Comment Adam et Ève sont-ils morts ? La Genèse donne l'âge d'Adam, pas la cause

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La Genèse dit qu’Adam est mort à 930 ans et n’en donne aucune cause. Tout le récit tient en une ligne : « Tous les jours d’Adam furent de neuf cent trente ans : puis il mourut » (Genèse 5:5). La mort d’Ève n’est jamais consignée. La maladie d’Adam et le fait qu’Ève meure six jours après lui proviennent de la Vie d’Adam et Ève, un texte extérieur à la Bible.

La Genèse n’a pas besoin de nous en dire plus, car elle nous a déjà dit ce que serait sa mort. Après le premier péché, Dieu a dit à Adam : « C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes dans la terre, d’où tu as été pris ; car tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19). Neuf siècles plus tard, cette sentence a été exécutée. Il était poussière, et il est retourné à la poussière.

Tout ce que la Bible nous dit, c’est qu’il est mort et quel âge il avait. Genèse 5 le place en premier dans la lignée d’Adam à Noé : « Adam, âgé de cent trente ans, engendra un fils à sa ressemblance, selon son image, et il lui donna le nom de Seth. Les jours d’Adam, après la naissance de Seth, furent de huit cents ans ; et il engendra des fils et des filles. Tous les jours d’Adam furent de neuf cent trente ans : puis il mourut » (Genèse 5:3–5). Il n’est question ni de maladie, ni de lit de mort, ni de lieu de sépulture.

Ensuite, les mêmes mots, « puis il mourut », clôturent la vie de chaque père dans le chapitre allant d’Adam à Lamech, comme une cloche sonnant à travers les générations. Seul Énoch y échappe ; à son sujet, la Genèse dit : « Dieu le prit ». La manière dont les 930 ans s’inscrivent dans la chronologie biblique, et la façon dont les chrétiens interprètent une vie si longue, sont abordées dans l'âge d'Adam et Ève.

La Bible ne le dit pas. La Genèse mentionne Ève pour la dernière fois à la naissance de Caïn (Genèse 4:1) et la laisse parler pour la dernière fois à la naissance de Seth, lorsqu’elle dit que « Dieu m’a donné un autre fils à la place d’Abel, que Caïn a tué » (Genèse 4:25). Une mère qui a perdu un fils de la main de l’autre en nomme un troisième, puis elle disparaît du récit. Aucun verset ne donne son âge, l’année de sa mort ou l’endroit où elle a été déposée.

La Vie d’Adam et Ève lui donne une mort propre. Dans sa version grecque, connue sous le nom d’Apocalypse de Moïse, Ève est affligée car elle ne sait pas où Adam a été enterré, et elle prie pour reposer à ses côtés : « Seigneur, Maître, Dieu de toute autorité, n’éloigne pas moi, ta servante, du corps d’Adam, car c’est de ses membres que tu m’as faite. » Ils ont péché ensemble, dit-elle ; ils « ont été (tous deux) égarés et ont transgressé ton commandement, mais n’ont pas été séparés. » Qu’ils ne soient pas séparés maintenant. Puis elle dit : « Dieu de tout, reçois mon esprit », et elle meurt. Trois anges l’enterrent là où reposent Adam et Abel.

La version latine lui accorde un peu plus de temps. Elle rassemble ses enfants et leur dit d’écrire l’histoire de sa vie et de celle d’Adam sur « des tables de pierre et d’autres d’argile », et elle meurt en priant : « tandis qu’elle adorait le Seigneur et lui rendait grâces, elle rendit l’âme. »

L'Écriture ne le dit pas, car elle ne mentionne jamais la mort d'Ève. La seule réponse ancienne provient de la Vie d'Adam et Ève, et dans ses versions grecque et latine, Adam meurt en premier. Le texte grec dit qu'après son enterrement, « Ève aussi, lorsque les six jours furent accomplis, s'endormit ». Dans ce récit, elle survit à son mari de six jours.

Question	Genèse	Vie d'Adam et Ève
l'âge d'Adam à sa mort	930 (5:5)	930
Cause de la mort d'Adam	Non indiqué	Une maladie, envoyée en guise de punition
Mort d'Ève	Non enregistré	Six jours après Adam (grec)
Qui est mort en premier	Non mentionné	Adam
Sépulture	Non mentionné	Des anges enterrent Adam ; Ève est déposée avec lui (grec)

Il tombe malade à la fin de sa vie. La version grecque dit : « Adam vécut neuf cent trente ans ; il tomba malade, cria d'une voix forte et dit : “Que tous mes fils viennent à moi afin que je puisse les voir avant de mourir.” » Dans la version latine, il leur dit : « Mes fils, je suis malade et je souffre », et explique que cette douleur est le châtiment que Dieu a imposé à son corps pour le premier péché.

Adam envoie donc Ève et Seth aux portes du Paradis pour implorer une goutte d'huile de « l'arbre de Sa miséricorde » afin de le soulager. En chemin, une bête attaque Seth et le mord. Aux portes, l'archange Michel les renvoie : « tu ne pourras en aucune façon en recevoir avant les derniers jours ». Pas maintenant, mais pas jamais. Dans le texte latin, un passage suit, mis entre crochets dans l'édition de 1913 de R. H. Charles, qui dit que le Christ, « le roi le plus aimé », viendra oindre les croyants avec « l'huile de la miséricorde » et ramènera Adam au Paradis. Michel dit à Seth que son père mourra dans six jours, ce qui arrive. Le soleil, la lune et les étoiles s'obscurcissent pendant sept jours.

Les deux versions l'enterrent différemment. Dans la version latine, les anges Michel et Uriel « enterrèrent Adam et Abel dans les parties du Paradis, sous les yeux de Seth et de sa mère ». Dans la version grecque, Dieu confie Adam à Michel avec ces mots : « Élève-le au Paradis jusqu'au troisième Ciel, et laisse-le là jusqu'à ce jour redoutable de mon jugement », et son corps est mis en terre à l'endroit « où Dieu a trouvé la poussière » à partir de laquelle il a été créé. L'homme retourne à la terre même dont il a été tiré. Le Livre des Jubilés, un récit juif de la Genèse datant du deuxième siècle avant J.-C., raconte que ses fils l'ont enterré « dans la terre de sa création », et ajoute qu'« il fut le premier à être enterré dans la terre ». La question de savoir si Adam et Ève ont été sauvés, à laquelle la Vie répond par la pitié de Dieu envers Adam, est une question distincte, abordée dans Adam et Ève sont-ils allés au ciel.

Quand la Vie d'Adam et Ève a-t-elle été écrite ?

Personne ne le sait exactement. De nombreux chercheurs datent un original juif perdu du premier siècle avant ou après J.-C. L'Encyclopaedia Britannica qualifie le matériau de base de « probablement d'auteur juif » et situe l'original supposé « probablement composé entre 20 av. J.-C. et 70 apr. J.-C. », car un passage semble supposer que le Temple de Jérusalem était encore debout. James Charlesworth a écrit en 1976 qu'il existe « un large consensus sur le fait que l'original date du premier siècle après J.-C. »

Tout le monde n'est pas d'accord. En 2000, Marinus de Jonge a soutenu que la Vie grecque était chrétienne dès le départ, ce qui signifierait qu'aucun original juif ne se cache derrière. Les versions dont nous disposons sont de toute façon plus tardives : la version latine « est considérée comme ayant émergé au quatrième siècle », et ses plus anciens manuscrits connus datent du neuvième (Halford-Macleod, 1981). Chaque copie survivante a été réalisée par des chrétiens, et le livre est non canonique.

Il survit en grec, latin, vieux slave, arménien et géorgien. Dans la version vieux slave, que R. H. Charles a publiée en anglais en 1913, Ève raconte elle-même l'histoire. Elle et Adam font tous deux pénitence debout dans des rivières, et quand le diable vient à elle une seconde fois, elle est plus sage : « Je (Ève) perçus que c'était le diable et ne lui répondis rien. »

Dieu avait averti : « pour ce qui est de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, tu n'en mangeras pas : car le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement » (Genèse 2:17). Pourtant, selon le décompte de la Bible, Adam a vécu jusqu'à 930 ans, et les lecteurs depuis l'Antiquité se sont demandé comment cet avertissement s'était réalisé. Les chrétiens ont donné trois réponses principales, et vous n'êtes pas obligé d'en choisir une seule.

La première est que la mort a commencé ce jour-là. L'hébreu répète le verbe, que la Bible de Douay-Rheims traduit par « tu mourras de mort » et que le commentateur baptiste John Gill a rendu par « en mourant, tu mourras ». À partir du moment du péché, écrit Gill, « la mort a immédiatement commencé à agir en lui ». L'homme qui aurait pu vivre éternellement est devenu mortel, et il a été banni de l'arbre de vie (Genèse 3:22–24).

La seconde est que la mort qui est survenue immédiatement était spirituelle. Gill encore : « une mort spirituelle ou morale s'ensuivit immédiatement ». Vous pouvez le voir dans le même chapitre, quand Adam et Ève se cachent « loin de la face de l'Éternel Dieu au milieu des arbres du jardin » (Genèse 3:8). Avant que leurs corps ne faiblissent, ils se cachaient déjà du Dieu qui les avait créés.

La troisième lit « jour » comme mille ans. « Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d'hier, quand il n'est plus », dit le Psaume 90:4, et Pierre : « un jour est auprès du Seigneur comme mille ans » (2 Pierre 3:8). Les Jubilés disent qu'à Adam « il manquait soixante-dix ans pour atteindre mille ans ; car mille ans sont comme un jour dans le témoignage des cieux », donc il « est mort pendant ce laps de temps ». Justin Martyr a écrit au deuxième siècle : « comme il fut dit à Adam que le jour où il mangerait de l'arbre il mourrait, nous savons qu'il n'a pas atteint mille ans » (Dialogue avec Tryphon 81). Irénée a rapporté que certains chrétiens avaient la même opinion : Adam « n'a pas dépassé les mille ans, mais est mort en leur sein, confirmant ainsi la sentence de son péché » (Contre les hérésies 5.23.2).

La Bible ne nomme aucune tombe. Les anciennes traditions la situent à plusieurs endroits, du Paradis lui-même au Golgotha à l'extérieur de Jérusalem, et ces affirmations sont pesées dans où se trouve la tombe d'Adam et Ève.

Vous pouvez voir la tradition du Golgotha dans les icônes orthodoxes de la crucifixion, où un crâne repose au pied de la croix. Le père John Shandra explique qu'il « représente symboliquement le crâne d'Adam » et que certains croient que Jésus a été crucifié là où Adam a été enterré, « bien que ce ne soit pas un dogme de l'Église orthodoxe, mais plutôt une pieuse tradition ». L'image est assez claire sans le dogme : la poussière du premier homme, et au-dessus, le sang du second. Shandra fait le lien avec Paul, qui appelle Jésus le second Adam et s'exprime ainsi : « Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15:22).

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