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Des écoliers assistent à une cérémonie d'accueil et à la plantation d'un arbre à Áras an Uachtaráin, la résidence officielle du président de l'Irlande, lors d'une visite d'État de Son Altesse Sérénissime le prince Albert II de Monaco et de sa fiancée, Charlene Wittstock, le 4 avril 2011, à Dublin. / Crédit : Gareth Cattermole/Getty Images
Dublin, Irlande, 17 déc. 2025 / 06h00 (CNA).
a Décision de la Cour suprême du Royaume-Uni a conclu que l'enseignement religieux chrétien dispensé dans les écoles d'Irlande du Nord est illégal.
Dans son arrêt, la cour a estimé que l'approche actuelle manque d'un cadre « objectif, critique et pluraliste » et penche davantage vers l'endoctrinement que vers la promotion d'une compréhension diversifiée des croyances.
En réaction à cette décision, qui ne s'applique pas aux écoles catholiques, l'évêque Alan McGuckian, SJ, du diocèse de Down et Connor, a fermement contesté l'idée que le christianisme ne devrait bénéficier d'aucune priorité dans les écoles, déclarant que quiconque cherche à le faire « se coupe le nez pour faire dépit à son visage ».
Cette décision historique fait suite à une affaire portée par un père anonyme et sa fille, qui fréquentaient une école primaire publique non catholique à Belfast. La jeune fille recevait un enseignement religieux chrétien non confessionnel et participait à des cultes chrétiens.
La décision de la Cour suprême a confirmé l'arrêt rendu en 2022 par la Haute Cour, selon lequel « l'enseignement religieux dans le cadre du programme de base et les dispositions relatives au culte collectif dans l'école primaire fréquentée par l'enfant violaient ses droits et ceux de son père en vertu de la législation européenne sur les droits de l'homme ».
L'un des problèmes mentionnés dans la décision concernait l'enfant qui disait le bénédicité avant les repas à la maison. C'est ce qu'ils faisaient à l'école, a-t-elle expliqué à ses parents non religieux.
La décision soulève des questions cruciales sur la manière dont les enseignements religieux sont dispensés dans les écoles et sur les implications pour les expériences éducatives plus larges des élèves.
Dans le système d'Irlande du Nord, les écoles catholiques sont régies différemment des écoles publiques. L'arrêt de la Cour suprême stipule clairement que l'éducation religieuse confessionnelle et le culte collectif ne sont pas interdits dans les écoles catholiques subventionnées.
McGuckian a souligné que la portée législative de la décision aura, en temps voulu, des répercussions sur l'élaboration du programme de base d'éducation religieuse et sur l'engagement plus large envers la pratique et l'éthique religieuses dans toutes les écoles d'Irlande du Nord.
Tout en notant l'exemption catholique, McGuckian a déclaré : « Beaucoup de gens m'ont demandé, alors qu'il est explicitement noté dans le jugement que cette décision s'applique à une école primaire contrôlée subventionnée et ne s'applique pas aux écoles catholiques, quelle différence cette décision de la Cour suprême va-t-elle faire pour la prestation de l'éducation religieuse dans les écoles d'Irlande du Nord plus largement ? La religion est-elle chassée des écoles ? Plus précisément, certains demandent : “Le christianisme est-il chassé des écoles ?” »
McGuckian a noté : « Je veux contester le principe que les personnes ayant une mentalité laïque affirment, à savoir que le christianisme ne devrait avoir aucune priorité dans toutes les écoles. Ce principe est tout simplement sans fondement, déraisonnable et illogique. »
« Le christianisme et la vision du monde judéo-chrétienne fournissent le fondement axé sur les valeurs de tout ce qui est bon dans la société occidentale et sont profondément ancrés dans la législation sur les droits de l'homme. L'idée des droits de l'individu à être libre de toute coercition, toutes les libertés contenues dans les diverses chartes des droits de l'homme, sont basées sur et découlent de l'enseignement biblique selon lequel chaque personne est créée à l'image et à la ressemblance de Dieu. »
Il a poursuivi : « Les penseurs des Lumières d'un point de vue plus laïc se sont appuyés sur ce “fundamentum” et, à bien des égards, ils nous ont bien servis, mais ils ont fondé et construit leurs idées sur des valeurs chrétiennes sous-jacentes qui protègent la dignité de chaque personne humaine. »
« Ceux qui cherchent à marginaliser le christianisme dans notre société partagée se tirent une balle dans le pied », a-t-il déclaré.
McGuckian a ajouté que les religions du monde devraient également être respectées et qu'elles ont aussi une contribution à apporter dans une société de plus en plus diversifiée, multiculturelle et multiconfessionnelle. Il a poursuivi : « Cependant, il faut reconnaître que le christianisme, de manière centrale et unique, a fourni le cadre de valeurs qui sous-tend la société occidentale. »
« Dans les écoles du monde occidental, le christianisme devrait, en effet, être prioritaire dans nos systèmes éducatifs et tout le monde, y compris les personnes d'autres confessions ou sans confession, devrait reconnaître et accueillir cela en raison de son importance fondamentale. »
Bien que la décision ne s'applique pas au culte et à la prière dans les écoles catholiques, elle aura un impact et une influence sur le programme d'éducation religieuse enseigné dans les écoles, qui est déterminé par les autorités scolaires. Le programme actuel est en place depuis 2007 et son contenu a été déterminé par les quatre principales églises d'Irlande du Nord, dont le catholicisme.
S'adressant au BBC, l'évêque catholique de Derry, Donal McKeown, a déclaré qu'il était positif quant à la nécessité d'un nouveau programme de base d'éducation religieuse et qu'il était tout à fait ouvert à son évolution.
« J'attends avec impatience la prochaine étape du voyage, je ne vois pas cela comme une chose négative », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de points à clarifier — c'est une opportunité pour nous tous de participer au renouvellement du programme [d'éducation religieuse] pour nous permettre de créer une société saine et tournée vers l'avenir. »