¿Qué significa el arcoíris en la Biblia? La señal de la promesa de Dios a Noé

En la Biblia, el arcoíris es la señal de la promesa de Dios de no volver a destruir toda vida con un diluvio. Dios se la dio a Noé, a sus descendientes y a “todo ser viviente” (Génesis 9:8–17), y dijo: “Lo veré, y me acordaré del pacto perpetuo”. El arcoíris aparece de nuevo alrededor del trono de Dios en Ezequiel y Apocalipsis.

Observe para quién es la señal. Nosotros vemos el arcoíris, pero Dios dice que Él también lo mirará. Cuando las nubes se juntan, la promesa cuelga en el cielo donde nosotros la vemos y Él la ve. Ese es el corazón de cada versículo sobre el arcoíris en las Escrituras.

Cuando Noé y su familia salieron del arca, Dios les habló e hizo un pacto, una promesa solemne y vinculante. La hizo con más que solo las personas frente a Él: “He aquí que yo establezco mi pacto con vosotros, y con vuestros descendientes después de vosotros; y con todo ser viviente que está con vosotros, de aves, de animales y de toda bestia de la tierra que está con vosotros” (Génesis 9:9–10). La promesa en sí es una sola frase: “no exterminaré ya más toda carne con aguas de diluvio, ni habrá más diluvio para destruir la tierra” (9:11).

Entonces Dios le dio a la promesa una señal: “Esta es la señal del pacto que yo establezco entre mí y vosotros y todo ser viviente que está con vosotros, por siglos perpetuos: Mi arco he puesto en las nubes, el cual será por señal del pacto entre mí y la tierra” (9:12–13). La versión King James lo llama “mi arco” y “el arco”; la palabra “arcoíris” en sí aparece solo dos veces en esa traducción, en Apocalipsis 4:3 y 10:1. La palabra hebrea en Génesis, qesheth, es la palabra común para un arco, la misma palabra usada para el arma de un arquero.

La señal es, ante todo, un recordatorio para Dios, y Él lo dice dos veces: “Y sucederá que cuando haga venir nubes sobre la tierra, se dejará ver entonces mi arco en las nubes: Y me acordaré del pacto mío... Y estará el arco en las nubes; y lo veré, y me acordaré del pacto perpetuo entre Dios y todo ser viviente, con toda carne que hay sobre la tierra” (9:14–16). Dios no olvida. Las Escrituras hablan de su recuerdo en términos humanos para que podamos confiar en la promesa. Aquel que la hizo se ha vinculado a ella, y el recordatorio cuelga donde Él lo verá cada vez que las nubes se junten. El mismo clima que una vez trajo el diluvio ahora trae la señal de que no volverá a ocurrir.

Y el pacto no le pide nada a Noé. Dios le da mandamientos a la familia de Noé justo antes, en Génesis 9:1–7, pero la promesa no depende de ellos. No tiene rito, ni sacrificio, ni condición. Dios solo hace la promesa y Dios solo da la señal. La palabra hebrea para señal Aquí, ‘oth, es la palabra que las Escrituras usan más tarde para las señales de dos pactos más: la circuncisión, “señal del pacto” con Abraham (Génesis 17:11), y el sábado. Así que el arcoíris es la primera señal de pacto en la Biblia. El pacto con Abraham se hizo con una familia. El pacto con Noé se hizo con todo ser viviente sobre la tierra.

La Iglesia Católica enseña que este pacto sigue vigente: “Dios hizo una alianza eterna con Noé y con todos los seres vivientes (cf. Gn 9, 16). Permanecerá en vigor mientras dure el mundo” (Catecismo de la Iglesia Católica, párrafo 71). El profeta Isaías escuchó a Dios señalar ese juramento como una imagen de su fidelidad a su pueblo: “Porque esto me será como en los días de Noé, cuando juré que las aguas de Noé no pasarían más sobre la tierra; así he jurado que no me enojaré contra ti, ni te reñiré” (Isaías 54:9).

¿Es el arcoíris el arco de guerra de Dios?

Algunos intérpretes lo leen de esa manera, y el hebreo lo permite. Debido a que qesheth es el arco del arquero, puedes imaginar el arcoíris como el arma de Dios colgada en el cielo después del juicio del diluvio, destensada y dejada a un lado. H. F. Stander, en un estudio de 2002 en la revista teológica HTS sobre cómo el mundo antiguo leía el pasaje, escribe que los antiguos “a menudo representaban a Dios como un Dios guerrero que tenía un arco y disparaba flechas a aquellos a quienes quería castigar”, y que en su lectura “Después de que Dios hubo castigado a la gente por sus pecados, colgó su arco”. El Génesis mismo nunca llama al arco un arma. Lo llama una señal, y nos dice lo que Dios recordará cuando lo vea.

Además de Génesis 9, el arcoíris aparece tres veces en la Biblia que comparten todos los cristianos, cada vez en una visión del cielo.

Passage	Lo que se ve
Genesis 9:12–17	El arco de Dios en la nube después del diluvio, la señal de su pacto
Ezekiel 1:28	La gloria del Señor, brillante como el arco en la nube
Revelation 4:3	Un arcoíris como una esmeralda alrededor del trono de Dios
Apocalipsis 10:1	Un ángel poderoso con un arcoíris sobre su cabeza

Ezequiel era un sacerdote entre los exiliados junto al río Quebar en Babilonia. Vio un trono sobre las criaturas celestiales, y en él una figura como de hombre, rodeada de fuego. Comparó el brillo a su alrededor con un arcoíris: “Como parece el arco que está en las nubes el día que llueve, así era el parecer del resplandor alrededor. Esta fue la visión de la semejanza de la gloria de Jehová. Y cuando yo la vi, me postré sobre mi rostro” (Ezequiel 1:28).

Juan vio el mismo trono en el Apocalipsis: “Y el aspecto del que estaba sentado era semejante a piedra de jaspe y de cornalina; y había alrededor del trono un arco iris, semejante en aspecto al esmeralda” (Apocalipsis 4:3). La señal que brilló por primera vez sobre una tierra inundada ahora rodea el asiento de Dios mismo. La promesa está entretejida en el cielo. Más tarde, Juan vio a “otro ángel fuerte descender del cielo, envuelto en una nube, con el arco iris sobre su cabeza; y su rostro era como el sol” (10:1). Algunos lectores consideran que este ángel es Cristo; el escritor creacionista Henry Morris llamó a la descripción “aplicable solo al Hijo del hombre glorificado”. El texto mismo lo llama ángel.

Las Biblias católicas y ortodoxas tienen dos pasajes más, ambos en el libro de Sirácida, que las Biblias protestantes colocan entre los apócrifos. Uno te dice qué hacer cuando ves un arcoíris: “Mira el arcoíris y bendice a quien lo hizo: es muy hermoso en su brillo” (Sirácida 43:12, Douay-Rheims). El otro elogia a Simón el sumo sacerdote, quien brillaba “como el arcoíris que da luz en las nubes brillantes” (Sirácida 50:8).

El Génesis no describe cómo se forma un arcoíris. Dice que Dios puso su arco en la nube y lo llamó señal, y que el arco “se dejará ver en las nubes” cuando traiga nubes sobre la tierra (Génesis 9:14). La física es otra cuestión, y la Escritura la deja de lado. El servicio meteorológico de Gran Bretaña, la Met Office, explica que “un arcoíris se crea mediante la refracción y reflexión de la luz solar en las gotas de agua”, y que “para que aparezca un arcoíris, el Sol debe estar detrás de ti y las gotas de agua delante”. Los dos relatos no compiten. Calvino dijo lo mismo en el siglo XVI: los colores del arcoíris tienen causas naturales, escribió, “pero actúan profanamente quienes intentan privar a Dios del derecho y la autoridad que tiene sobre sus criaturas”. Saber cómo se curva la luz no hace que la promesa sea menos de Dios.

¿Había arcoíris antes del diluvio?

Los cristianos responden a esto de dos maneras, y el texto no lo resuelve.

Algunos sostienen que no hubo lluvia antes del diluvio, y por lo tanto no hubo arcoíris. Señalan Génesis 2:5–6: “Jehová Dios aún no había hecho llover sobre la tierra, ni había hombre para que labrase la tierra, sino que subía de la tierra un vapor, el cual regaba toda la faz de la tierra”. Henry Morris, del Instituto para la Investigación de la Creación, escribió en 1998 que el arcoíris y la nube no habían existido “antes del gran Diluvio”, citando ese versículo.

Otros sostienen que los arcoíris siempre habían seguido a la lluvia, y que Dios le dio un nuevo significado a una vista familiar. Juan Calvino calificó la opinión contraria de “frívola”: “las palabras de Moisés no significan que entonces se formó un arco que no existía previamente; sino que se grabó una marca en él, que debería dar una señal del favor divino hacia los hombres”. Algunos creacionistas están de acuerdo. Escribiendo para Answers in Genesis en 2010, Tommy Mitchell argumentó que Génesis 2:5–6 muestra solo “que no había caído lluvia hasta ese momento, es decir, antes de la creación del hombre”, y que “insistir en que no hubo” lluvia antes del diluvio “estira la Escritura más allá de lo que realmente dice”.

De cualquier manera, el significado se mantiene. Ya sea que Noé hubiera visto un arcoíris antes o no, desde ese día en adelante llevó la promesa de Dios.

No. La Biblia no da significado a los colores y nunca dice cuántos hay. El único color que menciona cualquier pasaje sobre el arcoíris es el verde, cuando Juan compara el arcoíris alrededor del trono con una esmeralda (Apocalipsis 4:3), y tampoco le da significado al color. Las listas que hacen del rojo la sangre de Cristo, del naranja la resistencia y del púrpura la realeza no están en la Escritura. Pueden ofrecerse como reflexiones devocionales, pero ningún versículo las respalda.

El conteo familiar de siete proviene de la ciencia, no de la Biblia. La Met Office señala que “Isaac Newton popularizó la idea de siete colores distintos”, mientras que “un arcoíris en realidad contiene una gama continua de matices”.

La Escritura hace del arcoíris un recordatorio de una promesa, dada una vez para toda la tierra. No lo convierte en un presagio, un mensaje para una persona o un símbolo de buena suerte.

La Biblia no registra ningún sueño sobre un arcoíris y no le da significado a ninguno. Sí dice lo que significa el arcoíris mismo, y la pregunta sobre los sueños se responde completamente en soñar con arcoíris.

La Biblia advierte contra la lectura de señales en el cielo como presagios: “No aprendáis el camino de las naciones, ni de las señales del cielo tengáis temor, aunque las naciones las teman” (Jeremías 10:2). La palabra para “señales” allí es la misma ‘oth usada para el arcoíris en Génesis, y el léxico hebreo Brown-Driver-Briggs la explica en Jeremías como “cambios de los cielos como presagios para asustar a las naciones”. El arcoíris no es ese tipo de señal. Dios ya nos ha dicho lo que significa. Es una promesa, y nada en ella tiene la intención de asustar.

Un arcoíris doble no conlleva ningún significado adicional; la Biblia nunca menciona uno. La Met Office explica que el segundo arco, más tenue, aparece “cuando la luz solar se refleja dos veces dentro de la gota de lluvia”, con sus colores invertidos.

La Escritura y la tradición judía nos señalan una respuesta diferente, que es el agradecimiento. Sirácida dice: “bendice a quien lo hizo”. La tradición judía tiene una bendición para el momento, del Talmud (Berakhot 59a). El Gran Rabino de Gran Bretaña da sus palabras como “Bendito seas Tú, Señor nuestro Dios, Rey del Universo”, quien “recuerda el Pacto”, quien “es fiel a Su Pacto” y “quien cumple Su palabra”. Dios recuerda, y por eso lo bendecimos.

¿Qué pasa si viste un arcoíris después de una muerte o en un día difícil?

Si viste un arcoíris después de un funeral o al final de una semana difícil, es natural preguntarse si estaba destinado a ti. La Escritura no dice que los muertos envíen arcoíris, o que un arcoíris en particular lleve un mensaje privado. Dice algo más grande, que es válido para cada arcoíris y para todos los que lo ven. Dios hizo su pacto “con todo ser viviente... por generaciones perpetuas”, y dijo que cada vez que aparezca el arco, “Yo me acordaré”. Esa promesa te incluye a ti. El Dios que la cumple dijo a través de Isaías: “Porque los montes se moverán, y los collados temblarán, pero no se apartará de ti mi misericordia, ni el pacto de mi paz se quebrantará, dijo Jehová, el que tiene misericordia de ti” (Isaías 54:10).

La historia del diluvio, con sus cuarenta días de lluvia y el año en el arca que Noé pasó esperando tierra seca, termina con ese arco en la nube. Dios lo puso allí para cada generación posterior, y cada vez que la lluvia cesa y el sol aparece, él también lo está mirando.

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