Recordando a 3 capellanes heroicos en el 80 aniversario del Día D

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Las tropas de asalto estadounidenses en una lancha de desembarco LCVP se acercan a Omaha Beach el 6 de junio de 1944. El padre Ignacio Maternowski (que se muestra a la izquierda) murió ese fatídico día. / Crédito: Dominio público/ejército de EE.UU.

Registro Católico Nacional, 6 de junio de 2024 / 05:00 am (CNA).

Decenas de miles de fuerzas aliadas irrumpieron en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944. Ese día, hace 80 años, el Día D, marcó el gran punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial.

Como más de 156.000 soldados participaron en los desembarcos de Normandía, los capellanes también aterrizaron o se lanzaron en paracaídas con ellos. Aquí hay tres que mostraron coraje heroico:

El padre Francis Sampson

El padre Francis Sampson, el «Padre paracaidista» que sirvió en el 501o regimiento de paracaídas, se encontraba entre los 15 500 soldados que saltaron detrás de las líneas enemigas ese fatídico 6 de junio. 

«Probablemente ningún capellán, católico o de otro tipo, vio más horrores de la campaña de setos que Francis Sampson», relató el padre jesuita Donald Crosby en su libro «Battlefield Chaplains: Catholic Priests in World War II» (University Press of Kansas, 1994).

De inmediato, Sampson comenzó a atender a los heridos y moribundos, tanto espiritual como físicamente, pero las tropas alemanas de las SS lo capturaron y lo marcharon por el camino para dispararle, relatan tanto a Crosby como a Lawrence Grayson en un artículo en línea titulado «A Padre in Jump Boots».

Sampson diría que estaba tan nervioso que seguía rezando la «gracia antes de las comidas» en lugar del acto de contrición. A continuación, los alemanes lo pusieron contra una pared y levantaron sus armas para dispararle, cuando un oficial alemán vio la insignia de su capellán. El oficial disparó sobre las cabezas de las tropas para detenerlas. Sampson se identificó con el oficial como un sacerdote católico. En respuesta, el oficial saludó, se inclinó ligeramente y le mostró una medalla católica clavada dentro de su uniforme e insistió en que Sampson viera fotos de su bebé.

«El oficial alemán, que claramente le había salvado la vida, le prometió que un médico alemán vendría en uno o dos días y atendería las heridas de los soldados estadounidenses», dijo Crosby.

Mientras tanto, Sampson no solo salvó a los soldados estadounidenses, sino que también dio su propia sangre a un soldado herido y continuó trabajando sin descanso. Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por su heroísmo en Normandía.

Después del Día D, Sampson sería recapturado por las tropas alemanas durante la Batalla de las Ardenas y, como prisionero en un estalag hasta el final de la guerra, permaneció comprometido a ayudar a los enfermos y decir misa. Se convirtió en jefe de capellanes del Ejército de los Estados Unidos de 1967 a 1971. La película de 1998 «Saving Private Ryan» se basó en una de las misiones de Sampson relacionadas con el Día D.

«El Cuerpo de Capellanes, per cápita, fue el más condecorado de todas las ramas del ejército», observó Lyle Dorsett, autora de «Serving God and Country: Capellanes militares de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial» (Berkley Books, 2012), en el 70.o aniversario del Día D hace diez años para el National Catholic Register, socio de noticias hermano de CNA. «Significa que tienes chicos en el frente, dando y arriesgando sus vidas para que otros puedan ser atendidos».

El padre Joseph Lacy

El padre Joseph Lacy fue uno de los 34.250 soldados estadounidenses que desembarcaron en la playa de Omaha ese 6 de junio. Solo una semana antes se había unido al 5o Batallón de Rangers.

Ed Lane, presidente de los 5th Rangers Reenacted, un grupo de recreación histórica, escribió: «Cuando el padre Lacy informó a los Rangers unos días antes del Día D, el comandante de los Rangers lo miró y le dijo: «Padre, eres viejo y estás gordo. El padre Lacy le miró y le respondió: «No te preocupes por eso. Haré mi trabajo.»

Eso hizo el capellán. Estaba en la primera lancha de desembarco en la sección de los Rangers de la playa de Omaha. 

Fue el último hombre que salió de la lancha de desembarco antes de que un proyectil lo golpeara. Empezó a sacar a los hombres del agua a la playa, ayudando a los heridos y administrando los últimos ritos.

La cita del DSC con la que fue galardonado por sus acciones describe lo que el sacerdote heroico hizo ese día. Describe el primer teniente. El «extraordinario heroísmo en acción» de Lacy el 6 de junio de 1944, cuando el capellán «aterrizó en la playa con una de las principales unidades de asalto. Numerosas víctimas habían sido infligidas por el fusil pesado, el mortero, la artillería y el fuego de cohetes del enemigo. Con total desprecio por su propia seguridad, se movió por la playa, continuamente expuesto al fuego enemigo, y ayudó a los hombres heridos desde el borde del agua hasta la seguridad comparativa de un malecón cercano, y al mismo tiempo inspiró a los hombres a un desprecio similar por el fuego enemigo. La acción heroica e intrépida del capellán Lacy está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio».

Casi la mitad de los Rangers que aterrizaron con Lacy murieron o resultaron heridos, pero fueron los primeros en romper las líneas enemigas. Después del Día D, su capellán continuó con ellos en Francia, y en la década de 1960, como entonces monseñor Lacy, se convirtió en canciller de la Arquidiócesis de Hartford, Connecticut, bajo el liderazgo del arzobispo Henry O’Brien.

el padre Ignacio Maternowski

Entre la carnicería masiva del Día D, el único capellán militar estadounidense asesinado en acción fue un sacerdote católico, el padre franciscano Ignatius Maternowski. El fraile de 32 años se lanzó en paracaídas con la 82a División Aerotransportada.

Dorsett recordó las descripciones del sacerdote que escuchó de aquellos que sirvieron con él. «Un hombre dijo que era un polaco fuerte y enérgico, y que era muy querido por los hombres de su regimiento», dijo anteriormente al Registro. «Era un hombre. Los capellanes no tuvieron que entrar en las líneas del frente donde había combate, pero estos tipos se negaron a quedarse atrás. Subirían al frente».

No le resultaba divertido cuando los hombres contaban chistes sucios, hablaban groseramente o tomaban el nombre del Señor en vano. Más de una vez decía «Pónganse guantes de boxeo» a cualquiera que hiciera comentarios sobre la Iglesia o la confesión».

Maternowski, capitán del Ejército de los Estados Unidos, era paracaidista del 508o Regimiento de Infantería de Paracaidistas de la 82a División Aerotransportada. El sitio web del regimiento recuerda que los paracaidistas aterrizaron cerca de la pequeña aldea de Picauville, donde la única tienda, una tienda de comestibles, se convirtió en una estación improvisada de primeros auxilios para los paracaidistas heridos.

Al verlo rápidamente abarrotado, con más heridos en el camino, Maternowski hizo un movimiento arriesgado para reunirse con el médico jefe alemán a cargo de sus heridos para negociar la combinación de todos los heridos en un gran espacio. Con la insignia de su capellán religioso en su chaqueta y con un brazalete de la Cruz Roja, se quitó el casco y caminó sin miedo hacia las líneas alemanas.

Sorprendentemente, regresó a la improvisada estación de ayuda con el mismo médico alemán para mostrarle las condiciones. Más tarde debe haber regresado a las líneas alemanas con el oficial alemán porque cuando estaba caminando de regreso a las líneas estadounidenses solo, un francotirador nazi le disparó en la espalda desde una de las casas cercanas.

Se derrumbó en la carretera, donde su cuerpo yacía tres días en el asentamiento de Gueutteville, parte de Picauville. Los alemanes no dejaron que nadie lo recuperara. Una vez que los soldados de la 90.a División de Infantería se presentaron, pudieron recuperar su cuerpo. Hay un monumento erigido en Gueutteville que da cuenta de los valientes hechos del capellán. En 1948, los restos de Maternowski fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados en la sección del cementerio de los frailes franciscanos en South Hadley, Massachusetts. Su lápida lleva las palabras: «No Greater Love» (No hay mayor amor).

El Arzobispo Timothy Broglio de la Arquidiócesis de los Servicios Militares, Estados Unidos, citó a Maternowski como un modelo a seguir para los capellanes militares en todas partes durante el último recuerdo importante del Día D, diciendo: «El sacrificio heroico del padre Maternowski es un ejemplo sobresaliente de amor cristiano en la práctica, incluso frente a grandes males y adversidades».

Este artículo fue Publicado originalmente por el National Catholic Register, socio de noticias hermano de CNA, el 6 de junio de 2019, y ha sido actualizado y adaptado por CNA.

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