Les églises catholiques sont-elles toujours ouvertes ? Non : le droit canonique demande une ouverture quelques heures par jour, et peu d'entre elles sont ouvertes la nuit

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Pas 24 heures sur 24. Le droit canonique demande à chaque église catholique qui conserve l'Eucharistie d'ouvrir quelques heures chaque jour, et n'importe qui peut y entrer pour prier pendant les heures d'ouverture. Peu semblent rester ouvertes toute la nuit, bien que les preuves soient minces : une enquête d'un assureur et le rapport d'un diocèse. Pour prier après la tombée de la nuit, cherchez une chapelle d'adoration perpétuelle.

À l'intérieur de chacune de ces églises, une petite lampe brûle à côté du tabernacle, et le droit canonique demande qu'elle brûle continuellement, « ce qui indique et honore la présence du Christ » (canon 940). Les portes peuvent être verrouillées à la tombée de la nuit, mais la lampe reste allumée. C'est pourquoi les catholiques veulent que leurs églises soient ouvertes. Le bâtiment abrite le Seigneur avec qui ils viennent parler, et la loi ouvre les portes « afin qu'ils puissent prier devant le Très Saint Sacrement » (canon 937).

Peu le sont, d'après les chiffres, et ces chiffres sont limités. Les horaires sont fixés paroisse par paroisse, et les chiffres les plus clairs proviennent d'une enquête sur des églises de toutes confessions, et non uniquement catholiques. Dans une étude publiée en 2024, Ecclesiastical, un assureur britannique d'églises, a constaté qu'un quart des églises interrogées n'ouvrent que pour les offices ou des événements spéciaux, un autre quart n'ouvre que le jour lorsque le personnel ou des bénévoles sont présents, et seulement 2 % sont ouvertes et non verrouillées en permanence. Le rapport ajoute que ces quelques églises prennent un risque, car leur assurance ne couvre que l'ouverture en journée.

Un rapport d'un diocèse américain, en 2018, va dans le même sens. Cette année-là, The Evangelist, le journal du diocèse d'Albany à New York, rapportait que pour de nombreuses paroisses du diocèse, « la tradition autrefois établie de laisser les portes des églises déverrouillées 24h/24 et 7j/7 appartient au passé ». L'Immaculate Conception à New Lebanon est fermée lorsqu'elle n'est pas utilisée depuis un incendie criminel au milieu des années 1980. L'Immaculate Conception à Hoosick Falls était, selon les termes du journal, « une autre exception à la règle des portes verrouillées » : elle était restée ouverte à toute heure depuis l'arrivée de son curé plus de six ans auparavant.

Ainsi, une église devant laquelle vous passez la nuit sera probablement fermée. Si vous avez besoin d'un endroit pour prier à ce moment-là, cherchez une chapelle d'adoration perpétuelle, décrite ci-dessous, ou une paroisse qui annonce des horaires tardifs.

Le Code de droit canonique traite des heures d'ouverture dans le canon 937, qui stipule : « Sauf motif grave, l'église dans laquelle est conservée la Très Sainte Eucharistie doit être ouverte aux fidèles au moins quelques heures chaque jour afin qu'ils puissent prier devant le Très Saint Sacrement. » L'Eucharistie doit être conservée dans chaque cathédrale et chaque église paroissiale (canon 934), la règle s'applique donc à toutes, quel que soit leur rang ; différence entre une cathédrale, une basilique et une église paroissiale est une question distincte.

Le canon ne fixe aucune heure, et son « motif grave » permet à une église de rester fermée si nécessaire. Le canon suivant contient une disposition pour la nuit, bien qu'elle concerne l'Eucharistie plutôt que les portes : pour une cause grave, les hosties consacrées peuvent être conservées dans un autre lieu plus sûr, « surtout la nuit » (canon 938). Deux autres canons concernent les personnes qui entrent. Une église est un bâtiment « auquel les fidèles ont le droit d'accéder pour l'exercice, surtout l'exercice public, du culte divin » (canon 1214), et « L'entrée dans une église doit être libre et gratuite pendant le temps des célébrations sacrées » (canon 1221).

Principalement à cause du vol, du vandalisme et des incendies. Le droit canonique lui-même indique aux responsables d'une église que « des moyens de sécurité appropriés doivent être utilisés pour protéger les biens sacrés et précieux » (canon 1220). Les paroisses d'Albany montrent les deux facettes de la décision. New Lebanon a verrouillé ses portes après l'incendie criminel. St. Joseph's à Worcester a subi du vandalisme et a installé une caméra de surveillance à la place, et son prêtre a déclaré au journal qu'il ne savait même pas où se trouvait la clé. À Cooperstown, le curé de St. Mary's garde les portes ouvertes et en explique la raison : « Ce n'est pas un tribunal et ce n'est pas un établissement où vous devez passer par des détecteurs de métaux. L'église doit être ouverte. »

Les conseils d'Ecclesiastical vont dans les deux sens. L'assureur prévient qu'« une porte ouverte sur une église vide est une invitation pour des visiteurs indésirables », mais sa réponse aux églises demandant si elles doivent rester verrouillées lorsqu'elles ne sont pas utilisées est claire : « Notre réponse est non ! » Il soutient qu'« un flux constant de visiteurs légitimes aide également à dissuader ceux qui ont des intentions criminelles », affirme que l'ouverture en journée n'augmente pas la prime d'assurance d'une église, et recommande une rotation de bénévoles, un stockage verrouillé pour les objets de valeur et des horaires fixes affichés sur la porte. Un quart des églises de son enquête avaient adopté ce modèle : ouvertes le jour pendant la présence de bénévoles, verrouillées le reste du temps.

Oui. Tant que les portes sont ouvertes, n'importe qui peut entrer, s'asseoir et prier, catholique ou non. La cathédrale de Westminster, une cathédrale catholique à Londres, le précise dans ses conditions d'entrée : « Nous accueillons tous les visiteurs. » Elle ne demande aucun droit d'entrée et ne sollicite que des dons pour son entretien.

L'Église encourage ces visites en dehors de la messe. Le Catéchisme de l'Église catholique cite le pape Paul VI : « Visiter le Saint-Sacrement est [...] une preuve de gratitude, un signe d'amour et un devoir d'adoration envers le Christ notre Seigneur. » Les catholiques croient que le Christ est réellement présent dans le pain consacré conservé dans le tabernacle, et le canon 937 demande aux églises d'ouvrir chaque jour afin que les gens puissent y prier. Un paroissien de Worcester a confié à The Evangelist qu'il s'arrête à son église chaque matin en allant au travail : « Je sais que l'Eucharistie est là dans le tabernacle. »

Dans une cathédrale qui reçoit également des touristes, un visiteur peut être invité à attendre pendant les offices. La cathédrale de Séville, par exemple, n'autorise pas les visites touristiques pendant ses liturgies. Venir pour le culte est différent : le canon 1221 maintient l'entrée aux offices gratuite.

Lors de l'adoration eucharistique, une hostie consacrée est placée dans un ostensoir sur l'autel afin que les gens puissent prier devant elle. Les règles de l'Église stipulent que « le Très Saint Sacrement, lorsqu'il est exposé, ne doit jamais être laissé sans surveillance, même pour le plus bref instant » (Redemptionis Sacramentum 138, une instruction de 2004 du dicastère pour le culte divin). Cette règle façonne tout ce qui concerne une chapelle d'adoration perpétuelle. Les paroissiens s'inscrivent pour des heures régulières, se relayant pour que quelqu'un soit toujours présent, jour et nuit. La même instruction demande aux évêques de désigner une église pour l'adoration perpétuelle « au moins dans les villes et les agglomérations plus importantes » (140).

Comme les gens viennent la nuit, les chapelles contrôlent souvent l'accès. À St. Monica à Indianapolis, les adorateurs entrent par la porte principale de l'école paroissiale de 8 h à 16 h 30, en sonnant à la porte et en se signalant au bureau paroissial, puis par les portes principales de l'église de 16 h 30 à 22 h. De 22 h à 7 h, le bâtiment n'est accessible qu'avec une carte d'accès, que les adorateurs récupèrent au bureau paroissial après s'être inscrits pour une heure. Un visiteur qui ne s'est pas inscrit peut toujours entrer pendant les heures d'ouverture et se signaler en tant qu'invité. À Manhattan, l'église dominicaine de St. Joseph dans Greenwich Village a ouvert la première chapelle d'adoration perpétuelle de l'arrondissement en 2023, ouverte à toute heure aux personnes munies d'une carte d'accès de la paroisse. Son curé en a donné la raison : « C'est simplement parce que nous sommes à New York, il faut être conscient de qui entre et s'assurer qu'ils viennent pour prier et non pour une autre raison. »

Des chapelles comme celles-ci remettent leurs cartes d'accès aux personnes inscrites ; toute personne souhaitant prier aux petites heures du matin doit donc d'abord appeler la paroisse pendant les heures de bureau.

Sacré-Cœur de Montmartre, ouvert aux adorateurs toute la nuit

À Paris, la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre maintient l'adoration sans interruption, jour et nuit, depuis le 1er août 1885, et son recteur ne connaît aucun autre lieu sur aucun continent où elle dure depuis aussi longtemps. La prière s'est poursuivie pendant un bombardement allié sur la colline dans la nuit du 20 au 21 avril 1944, et durant le confinement de 2020, les sœurs bénédictines et les aumôniers l'ont maintenue seuls. En journée, de 6 h 30 à 22 h, toute personne peut entrer pour prier sans réservation. La nuit, après la fermeture des portes à 23 h, la prière se poursuit avec des personnes inscrites par téléphone ou en ligne au moins 24 heures à l'avance, chacune s'engageant à prier pendant au moins une heure avant le matin. Les adorateurs de nuit doivent récupérer leur bracelet nominatif à l'accueil entre 20 h 30 et 21 h 30 ; l'accueil ferme à 21 h 30 et la basilique ne fait aucune exception. Ils passent la nuit dans la maison d'accueil de la basilique, où un lit en dortoir coûte 15 euros. La basilique refuse les réservations la plupart des vendredis et samedis soirs et manque souvent d'adorateurs les lundis, mardis et mercredis.

Commencez par la paroisse elle-même. Son site web, son bulletin hebdomadaire ou un appel téléphonique au bureau paroissial vous donneront les heures d'ouverture, les horaires des messes et, s'il y en a une, les dispositions concernant la chapelle d'adoration. Une église est toujours ouverte pour ses propres offices, donc un calendrier des messes vous indique quand les portes seront certainement déverrouillées.

Lorsque vous ne connaissez pas les paroisses d'une région, utilisez un répertoire tenu par l'Église. MassTimes.org, géré comme un service gratuit par le diocèse de Lansing dans le Michigan, répertorie environ 121 000 églises dans 201 pays et territoires, en ne retenant que les églises figurant sur les sites web diocésains ou confirmées par un diocèse ou un ordre religieux. En France, la conférence des évêques gère MessesInfo (messes.info), qui recensait quelque 16 000 horaires de messe par semaine en 2020. Les deux indiquent les horaires des offices plutôt que les heures d'ouverture des portes ; pour une visite silencieuse en dehors des messes, la paroisse reste donc le guide le plus sûr.

Les catholiques suivent quelques coutumes lorsqu'ils entrent. Un visiteur est libre de les suivre ou simplement de s'asseoir tranquillement.

1. À l'entrée, les catholiques trempent leurs doigts dans le bénitier et font le signe de croix. L'eau rappelle le baptême : le Catéchisme explique qu'une église possède un bénitier pour « favoriser le souvenir des promesses du baptême ».
2. Cherchez le tabernacle, le coffre verrouillé où est conservée l'Eucharistie. Le droit canonique exige qu'une lampe brûle en permanence à côté, « ce qui indique et honore la présence du Christ » (canon 940). Il peut se trouver dans le sanctuaire ou dans une chapelle latérale réservée à la prière privée.
3. Lorsqu'ils passent devant le tabernacle, les catholiques font une génuflexion, en pliant le genou droit jusqu'au sol. La Présentation générale du Missel romain qualifie la génuflexion de signe d'adoration « réservé au Très Saint Sacrement ». En décrivant le culte lors de la messe, le Catéchisme nomme les deux gestes : « génuflexion ou inclinaison profonde en signe d'adoration du Seigneur ».
4. Asseyez-vous ou agenouillez-vous et priez comme vous le pouvez. Le Catéchisme décrit une église comme « un espace qui nous invite au recueillement et à la prière silencieuse qui prolongent et intériorisent la grande prière de l'Eucharistie », alors gardez une voix basse et laissez les autres à leur prière.

Le reste est une question de courtoisie, et les cathédrales qui reçoivent de nombreux visiteurs le précisent. La cathédrale de Séville demande aux gens de « maintenir le silence et de s'habiller de manière respectueuse », d'enlever les couvre-chefs et d'« éteindre les téléphones portables par respect pour ceux qui prient ». Elle autorise les photographies sans flash ni trépied « tant que ceux qui prient ne sont pas dérangés ». La cathédrale de Westminster demande aux hommes d'enlever leur chapeau, sauf s'il est porté pour des raisons religieuses ou médicales, et demande à chacun de ne pas prendre de photos ni d'effectuer d'enregistrements pendant les offices. La nourriture et les boissons, en dehors de l'eau, doivent rester à l'extérieur dans les deux cas.

Avant de partir, cherchez encore une fois la lampe près du tabernacle. Elle brûle pendant les heures de fermeture tout comme pendant les heures d'ouverture, et à Montmartre, des gens veillent auprès du Saint-Sacrement chaque nuit depuis 1885. Le psaume nous dit qui veille le plus longtemps : « Celui qui te garde ne sommeillera pas » (Psaume 121:3, KJV).

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• Cathédrale vs basilique vs église
• Comment se confesser
• Qu'est-ce que la messe de minuit
• Comment s'habiller pour la veillée pascale
• prières d'adoration et d'engagement

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