Persécution des chrétiens au Nigeria : qui tue les chrétiens et combien sont morts

Plus de chrétiens sont tués pour leur foi au Nigeria que dans tous les autres pays réunis. Portes Ouvertes en a recensé 3 490 au cours des douze mois précédant septembre 2025, sur un total de 4 849 dans le monde entier. Un décompte plus large, incluant tous les civils chrétiens tués par les groupes armés, atteint 22 835 en six ans. Ils meurent aux mains de trois groupes : Boko Haram dans le nord-est, les groupes armés peuls qui attaquent les villages agricoles de la Middle Belt, et les gangs de kidnappeurs du nord-ouest.

Ce sont nos frères et sœurs. Paul dit de l'Église : « Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (1 Corinthiens 12:26). Nous avons donc consigné ici ce que l'on sait de leurs souffrances, d'après les personnes qui ont compté les morts et les chrétiens nigérians qui ont témoigné eux-mêmes.

• 3,490 Chrétiens tués pour leur foi en un an, jusqu'en septembre 2025 (Portes Ouvertes)
• 22,835 Civils chrétiens tués en six ans, jusqu'en septembre 2025 (Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique)
• 12,160 parmi ceux tués par les groupes armés peuls, plus de la moitié
• 15,932 Chrétiens enlevés au cours des six mêmes années
• 217 églises détruites dans un seul diocèse, Wukari, en huit mois

Boko Haram, dans le nord-est

Boko Haram a fait la guerre aux chrétiens dès ses débuts. En juillet 2009, lorsque son soulèvement a commencé, ses membres « ont tué 37 hommes chrétiens, dont trois pasteurs, et ont incendié ou partiellement détruit 29 églises dans l'État de Borno », ont déclaré des dirigeants chrétiens à Human Rights Watch. Au cours des trois années suivantes, ses hommes ont bombardé ou ouvert le feu sur au moins 18 églises et y ont tué plus de 127 chrétiens. Le jour de Noël 2011, une voiture piégée devant l'église catholique Sainte-Thérèse à Madalla a tué 43 personnes.

Le groupe a qualifié cela de « guerre totale entre les musulmans et les chrétiens ». Il a tué des hommes chrétiens « après qu'ils aient refusé de se convertir à l'islam ». En 2014, il a enlevé 276 élèves, pour la plupart des filles chrétiennes, de leur école à Chibok, et plus de 90 ne sont jamais rentrées chez elles. Sa branche dissidente, l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), « considère le meurtre et l'esclavage des non-musulmans comme licites », rapporte l'agence d'asile de l'Union européenne. Leah Sharibu, une jeune chrétienne saisie par l'ISWAP en 2018, était toujours détenue huit ans plus tard, « apparemment parce qu'elle refusait de se convertir de la foi chrétienne à l'islam ».

Groupes armés peuls, dans la Middle Belt

La plupart des morts chrétiens du Nigeria se trouvent ici, dans les terres agricoles du centre du Nigeria. La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a écrit en mai 2026 que les militants peuls ont « ciblé les communautés chrétiennes dans la Middle Belt et, de plus en plus, dans le Sud, brûlant des maisons et des églises ainsi qu'en enlevant, violant et assassinant ». Ils viennent souvent à Noël et à Pâques, dit-elle, « terrifiant ces communautés pour les empêcher de se rassembler pour célébrer ou prier ».

Dans la nuit du 13 juin 2025, des hommes armés ont attaqué Yelwata dans l'État de Benue, où des familles déplacées dormaient dans une mission catholique. Les bilans publiés varient de plus de 100 à 258 morts, et l'USCIRF affirme que l'attaque « a tué plus de 200 chrétiens, principalement des femmes et des enfants endormis ». Le jour de Noël 2024, à Anwase dans le même État, au moins 47 personnes ont été tuées et les huit chapelles de la paroisse Sainte-Marie ont été brûlées. Le dimanche des Rameaux 2026, au moins 28 personnes ont été tuées dans un quartier chrétien de Jos.

Les familles qui fuient ne peuvent souvent pas revenir, car les assaillants s'installent sur leurs terres. L'USCIRF dénombre « au moins 1,3 million de personnes dans la Middle Belt » poussées vers des camps. Dans le diocèse de Wukari, l'évêque Mark Nzukwein a rapporté en mai 2026 que « plus de 98 000 personnes, dont 16 prêtres, ont été déplacées » depuis le mois de septembre précédent.

Gangs de kidnappeurs, dans le nord-ouest

Les Nigérians appellent ces gangs des bandits, et ils enlèvent contre rançon. Portes Ouvertes rapporte qu'ils « ciblent désormais spécifiquement les chrétiens, indépendamment de leur appartenance ethnique ». En novembre 2024, des hommes armés ont fait irruption lors d'un service à l'église baptiste Kauna à Ligari, dans l'État de Kaduna, et ont enlevé au moins 62 personnes, dont le pasteur et plusieurs enfants. Les otages ont reçu l'ordre de renoncer au christianisme et ont vu deux des leurs être tués. En novembre 2025, des assaillants ont emmené les élèves et les enseignants d'un internat catholique à Papiri : 265 selon le décompte des évêques, plus de 300 selon celui de l'USCIRF.

Des prêtres sont également enlevés. L'Aide à l'Église en Détresse a recensé 25 prêtres et séminaristes enlevés en 2023, 12 prêtres et religieux en 2024, et 12 autres membres du clergé au cours des trois premiers mois de 2025, dont deux ont été assassinés par leurs ravisseurs.

Douze États du nord ont intégré la charia dans leur droit pénal, et là-bas, la loi elle-même pèse sur les chrétiens. En 2022, une foule à Sokoto a tué Deborah Samuel Yakubu à cause d'une remarque considérée comme un blasphème. Rhoda Jatau, une infirmière chrétienne qui a partagé des messages condamnant le meurtre, a passé 18 mois en détention. « Si je ne suis pas libre de construire une église, si je ne suis pas libre d'obtenir un terrain, vous ne pouvez pas me dire que je suis libre », a déclaré l'archevêque Matthew Man-oso Ndagoso de Kaduna en 2023.

Notre carte montre où cela se produit : Boko Haram dans le nord-est, les raids sur les villages agricoles à travers la Middle Belt, les gangs de kidnappeurs du nord-ouest, et combien de chrétiens ont été tués dans chaque État.

Cinq organismes ont publié un décompte. Ils diffèrent car chacun comptabilise des décès différents sur des mois différents.

• 22 835 en six ans. L'Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique (ORFA) a recensé chaque civil chrétien tué par les groupes armés d'octobre 2019 à septembre 2025, en établissant la religion de chaque victime. L'État de Benue a perdu 4 579 personnes, celui de Kaduna 4 134 et celui du Plateau 2 602.
• 3 490 en un an. Portes Ouvertes ne comptabilise que les « civils chrétiens dont le décès peut être lié à leur identité chrétienne ou à leur appartenance à une communauté chrétienne », d'octobre 2024 à septembre 2025. Lorsque les rapports divergent, l'organisation retient le chiffre le plus bas.
• 4 216 en huit mois de 2026. Equipping the Persecuted, une organisation caritative américaine, affirme avoir « enregistré 4 216 décès de chrétiens » du 1er janvier au 8 septembre. Son registre n'étant pas publié, personne à l'extérieur ne peut le vérifier.
• 3 083 en huit mois de 2026. Intersociety, un groupe nigérian, ajoute des estimations aux décès qu'il a suivis et ne publie aucune liste correspondant à son total.
• 317 en près de six ans. Ce chiffre, provenant de l'observateur de conflits ACLED, est souvent opposé aux autres, et c'est celui qui compte le moins. L'ACLED travaille à partir de reportages d'actualité, et ses données « ne désagrègent pas systématiquement les victimes de violence politique en fonction de leur appartenance religieuse ». Ses 317 décès correspondent aux attaques « où l'identité chrétienne de la victime était un facteur rapporté ». Un chrétien tué lors d'un raid sur un village est exclu à moins qu'un reportage n'indique que les assaillants visaient des chrétiens. L'ACLED elle-même avertit que son chiffre « n'est pas équivalent à l'ensemble de la violence politique contre les chrétiens ».

L'ORFA déclare à propos de son propre décompte qu'il « n'est jamais exhaustif car une grande partie de la violence n'est pas signalée ». L'Aide à l'Église en Détresse ne donne aucun total et écrit : « Bien que les chiffres exacts soient difficiles à évaluer, les chrétiens ont été la cible d'exécutions extrajudiciaires et d'enlèvements par des groupes insurgés et des gangs criminels. »

Ce chiffre est une estimation moyenne d'un groupe. En 2025, Intersociety a estimé que 19 100 églises avaient été détruites, pillées ou fermées depuis le soulèvement de Boko Haram en juillet 2009, a divisé ce nombre par seize ans et a arrondi le résultat à 1 200. Il n'a publié aucune liste des églises. Portes Ouvertes déclare à propos de tous ces totaux : « L'ampleur des dommages causés aux églises n'est pas vérifiable en raison de l'absence d'une base de données centrale collectant ces informations. »

Ce qui a été compté, église par église, est déjà suffisamment grave. L'évêque Nzukwein a recensé 217 églises complètement détruites dans son diocèse entre septembre 2025 et mai 2026. À Takum, le 7 février 2026, les chefs de communauté ont signalé au moins 35 églises attaquées en une seule journée. En novembre 2024, l'évêque de Makurdi a déclaré que 15 paroisses de son diocèse avaient été fermées en raison de la violence.

Boko Haram et l'ISWAP expliquent pourquoi dans leurs propres mots, comme nous l'avons vu. Concernant les militants peuls, l'USCIRF écrit que « des facteurs multiples et qui se chevauchent, y compris la religion dans de nombreux cas, incitent probablement les militants peuls à attaquer des communautés ou des individus ». La terre est l'un de ces facteurs, et la rançon motive les gangs du nord-ouest. Pourtant, les raids frappent les villages chrétiens lors des fêtes chrétiennes, les églises sont brûlées avec les maisons, et les otages sont sommés de renier le Christ. En comparant le nombre de morts au nombre de chrétiens vivant dans chaque État, l'ORFA a conclu que les chrétiens du nord-ouest « étaient également spécifiquement visés par la violence ».

Les évêques catholiques du Nigeria ont écrit en novembre 2025 au sujet de « réponses de sécurité retardées ou retenues, donnant l'impression d'une collusion possible ou d'un manque de volonté d'agir ». À Zike, dans l'État du Plateau, où 51 chrétiens ont été tués en avril 2025, il y avait une base militaire à moins de cinq kilomètres. Portes Ouvertes rapporte que des avertissements ont été transmis aux agences de sécurité avant que Yelwata ne soit attaquée. « Il n'y a pas d'arrestations, pas de reddition de comptes. L'impunité est décourageante », a déclaré l'évêque Nzukwein.

Le gouvernement, note l'USCIRF, « a nié l'existence de persécutions religieuses ». L'USCIRF demande chaque année depuis 2009 que le Nigeria soit nommé parmi les pires contrevenants au monde en matière de liberté religieuse, et en octobre 2025, les États-Unis l'ont désigné comme tel. Depuis lors, le président Tinubu a transféré 100 000 policiers de missions de garde du corps vers des missions de sécurité, a déclaré les ravisseurs et les groupes armés comme terroristes, et neuf hommes ont été inculpés pour l'affaire de Yelwata.

Le pasteur de l'église de Ligari, le révérend Micah Bulus, a été emmené avec sa congrégation. « J'ai dit à mon peuple que même s'ils voient mon cadavre, ils ne doivent pas renier Jésus et ils doivent rester forts », a-t-il déclaré par la suite à l'Associated Press.

Un chrétien chassé de chez lui a dit à Portes Ouvertes ce qu'il fallait demander au reste de l'Église : « L'Église mondiale doit savoir que beaucoup de gens sont déplacés. L'Église mondiale doit prier pour que les gens puissent retourner chez eux. »

L'évêque Nzukwein a vu ses églises brûlées et ses prêtres chassés. « Notre peuple vit un calvaire », a-t-il déclaré en mars 2026. « Avec l'aide de Dieu, nous continuons à porter notre croix. Nous faisons partie du martyre du XXIe siècle. » Nous pouvons faire ce que l'Écriture demande à chaque chrétien qui est en sécurité ce soir : « Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez prisonniers avec eux ; de ceux qui sont maltraités, comme étant vous-mêmes dans le corps » (Hébreux 13:3).

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• Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique, Meurtres et enlèvements au Nigeria (2020–2025), juin 2026.
• Portes Ouvertes, Rapport de plaidoyer de l'Index Mondial de Persécution 2026, le dossier pays Nigeria, et la note de recherche Nigeria à la croisée des chemins, septembre 2026.
• Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, Rapport annuel 2026, Nigeria, et Militants peuls, mai 2026.
• Human Rights Watch, Violence en spirale, octobre 2012.
• Agence de l'Union européenne pour l'asile, Nigeria : Focus pays, novembre 2025.
• Département d'État américain, Rapport 2023 sur la liberté religieuse internationale : Nigeria.
• Aide à l'Église en Détresse, Rapport sur la liberté religieuse dans le monde 2025, Nigeria, et sa entretien avec l'évêque Nzukwein, mars 2026.
• Agence Fides, rapport du diocèse de Wukari, mai 2026.
• Conférence des évêques catholiques du Nigeria, déclaration du 25 novembre 2025.
• Associated Press, 18 novembre 2025, et son rapport sur les chiffres de l'ACLED, 17 octobre 2025; ; de l'ACLED note sur ce qu'il comptabilise.
• Intersociety, rapport du 6 septembre 2026; Équiper les persécutés, Crise dans la Middle Belt, septembre 2026.
• Les citations bibliques proviennent de la version King James.

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