tenedor en la olla hirviendo y se quedaba con lo que sacaba. También exigía carne cruda antes de que la grasa hubiera sido quemada en el altar, y amenazaba con tomarla por la fuerza si el adorador se negaba. “Así, el pecado de los jóvenes era muy grande ante el Señor, porque los hombres trataban con desprecio la ofrenda del Señor” (1 Samuel 2:17). Los hijos también se acostaban con las mujeres que servían a la entrada de la tienda de reunión (1 Samuel 2:22).

Elí los reprendió en su vejez: “No, hijos míos; no es bueno el informe que oigo que el pueblo del Señor difunde” (1 Samuel 2:24). Ellos no escucharon. Un hombre de Dios acusó entonces al propio Elí de honrar a sus hijos por encima de Dios “engordándoos con las mejores partes de cada ofrenda”, y predijo sobre Ofni y Finees: “ambos morirán el mismo día” (1 Samuel 2:29, 34). La palabra dada a Samuel señaló la propia falta de Elí: “sus hijos blasfemaban contra Dios, y él no los reprendió” (1 Samuel 3:13).

¿Cómo murió Elí?

Los filisteos derrotaron a Israel en una batalla en la que “cayeron treinta mil soldados de infantería de Israel”. El arca de Dios fue capturada, y Ofni y Finees fueron asesinados (1 Samuel 4:10–11). Elí, de noventa y ocho años y sin poder ver, estaba sentado junto al camino esperando noticias, “porque su corazón temblaba por el arca de Dios” (1 Samuel 4:13). Cuando el mensajero le dijo que el arca había sido tomada, “Elí cayó hacia atrás de su asiento al lado de la puerta, se rompió el cuello y murió, porque el hombre era viejo y pesado. Había juzgado a Israel cuarenta años” (1 Samuel 4:18).

La esposa de Finees entró en labor de parto al recibir la noticia. Llamó a su hijo Icabod, diciendo: “La gloria ha sido desterrada de Israel, porque el arca de Dios ha sido capturada” (1 Samuel 4:22). La misma raíz hebrea, kbd, cuyo sentido básico es peso, está detrás de tres palabras en la historia: el verbo para la honra de Elí a sus hijos por encima de Dios (2:29), la palabra “pesado” en su muerte (4:18) y kavod, “gloria”, en el nombre Icabod, “sin gloria”.

¿Qué le pasó a la familia de Elí?

El juicio sobre la casa de Elí se desarrolló a lo largo de generaciones posteriores. Su bisnieto Ahimelec, sacerdote en Nob, estuvo entre los ochenta y cinco sacerdotes que Doeg el edomita mató por orden del rey Saúl (1 Samuel 22:18). El hijo de Ahimelec, Abiatar, escapó hacia David (1 Samuel 22:20) y llevó el arca delante de él (1 Reyes 2:26), hasta que Salomón “expulsó a Abiatar de ser sacerdote del Señor, cumpliendo así la palabra del Señor que había hablado sobre la casa de Elí en Silo” (1 Reyes 2:27). Varios estudiosos identifican al “sacerdote fiel” prometido en 1 Samuel 2:35 con Sadoc, de la línea de Eleazar. Debido a que Ahimelec es contado entre “los hijos de Itamar” (1 Crónicas 24:3), también rastrean a la familia de Elí hasta Itamar, hijo de Aarón.

¿Qué significa Elí en hebreo?

El nombre del sacerdote es עֵלִי, ʿEli, del verbo ʿalah, “subir” o “ascender”. La concordancia de Strong lo traduce como “elevado”, Behind the Name da “ascensión” y otras referencias “ascenso” o “arriba”. Se pronuncia EE-lye en inglés y e-LEE en hebreo.

El nombre no significa “mi Dios”. Esa es una palabra hebrea diferente, אֵלִי, Eli, formada de El, “Dios”, con la terminación que significa “mi”. Ambos suenan igual pero comienzan con letras hebreas diferentes, ayin y aleph. La segunda es la palabra que Jesús gritó desde la cruz en las palabras iniciales del Salmo 22: “¡Elí, Elí! ¿Lema sabactani?”, es decir, “¡Dios mío, Dios mío! ¿Por qué me has abandonado?” (Mateo 27:46). Algunos espectadores dijeron: “Este hombre llama a Elías” (Mateo 27:47). El Evangelio de Marcos da el grito como “Eloi, Eloi” (Marcos 15:34).

¿Es Elí un diminutivo de Elías?

Puede serlo. Behind the Name le da al nombre de pila dos fuentes hebreas: el nombre del sacerdote y un nombre separado que significa “mi Dios” que también sirve como forma corta de nombres que comienzan con ese elemento, como Elías y su forma griega Elías. Eliel, un nombre hebreo relacionado que significa “mi Dios es Dios”, pertenece a varios hombres en el Antiguo Testamento. Ely es una grafía inglesa de Elí, Heli la forma latina bíblica y Eeli la finlandesa. Un hombre llamado Heli también aparece en la genealogía de Jesús en Lucas, “hijo de Elí” (Lucas 3:23), pero es una persona diferente al sacerdote. En Noruega, Dinamarca y España, Eli es también una forma corta femenina de Elisabet o Elin.

Elí como nombre de pila

Elí es también un nombre hebreo moderno, y se ha utilizado como nombre de pila cristiano en inglés desde la Reforma Protestante. Un portador conocido fue Eli Whitney (1765–1825), el inventor estadounidense de la desmotadora de algodón. En los Estados Unidos, el nombre llegó a ocupar el puesto 121 para niños en 1881, cayó entre el 500 y el 700 a mediados del siglo XX y entró en el top 100 en 2008. Alcanzó su punto máximo en el puesto 43 en 2012 y 2013, ocupó el puesto 79 en 2023 y el 104 en 2025.

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