20 versets bibliques sur l'âme et l'esprit

Genèse 2:7

« L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint un être vivant. »

Réflexion : L'homme est façonné à partir de la poussière du sol et devient « un être vivant » lorsque Dieu insuffle « le souffle de vie » dans ses narines. Le mot hébreu derrière « être » est nephesh; ; la version King James rend l'expression par « une âme vivante » et l'English Standard Version par « une créature vivante ». C'est l'homme lui-même, de la poussière avec le souffle de Dieu en lui, qui devient une nephesh, et Genèse 2:19 utilise le même mot pour les animaux.

Zacharie 12:1

« ...l'Éternel, qui déploie les cieux et fonde la terre, et qui forme l'esprit de l'homme au-dedans de lui. »

Réflexion : Le verset introduit une prophétie concernant Israël en nommant celui qui la donne : l'Éternel qui déploie les cieux, fonde la terre et « forme l'esprit humain à l'intérieur d'une personne ». Créer l'esprit d'une personne figure dans la même liste que la création du ciel et de la terre. La prophétie elle-même, commençant au verset 2, concerne Jérusalem et Juda sous le siège.

Ecclésiaste 12:7

« et que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné. »

Réflexion : L'Enseignant termine son appel à « te souvenir de ton Créateur aux jours de ta jeunesse » (12:1) avec des images de la vieillesse et de la mort : le cordon d'argent rompu, le bol d'or brisé, la cruche fracassée à la source. Le verset dit ensuite ce qu'il advient de chaque partie d'une personne : la poussière retourne à la terre d'où elle vient, et l'esprit à Dieu qui l'a donné. Plus tôt dans le livre, l'Enseignant avait demandé : « Qui sait si l'esprit humain monte vers le haut et si l'esprit de l'animal descend dans la terre ? » (Ecclésiaste 3:21).

Isaiah 26:9

« Mon âme soupire après toi pendant la nuit ; au matin, mon esprit aspire à toi… »

Réflexion : Le verset appartient à un chant qui, selon Ésaïe 26:1, « sera chanté dans le pays de Juda ». Ses deux lignes disent une chose deux fois : l'âme soupire après Dieu pendant la nuit, et l'esprit aspire à lui au matin. L'entrée du lexique hébreu pour ruach liste ce verset sous esprit comme le siège du désir, mis en parallèle avec nephesh.

Luc 1:46-47

« Mon âme glorifie le Seigneur et mon esprit se réjouit en Dieu mon Sauveur. »

Réflexion : Marie prononce ces paroles après qu'Élisabeth, remplie du Saint-Esprit, l'a déclarée bénie pour avoir cru « que le Seigneur accomplirait ses promesses envers elle » (1:41-45). Comme dans Ésaïe 26:9, l'âme et l'esprit se tiennent dans des lignes parallèles, l'une glorifiant le Seigneur et l'autre se réjouissant en Dieu son Sauveur ; les mots grecs sont Psyche et pneuma. La raison suit au verset 48 : « il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante ».

1 Thessaloniciens 5:23

« Que Dieu lui-même, le Dieu de paix, vous sanctifie tout entiers. Que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irréprochable lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. »

Réflexion : Paul termine une série de courtes recommandations (« Soyez toujours joyeux, priez sans cesse, rendez grâces en toutes circonstances ») par le souhait que Dieu sanctifie les Thessaloniciens « tout entiers ». Il nomme l'esprit, l'âme et le corps dans une même liste comme ce qui doit être gardé irréprochable lors de la venue du Christ. Le verset 24 donne le fondement de sa confiance : « Celui qui vous appelle est fidèle, et c'est lui qui le fera. »

Hébreux 4:12

« Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles ; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. »

Réflexion : Le verset se situe entre un appel à « faire tous nos efforts pour entrer dans ce repos » (4:11) et l'affirmation que « nulle créature n'est cachée devant lui » (4:13). La parole de Dieu pénètre jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, des articulations et des moelles, et elle juge « les sentiments et les pensées du cœur ». Le verset 13 suit : tout est « à nu et à découvert » devant Dieu. Le verset 12 ne dit pas où finit l'âme et où commence l'esprit.

Proverbs 20:27

« Le souffle de l'homme est une lampe de l'Éternel ; il pénètre jusqu'au fond des entrailles. »

Réflexion : Le proverbe appelle le souffle humain « une lampe de l'Éternel » et dit qu'il éclaire « le fond des entrailles » d'une personne. Trois versets plus haut, le chapitre dit que les pas d'un homme sont dirigés par l'Éternel et demande : « Comment l'homme peut-il comprendre sa voie ? » (20:24).

1 Corinthians 2:11

« Qui, en effet, connaît les choses de l'homme, si ce n'est l'esprit de l'homme qui est en lui ? De même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu. »

Réflexion : Paul compare deux types de connaissance : l'esprit propre à une personne connaît les pensées de cette personne, et de la même manière, l'Esprit de Dieu connaît les pensées de Dieu. La comparaison soutient ce qu'il vient de dire : « Dieu nous les a révélées par l'Esprit », et l'Esprit « sonde tout, même les profondeurs de Dieu » (2:10). Le verset 14 établit le contraste : « l'homme naturel » considère les choses de l'Esprit de Dieu comme une folie.

Romains 8:16

« L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. »

Réflexion : Deux esprits sont nommés dans le verset, l'Esprit de Dieu et « notre esprit ». Dans le verset précédent, Paul dit que l'Esprit que les croyants ont reçu « a produit une adoption, par laquelle nous crions : Abba ! Père ! ». Le témoignage de l'Esprit est rendu conjointement avec l'esprit du croyant, et le verset 17 s'appuie sur cela : « Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers ».

Jean 4:24

« Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité. »

Réflexion : Jésus s'entretient avec une femme samaritaine qui a soulevé le débat sur le lieu où il faut adorer, sur la montagne de ses ancêtres ou à Jérusalem (4:20). Il répond qu'une heure vient où le Père ne sera adoré « ni sur cette montagne, ni à Jérusalem » (4:21), et place la nature de Dieu, « Dieu est Esprit », à côté de l'adoration que le Père recherche. La NIV écrit « in the Spirit » avec un S majuscule, désignant le Saint-Esprit ; l'English Standard Version et la King James Version écrivent « in spirit ».

Psaume 42:5

« Pourquoi t'abats-tu, mon âme, et gémis-tu au-dedans de moi ? Espère en Dieu, car je le louerai encore ; il est mon salut et mon Dieu. »

Réflexion : Le psalmiste s'adresse à sa propre âme, lui demande pourquoi elle est abattue et lui dit d'espérer en Dieu. Le psaume s'ouvre sur l'âme qui soupire « après Dieu, le Dieu vivant » comme une biche soupire après des courants d'eau (42:1-2), et la même question et réponse reviennent mot pour mot au verset 11. Ici, l'âme est la vie intérieure du locuteur, quelque chose qu'il peut interroger et exhorter.

Psaume 62:1

« Oui, mon âme se confie en Dieu ; de lui vient mon salut. »

Réflexion : David ouvre le psaume par une affirmation : « Oui, mon âme, confie-toi en Dieu », et la répète au verset 5 comme une instruction pour lui-même : « Oui, mon âme, confie-toi en Dieu ! Car de lui vient mon espérance. » Entre les deux lignes, il décrit des ennemis qui « cherchent à le précipiter de son poste élevé » (62:4). Au verset 8, il se tourne vers le peuple : « Répandez vos cœurs en sa présence ! Dieu est notre refuge. »

Matthieu 11:28-29

« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos.Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes. »Take my yoke upon you and learn from me, for I am gentle and humble in heart, and you will find rest for your souls.”

Réflexion : Le verset 29 se termine par les mots de Jérémie 6:16 : « vous trouverez du repos pour vos âmes ». Chez Jérémie, le repos est trouvé en marchant dans « les sentiers anciens », et le peuple répond : « Nous n'y marcherons pas. » Dans Matthieu, il est trouvé en prenant le joug de Jésus et en apprenant de lui, et le verset 30 ajoute : « Car mon joug est doux, et mon fardeau léger. »

3 Jean 1:2

« Bien-aimé, je souhaite que tu prospères à tous égards et que tu sois en bonne santé, tout comme ton âme prospère. »

Réflexion : L'ancien ouvre sa lettre à « mon bien-aimé Gaïus » par un souhait pour sa santé et pour que tout aille bien pour lui, mesuré par l'état de son âme, qui « va bien ». Dans le verset suivant, l'ancien dit qu'il a éprouvé une grande joie lorsque des croyants ont témoigné de la « fidélité à la vérité » de Gaïus.

Psaume 51:10

« Ô Dieu ! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. »

Réflexion : David demande un cœur pur et un « esprit bien disposé », et les versets qui suivent utilisent le mot esprit trois fois de plus : le « Saint-Esprit » de Dieu, qu'il demande à Dieu de ne pas lui retirer (51:11), « un esprit de bonne volonté » pour le soutenir (51:12), et « un esprit brisé », le sacrifice que Dieu ne méprise pas (51:17). Selon son titre, le psaume a été écrit après que le prophète Nathan est venu voir David au sujet de son adultère avec Bath-Schéba.

Ézéchiel 36:26

« Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. »

Réflexion : Dieu promet au peuple qu'il rassemblera des nations qu'il les purifiera et leur donnera « un cœur nouveau » et « un esprit nouveau », enlevant le cœur de pierre. Le verset 27 ajoute un second don : « Je mettrai mon Esprit en vous, et je ferai que vous suiviez mes ordonnances. » Un esprit humain renouvelé et l'Esprit de Dieu lui-même sont promis dans des versets consécutifs, tout comme ils sont l'objet de prières dans le Psaume 51:10-11.

Marc 8:36

« Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perdait son âme ? »

Réflexion : Jésus vient d'appeler la foule et ses disciples à se renier eux-mêmes et à prendre leur croix (8:34), et a dit que « celui qui voudra sauver sa vie la perdra » (8:35). Le mot grec traduit par « vie » au verset 35 est celui traduit par « âme » aux versets 36 et 37, Psyche. Le verset 37 pousse la question plus loin : « que donnerait un homme en échange de son âme ? »

Matthieu 10:28

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l'âme. Craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne. »

Réflexion : Jésus sépare ce que les hommes peuvent faire de ce que Dieu peut faire : ils peuvent tuer le corps mais pas l'âme, et Dieu peut détruire l'âme et le corps dans la géhenne. Les versets suivants placent la crainte de Dieu à côté de sa sollicitude, car pas un moineau ne tombe à terre « sans la permission de votre Père », et « vous valez plus que beaucoup de moineaux » (10:29-31).

1 Pierre 1:8-9

« Vous l'aimez sans l'avoir vu, vous croyez en lui sans le voir encore, vous réjouissant d'une joie ineffable et glorieuse, parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi. »

Réflexion : Pierre écrit aux croyants qui aiment Jésus sans l'avoir vu et qui « ont été attristés par diverses épreuves » (1:6). Il leur dit qu'ils reçoivent déjà « le salut de vos âmes comme prix de votre foi ». Quatre versets plus tôt, la même lettre parle du « salut prêt à être révélé dans les derniers temps » (1:5).