Débats bibliques: Jésus est-il descendu en enfer?

Démêler un puissant mystère: Jésus est-il descendu en enfer?

Notre merveilleuse foi chrétienne repose sur des vérités puissantes et fondamentales, n’est-ce pas? Nous connaissons la vie étonnante, le sacrifice incroyable sur la croix et la résurrection glorieuse de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Et juste là, dans l’une des plus anciennes déclarations de ce que croient les chrétiens, le Credo des Apôtres, il y a une petite phrase: «Il est descendu en enfer». Cette ligne, nichée juste entre l’enterrement de Jésus et son ascension victorieuse, a été quelque chose à laquelle les gens ont pensé, dont ils ont parlé, et parfois, elle a causé un peu de grincement de tête pour les croyants à travers les âges.1 Pour beaucoup d’entre nous, lorsque nous entendons ce mot «enfer», nous pensons immédiatement à un lieu de punition éternelle. Et cela nous amène à nous demander: «Pourquoi Jésus, notre parfait Sauveur, irait-il dans un endroit comme celui-là?»

Mais ne vous inquiétez pas! Cet article est consacré à l’exploration de cette idée – l’ascendance de Jésus – d’une manière claire et facile à comprendre. Nous allons examiner ce que dit la Bible, ce que les gens croyaient à l’époque et ce que tout cela signifie pour nous aujourd’hui. Vous voyez, quand vous comprenez cette partie de ce que Jésus a fait, cela peut rendre votre foi encore plus forte et vous aider à apprécier à quel point Sa victoire sur le péché et la mort était vraiment complète!

Que signifie le Credo des Apôtres par «Il descendit en enfer»?

Très bien, parlons de cette phrase: «Il est descendu en enfer.» C’est une partie très importante du Credo des Apôtres, une déclaration de foi que tant d’églises disent encore ensemble aujourd’hui. Pensez à la manière dont le Credo coule: Il parle de la venue de Jésus sur terre, de sa souffrance, de sa mort et de son enterrement. Ensuite, juste avant qu’il ne crie au sujet de sa résurrection et de son ascension au ciel, il est dit qu’il est « descendu en enfer ». Si nous regardons les mots qu’ils ont utilisés à l’époque où le Credo a été partagé pour la première fois, cela nous donne de gros indices. En grec, c'était κατελθόντα ε ⁇ ς τ ⁇ κατώτατα (katelthonta eis ta kato ⁇ tata), et en latin, descendit ad inferos.2 Ces vieux mots ne ressemblent pas tout à fait à notre mot moderne «enfer». Ils sont plus larges, ce qui signifie quelque chose de plus comme «le monde souterrain», «l’endroit en bas» ou «où vont les esprits des morts».2

Comment cette phrase est devenue une partie du Credo

Voici quelque chose d’intéressant: cette ligne sur la descendance de Jésus ne figurait pas dans les toutes premières versions du Credo des Apôtres1. Au quatrième siècle, un historien de l’Église nommé Rufinus a souligné que les églises de Rome et d’Orient ne l’avaient pas dans leurs credos. Mais il pensait que l’idée de la descente était en quelque sorte incluse lorsqu’ils disaient: «Il a été enterré». Même si elle a été officiellement ajoutée au Credo plus tard, la croyance selon laquelle Jésus est descendu dans le royaume des morts – parfois appelée «le déchirement de l’enfer» – était quelque chose que de nombreux premiers chrétiens croyaient avant même qu’elle ne soit officiellement dans les credos. Lorsque le Credo des Apôtres a été finalisé, cette déclaration était là, et depuis, en particulier depuis l’époque de la Réforme, les gens ont parlé de ce que cela signifie.

L’ajout de cette ligne n’était pas seulement une chose décontractée. Les premières communautés chrétiennes avaient affaire à toutes sortes d'idées et d'enseignements différents sur qui était Jésus et ce qu'Il faisait. Certains enseignements anciens, appelés hérésies, se demandaient même si Jésus avait une véritable âme humaine (c’était l’apollinarisme) ou s’il était vraiment mort physiquement (c’était le docétisme). Ainsi, dire que le Christ «est descendu en enfer» (c’est-à-dire le lieu des morts) était un moyen fort de dire: «Non, Jésus était pleinement humain et il est vraiment mort!» Cela montrait que son corps était enterré et que son âme humaine allait là où vont les morts. Cette phrase est donc une grande déclaration selon laquelle Jésus était complètement humain et a vraiment connu la mort, tout comme nous. Cela nous montre que ces croyances ont souvent été mises en place pour énoncer clairement et protéger les vérités essentielles du christianisme contre les malentendus. Chaque mot compte!

L'idée principale: Le lieu des morts (Sheol/Hades)

À l’époque où le Credo était partagé et mémorisé, «enfer» était généralement compris comme signifiant la même chose que le mot grec. Hadès ou le mot hébreu Sheol.1 Ce n’était pas le lieu ardent du châtiment éternel pour ceux qui rejettent Dieu auquel nous pensons souvent aujourd’hui. Non, Sheol ou Hadès était considéré comme l'endroit général où tous Ainsi, lorsque le Credo des Apôtres dit que le Christ «est descendu en enfer», il est dit que Jésus, après sa mort, est allé dans ce lieu commun des morts.1

Ce que le Credo implique qu'il a fait là-bas

Une compréhension très commune liée à cette déclaration est que Jésus, lorsqu’Il est allé dans ce royaume des morts, est allé sauver les bonnes personnes, les justes, qui étaient mortes en croyant en Dieu avant que Jésus Lui-même ne soit mort et ressuscité5. L’idée était que jusqu’à ce que Jésus ait terminé Son œuvre salvatrice, ces âmes fidèles ne pouvaient pas pleinement éprouver la joie d’être avec Dieu au ciel10. Ainsi, Sa descente là-bas était comme une mission pour leur apporter la bonne nouvelle de Sa victoire et les conduire dans la gloire.

Certains des premiers penseurs comme Rufinus pensaient que la descente n'était qu'une autre façon de dire que Jésus était enterré. Mais la plupart des premiers Pères de l’Église et des chrétiens qui sont venus après eux croyaient que c’était quelque chose de plus – une chose distincte et active que Jésus faisait, pas seulement être mis dans une tombe. Si cela signifiait seulement qu’il était enterré, alors ce que Jésus faisait pendant ces trois jours entre sa mort et sa résurrection (nous l’appelons le Triduum) ne semblerait pas aussi puissant. Le fait que les gens n’arrêtaient pas d’en parler montre que, pour la plupart d’entre eux, «Il est descendu en enfer» signifiait quelque chose de bien plus grand que le simple fait d’être enterré; Cela indiquait qu'Il faisait quelque chose d'important dans le royaume des morts.

Différentes façons de le comprendre

Bien que beaucoup affirment le Credo des Apôtres, les gens ont compris le « déchirement de l’enfer » de différentes manières.1 Par exemple, Jean Calvin, l’un des grands réformateurs, y a pensé davantage comme une image, une métaphore. Il croyait que cela décrivait l’incroyable douleur spirituelle que Jésus a endurée sur la croix alors qu’il prenait tous nos péchés. D’autres l’ont vu comme une autre façon de souligner que Jésus est vraiment mort et a été enterré. En raison de ces différents points de vue et de la confusion que cela provoque parfois, certains théologiens ont même suggéré de retirer cette ligne du Credo, c’est toujours une partie standard de cette ancienne déclaration de foi.

Jésus est-il allé à l’«enfer» du châtiment éternel?

C'est un point très important pour nous aujourd'hui. Nous devons voir la différence entre l’«enfer» dont parle le credo des apôtres et l’«enfer» auquel nous pensons habituellement aujourd’hui — ce lieu de punition éternelle pour ceux qui sont perdus. Le Nouveau Testament utilise souvent un mot, Gehenna, quand il parle de ce dernier lieu de jugement et de feu.6 Mais l’« enfer » où le Credo dit que Jésus est allé est généralement compris comme étant Sheol (c’est le mot hébreu) ou Hadès (le mot grec).1

Comme nous en avons parlé, le Sheol/Hades, dans les temps anciens, était le lieu général où toutes les âmes disparues allaient. Plus tard, tant les penseurs juifs que certains penseurs chrétiens ont cru qu’il existait des domaines ou des États différents pour les justes et les injustes, attendant tous ce qui allait suivre – jugement ou rédemption1. Il est si important d’obtenir les mots ici parce que notre mot anglais moderne « hell » nous fait automatiquement penser à une punition éternelle. Si nous prenons notre idée moderne et essayons de l'intégrer dans le Credo, cela provoque beaucoup de confusion théologique. Nous pourrions commencer à nous demander si Jésus a souffert davantage après sa mort ou si ce qu’il a fait sur la croix n’était pas suffisant. C’est pourquoi la compréhension du sens originel de ces termes dans le Credo et dans la Bible est essentielle pour obtenir une image claire de la descendance de Jésus.

Où Jésus est allé: Le paradis ou le sein d’Abraham

La Bible nous donne des indices que lorsque Jésus est mort, Son âme est allée du « bon côté » du Sheol/Hades. Rappelez-vous ce qu'Il a dit au voleur sur la croix qui s'est repenti? «En vérité, je vous le dis, aujourd’hui vous serez avec moi au paradis» (Luc 23:43).8 Ce «paradis» est souvent considéré comme le même que «le sein d’Abraham», un terme de l’histoire de l’homme riche et de Lazare (Luc 16:22). Il décrit un lieu de réconfort et de repos pour les justes de l’Ancien Testament qui attendaient le Messie5. Ainsi, la promesse de Jésus au voleur nous dit que juste après sa mort, il est allé dans ce lieu de paix, pas un lieu de tourment.

Son but n’était pas de souffrir d’indignation

L’idée que Jésus soit descendu dans la partie souffrante de l’Hadès pour être encore plus puni pour nos péchés n’est tout simplement pas soutenue par ce que la Bible nous dit8. Sa souffrance à payer pour nos péchés a été déclarée. terminé sur la croix quand il s'écria: «C'est fini!» (Jean 19:30).8 Il n'y avait plus besoin de tourment pour nous sauver. Le Catéchisme de l'Église catholique le dit clairement: "Jésus n'est pas descendu en enfer pour délivrer les damnés, ni pour détruire l'enfer de la damnation pour libérer les justes qui l'avaient précédé"5.

Le shéol/Hades, en tant que lieu général des morts, avait un lieu ou un état de tourment pour les injustes8. La mission de Jésus n’était pas de souffrir avec eux ou de leur donner une seconde chance d’être sauvés après leur mort5. S’il faisait une annonce aux esprits dans ce lieu (et nous en reparlerons plus tard), les théologiens croient généralement que c’était pour déclarer sa victoire ou leur jugement, et non pour offrir le salut à ceux qui étaient déjà condamnés.

Il est si important de mettre l’accent sur l’ascendance du Christ en tant que déclaration de sa victoire, plutôt que sur davantage de souffrances. Cela change notre point de vue de Lui ayant une expérience punissante à Lui ayant une expérience rédemptrice et triomphante. Cette perspective rend Son œuvre sur la croix encore plus puissante et complète, et elle nous donne une image plus pleine d'espoir et bibliquement saine de ce qui s'est passé à cette époque entre Sa mort et Sa résurrection.

Que signifient réellement les mots bibliques originaux comme Sheol, Hadès, Gehenna et Tartarus?

Pour vraiment comprendre ce voyage de Jésus, il est très utile de connaître les mots spécifiques que la Bible utilise lorsqu’elle parle de ce qui se passe après la vie. Notre mot anglais « hell » a été utilisé pour traduire quelques mots grecs et hébreux différents, et chacun a sa propre signification et son propre contexte.

Regardons un petit tableau pour le décomposer:

Compréhension de l’«enfer»: Termes bibliques clés pour l'au-delà

Durée	Langue originale & Word	Signification littérale/connotation primaire	Habitants typiques	Nature	Exemples clés de l'Écriture
Sheol	hébreu: ⁇ (Sا ⁇ o ⁇ l)	"La tombe", "la fosse", "lieu des morts", "monde souterrain"	Tous morts (initialement indifférenciés); plus tard, justes et injustes dans des états distincts	Lugubre, calme, obscurité, demeure temporaire	Psaume 6:5; Genèse 37:35; Ésaïe 14:9 24
Hadès	Grec : ⁇ δης (Ha ⁇ de ⁇ s)	«Le monde invisible», «au-dessus des esprits disparus» (équivalent grec du shéol)	Tous les esprits partis en attente de jugement; souvent représenté avec des divisions (Paradise/torment)	Lieu de maintien temporaire, peut être un lieu de conscience	Actes 2:27, 31; Luc 16:23; Apocalypse 20:13 26
Gehenna	Grec : Γέεννα (Ge ⁇ enna), en hébreu: ⁇ (Ge ⁇ Hinno ⁇ m)	“Vallée de Hinnom”; associé au feu et au jugement	Des humains méchants après le jugement final	Fiery, punition éternelle, destruction	Matthieu 5:22, 29-30; 10 h 28; Marc 9:43-48 15
tartare	Grec : ταρταρόω (tartaroo ⁇ ) (verbe: à jeter dans le Tartare)	Abîme profond, sombre prison	Anges déchus / pécheurs en attente de jugement	Lieu de confinement, chaînes d'obscurité	2 Pierre 2:4 19

• Sheol (hébreu – ⁇ ): Ce mot apparaît 66 fois dans la Bible hébraïque, que nous appelons aussi l’Ancien Testament. Il signifie généralement le monde souterrain, le lieu des morts, souvent représenté comme un endroit calme et sombre au-delà de la mort elle-même. Sheol peut signifier « la tombe », « la fosse », ou simplement « où sont les morts ». Dans une grande partie de l’Ancien Testament, le shéol est l’endroit où tout le monde Ceux qui sont morts y sont allés, qu’ils soient justes ou injustes, sans les idées claires de récompense ou de punition qui sont venues plus tard dans la pensée juive. Pendant ce qu’on appelle la période du Second Temple (de 516 avant notre ère à 70 avant notre ère), la compréhension du shéol a commencé à changer un peu, certaines idées de celui-ci ayant différentes sections pour les bonnes personnes et les méchants.
• Hadès (grec – ⁇ δης): Hadès est le mot grec pour l'hébreu Sheol. Il est utilisé dans la Septante (c’est-à-dire l’ancienne traduction grecque de l’Ancien Testament) lorsque Sheol apparaît, et c’est aussi dans le Nouveau Testament.1 Hadès Cela signifie généralement « le lieu ou l’état des esprits défunts » ou « la maison des morts ». Tout comme les idées ultérieures sur le shéol, l’Hadès était souvent considéré comme un lieu de détention temporaire où les âmes attendaient la résurrection finale et le jugement. Le Nouveau Testament nous donne peu d’aperçus de l’Hadès ayant différentes parties. L'exemple le plus célèbre est l'histoire que Jésus a racontée au sujet de l'homme riche et de Lazare (Luc 16:19-31). Il décrit «le sein d’Abraham» comme un lieu confortable pour le juste Lazare, séparé par un énorme fossé d’un lieu de tourment où se trouvait l’homme riche — et tous deux faisaient partie du plus grand royaume d’Hadès8. Il est bon de savoir que la version King James de la Bible traduit souvent Hadès comme "enfer", ce qui peut nous rendre un peu confus aujourd'hui15.
• Gehenna (grec – Γέεννα, de l’hébreu) Gē Hinnom): Gehenna est différent. Il vient du nom d'un lieu réel, la vallée de Hinnom, qui était au sud de Jérusalem.6 Dans l'histoire, cette vallée était connue pour certaines mauvaises choses, comme les rituels païens, même les sacrifices d'enfants (vous pouvez lire à ce sujet dans Jérémie 7:31). Plus tard, on a dit que c’était là que les ordures de Jérusalem étaient brûlées, avec des incendies qui allaient toujours.6 Ainsi, dans le Nouveau Testament, Jésus utilise le mot Gehenna comme une image, une métaphore, du lieu de la punition finale et ardente pour les méchants après le jugement dernier.6 C’est ce à quoi la plupart d’entre nous pensons aujourd’hui lorsque nous entendons le mot «enfer» (comme dans Matthieu 5:22, 29-30; 10 h 28; Marc 9:43-48). Donc, Gehenna n'est certainement pas la même chose que Sheol/Hades; Cela signifie une condamnation éternelle, pas seulement un lieu temporaire pour les morts6.
• Tartare (grec – ταρταρόω): Ce mot apparaît spécifiquement dans 2 Pierre 2:4. Il est dit que Dieu a jeté des anges pécheurs vers le bas à «Tartare» (la version du roi Jacques dit souvent «enfer» ici aussi) et les a mis dans des chaînes de ténèbres à garder pour le jugement. Dans les vieilles histoires grecques, Tartarus était une fosse très profonde, un lieu de punition pour les géants rebelles et les gens vraiment mauvais. Lorsque 2 Pierre l’utilise, cela suggère une prison spéciale pour les êtres spirituels rebelles, différente de l’endroit où vont les humains morts (Sheol/Hades) et également différente du lieu final de punition pour les humains méchants (Gehenna). Certaines traditions chrétiennes considèrent le Tartare comme la «partie la plus profonde de l’enfer» uniquement pour ces anges déchus.

Il est assez étonnant de voir comment la compréhension de l’au-delà s’est développée, de l’idée générale du shéol dans le début de l’Ancien Testament aux idées plus détaillées de l’Hadès, du Paradis et de la Géhenne dans la pensée juive ultérieure et dans le Nouveau Testament. C’est comme si Dieu clarifiait progressivement les choses8. Cette évolution nous aide à comprendre pourquoi il peut y avoir différentes interprétations; Il montre souvent différentes étapes de compréhension ou différents côtés d'une grande vérité spirituelle, plutôt que des contradictions flagrantes.

Et les écrivains bibliques utilisaient souvent des mots et des idées que les gens de leur culture connaissaient déjà pour partager les vérités de Dieu. Hadès et tartare étaient des termes de la mythologie grecque, et GehennaL’image provient d’un lieu réel. Cela ne signifie pas que la Bible a simplement copié des croyances païennes. Pas question! Cela signifie que les écrivains utilisaient un langage que les gens connaissaient bien pour enseigner des vérités inspirées de Dieu, en changeant et en façonnant ces concepts. Comprendre ce lien entre la révélation de Dieu et la culture humaine rend le sens encore plus riche pour nous aujourd’hui. Il nous rappelle également de faire attention à ne pas nous contenter de coller notre idée unique et moderne de l’«enfer» sur ces termes anciens et variés.

Quelles preuves bibliques soutiennent la descente de Jésus au royaume des morts?

Lorsque les théologiens parlent de Jésus allant dans le royaume des morts après qu'Il ait été crucifié et avant qu'Il ne ressuscite, ils pointent vers plusieurs passages du Nouveau Testament. Les gens peuvent comprendre ces versets de différentes manières ensemble, ils nous donnent une base pour cet enseignement.

Voici un petit tableau pour résumer quelques passages clés que les gens discutent souvent:

Passages bibliques clés discutés en relation avec la descendance du Christ

Référence des Écritures	Phrase clé liée à la descente	Interprétations communes & Importance
1 Pierre 3:18-20	« ...rendu vivant dans l’esprit, dans lequel il est allé et a proclamé aux esprits en prison... »	C'est un gros problème. Cela suggère que Jésus était actif entre sa mort et sa résurrection. Qui étaient ces «esprits»? Certains disent des êtres humains décédés (de l’époque de Noé), d’autres disent des anges déchus. Qu’a-t-il «proclamé»? Certains disent la victoire, le jugement, le salut, ou que Christ a prêché via Noé est revenu avant le déluge. 12
1 Pierre 4:6	«... l’évangile a été prêché même à ceux qui sont maintenant morts...»	Ceci est souvent lié à 1 Pierre 3:19. Cela suggère que la proclamation de Jésus a eu un effet vivifiant ou salvateur pour certains dans le royaume des morts. 1
Éphésiens 4:8-10	«...Il est aussi descendu pour la première fois dans les parties inférieures de la terre...»	Les gens voient cela de plusieurs façons: 1\) Jésus descendit à Hadès/Sheol et libéra les saints de l’Ancien Testament (les «captifs»). 2\) Il se réfère à Jésus venant sur terre en tant qu'humain (l'Incarnation). 3\) Il parle de Jésus envoyant l'Esprit à la Pentecôte. 12
Actes 2:24, 27, 31	«... tu n’abandonneras pas mon âme à l’Hadès...»	Pierre cite le Psaume 16:10 ici. Il dit clairement l’âme de Jésus était dans l’Hadès (le royaume des morts), mais n’y a pas été laissé. Cela montre Sa victoire sur la mort et Sa résurrection. 2
Romains 10:6-7	«...«Qui descendra dans l’abîme?» (c’est-à-dire pour faire ressusciter Christ d’entre les morts)»	L’«abîme» est souvent considéré comme du Sheol/Hades. Cela implique que Jésus est descendu et a été élevé, dans le cadre de Son œuvre achevée à laquelle nous pouvons accéder par la foi. 1
Matthieu 12:40	«Le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits au cœur de la terre.»	Certains croient que «cœur de la terre» signifie Sheol/Hades, tout comme Jonas était dans le ventre du poisson (et Jonas l’a relié au Sheol). 2

• 1 Pierre 3:18-20: Proclamation aux esprits en prison: C'est probablement le verset dont les gens parlent le plus. Il est dit que le Christ, après avoir été « mis à mort dans la chair mais rendu vivant dans l’esprit [...] est allé et a été proclamé aux esprits en prison, qui autrefois n’obéissaient pas, lorsque la patience de Dieu attendait aux jours de Noé ». Cela suggère que Jésus faisait quelque chose de spécifique pendant cette période entre sa mort et sa résurrection.1 qui étaient ces « esprits » et qu’est-ce que le Christ a « proclamé »? Les gens ont des idées différentes. Certains pensent que Jésus est littéralement descendu dans l’Hadès ou en enfer pour prêcher aux âmes de ceux qui étaient désobéissants à l’époque de Noé, ou peut-être aux anges déchus, ou aux bons gens de l’Ancien Testament9. Une autre grande idée est que le Christ, par le Saint-Esprit, a réellement prêché par Noé au peuple avant le déluge, et ces gens sont maintenant (lorsque Pierre écrivait) « esprits en prison » en raison de leur désobéissance passée.
• 1 Pierre 4:6: Évangile prêché aux morts: Juste à côté de cela se trouve 1 Pierre 4:6, qui dit: «Car c'est pourquoi l'Évangile a été prêché même à ceux qui sont maintenant morts, afin qu'ils puissent être jugés selon les normes humaines en ce qui concerne le corps vivre selon Dieu en ce qui concerne l'esprit».1 Ce verset est souvent lié à 1 Pierre 3:19, et beaucoup le prennent pour signifier que ce que Christ a proclamé dans le royaume des morts avait un but vivifiant ou salvifique pour au moins certains qui l'ont entendu.1
• Éphésiens 4:8-10: Il descendit dans les parties inférieures de la Terre: Paul écrit, citant le Psaume 68:18, «Lorsqu’il est monté en haut, il a conduit une foule de captifs... (Maintenant, «Il est monté» – qu’est-ce que cela signifie, mais qu’Il est aussi descendu pour la première fois dans les parties inférieures de la terre?)». Ce passage a trois façons principales de le comprendre:
• Descente vers Hadès/Sheol: Beaucoup des premiers Pères de l'Église et des théologiens plus tard croient que cela signifie que Christ est descendu dans le royaume des morts (Hades / Sheol) avant de monter au ciel. De ce point de vue, il aurait pu libérer l’Ancien Testament en les qualifiant de « captifs ». L’expression « parties inférieures de la terre » est considérée comme signifiant un lieu sous la terre, comme le monde souterrain.
• Incarnation : Une autre idée commune est que la «descente du Christ vers les parties inférieures de la terre» parle de son incarnation, lorsqu’il est descendu de la gloire du ciel sur la terre pour devenir un être humain. Ici, «les parties inférieures» est la terre elle-même, comparée au ciel.
• Descente de l'Esprit à la Pentecôte: Un point de vue moins commun est qu'il se réfère à Christ descendant dans la personne du Saint-Esprit à la Pentecôte pour donner des dons à l'Église.33
• Actes 2:24, 27, 31: Âme non abandonnée à Hadès: Le jour de la Pentecôte, l'apôtre Pierre prêchait et citait le Psaume 16:10 au sujet de Jésus: «Car tu n'abandonneras pas mon âme à l'Hadès, et tu ne laisseras pas ton Saint voir la corruption.» Pierre expliqua alors: «Il, prévoyant cela, a parlé de la résurrection du Christ, que son âme n'a pas été laissée dans l'Hadès, et que sa chair n'a pas vu la corruption» (Actes 2:27, 31).2 (Juste une note: la version King James traduit souvent Hadès par «enfer» dans ces versets). Ce passage est assez direct! C'est l'âme de Jésus était dans l'Hadès (le royaume des morts) pendant ce temps entre sa mort et sa résurrection. Et la partie étonnante est, il dit que son âme n'était pas gauche ou abandonné là-bas. Cela indique Sa victoire sur la mort et Sa résurrection à venir! 8
• Romains 10:6-7: Descendez dans l'abîme/profond: Paul écrit: «Mais la justice fondée sur la foi dit: 'Ne dis pas dans ton cœur: 'Qui montera au ciel?'» (c'est-à-dire pour faire descendre Christ) «ou 'Qui descendra dans l'abîme?'» (c'est-à-dire pour faire monter Christ d'entre les morts)».1 Ce mot «abîme» (en grec, abyssos) est souvent utilisé dans la Bible pour désigner le royaume des morts ou Sheol/Hades. Les questions de Paul impliquent ici que le Christ est descendu dans cet « abîme » (c’est-à-dire qu’il est mort et est entré dans le royaume des morts) et qu’il en a ensuite été élevé (il a été ressuscité). Le fait est que nous, croyants, n’avons pas besoin de faire quelque chose d’incroyable pour obtenir la présence du Christ ou son œuvre; Sa mort et sa résurrection sont des réalités achevées auxquelles nous pouvons accéder simplement par la foi.
• Matthieu 12:40: Signe de Jonas: Jésus lui-même a dit: «De même que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits au cœur de la terre.»2 Certains qui étudient cela croient que «le cœur de la terre» signifie shéol/hadès. Ils voient un parallèle avec Jonas, car dans Jonas 2:2, Jonas relie clairement le ventre du poisson au «ventre du shéol». Ainsi, le temps du Christ dans «le cœur de la terre» serait la présence de son âme dans l’état de mort.

Il est clair qu’une grande idée théologique comme la descente repose sur plusieurs écritures dont les gens ont beaucoup discuté et débattu. Par exemple, ces textes clés comme 1 Pierre 3:18-20 et Éphésiens 4:9 sont un peu ambigus, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il y a eu des points de vue différents sur la descendance de Jésus tout au long de l’histoire de l’Église et dans différentes dénominations. Si la Bible était très claire et directe sur chaque petit détail, il n’y aurait probablement pas autant de variété dans la façon dont nous la comprenons. Cela montre à quel point il est important d'étudier attentivement ces textes et de respecter les différents points de vue qui proviennent d'une étude biblique sincère.

Mais même avec les différentes interprétations des versets individuels, quand vous les mettez tous ensemble, ils font un cas fort. Actes 2:27, 31, par exemple, est un point d’ancrage assez solide pour croire que l’âme de Jésus était dans l’Hadès mais n’y a pas été laissée. D’autres passages, même si les détails sont débattus, brossent un tableau plus large du Christ vivant vraiment la mort et faisant quelque chose ou étant dans un état au-delà de son corps se trouvant dans la tombe. Ensemble, ces textes indiquent la mort réelle du Christ, sa présence dans le royaume des esprits défunts et sa victoire ultime sur la mort, en veillant à ce que son âme ne soit pas retenue captive par Hadès pour toujours. Cela suggère que cet enseignement, bien que mystérieux, a beaucoup de soutien biblique, même s’il est compris de différentes manières.

Qu’ont appris les premiers pères de l’Église sur la descente de Jésus en enfer?

La croyance selon laquelle Jésus est descendu dans l’Hadès, souvent appelée « déchirement de l’enfer », était incroyablement courante et profondément crue au cours des premiers siècles de l’Église chrétienne. Cette idée existait avant même que l’expression «Il est descendu en enfer» ne devienne une partie intégrante du Credo des Apôtres1. Tant d’écrivains et de penseurs chrétiens influents, connus sous le nom de Pères de l’Église, l’ont enseignée comme une partie essentielle de ce que Jésus a fait pour nous sauver. Nous parlons de grands noms comme Ignace d’Antioche, Polycarpe, Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Clément d’Alexandrie, Origène, Cyrille de Jérusalem, Athanase le Grand, Basile le Grand, Grégoire Nazianze, Jean Chrysostome, Ephrem le Syrien, Cyrille d’Alexandrie, Hilaire des Poitiers, Maxime le Confesseur et Jean Damascène. C’est un accord très fort!

Pourquoi est-il parti? Pour libérer les justes!

Le point de vue principal parmi ces premiers Pères de l'Église était que Christ est descendu dans l'Hadès principalement pour prêcher et libérer les âmes justes qui étaient mortes avant qu'Il ne vienne et fasse Son sacrifice rédempteur.1 Ce sont les patriarches, les prophètes et d'autres bonnes personnes de l'Ancien Testament qui avaient vécu par la foi et attendaient le Messie promis. Irénée de Lyon (qui vivait vers 130-202 après J.-C.) a dit que le Christ était descendu pour dire à ces âmes justes et à ceux qui craignaient Dieu qu’il était arrivé.1 De même, Cyrille de Jérusalem (vers 313-386 après J.-C.) a enseigné que le Christ «est descendu dans les régions sous la terre, de là aussi il pourrait racheter les justes».13 Rufinus d’Aquilée (vers 345-411 après J.-C.) a peint un tableau vivant, le comparant à un roi qui allait dans un cachot pour libérer des prisonniers, montrant la descente comme un acte victorieux et non comme une défaite.13 Il était entendu que cet acte du Christ ouvrait les portes du ciel pour ces âmes fidèles.5

Cet accord fort dans l’Église primitive nous dit que le « déchirage de l’enfer » était considéré comme une partie essentielle de ce que les apôtres enseignaient. Les premiers croyants ne voyaient pas le temps entre la mort et la résurrection du Christ comme une simple pause tranquille. Non, ils y voyaient un temps d'action puissante et rédemptrice, super important pour montrer la victoire totale du Christ. Cette compréhension historique remet vraiment en question les idées qui tentent de réduire la descente au simple fait d'être enterré ou d'éprouver de la souffrance.

Déclarer sa victoire!

En plus de libérer les justes, les Pères considéraient également la descente du Christ comme une puissante déclaration de sa victoire sur Satan, le péché et la mort elle-même1. Le terme même de « déchirement de l’enfer » sonne comme une conquête, où le Christ a vaincu. inferos (c’est un mot latin désignant le monde souterrain ou « ceux d’en bas ») et libérait ses captifs.

Quelques angles différents: À qui a-t-il prêché?

Bien que l'accent ait toujours été mis sur la libération des justes de l'Ancien Testament, il y avait quelques légères différences dans la façon dont les Pères de l'Église pensaient à qui exactement Christ prêchait dans l'Hadès. Par exemple, Clément d’Alexandrie a suggéré que la prédication du Christ dans l’Hadès atteignait même les Gentils qui avaient vécu une bonne vie selon la compréhension qu’ils avaient. Augustin d’Hippone (qui vivait vers 354-430 après JC), tout en étant d’accord avec l’idée générale du déchirement de l’enfer, était un peu plus prudent. Il ne croyait pas que le Christ avait été sauvé tout le monde qui était dans l'Hadès, et il hésitait à relier directement le passage de 1 Pierre 3:19 (sur la prédication aux esprits en prison) avec la libération de l'Ancien Testament bien qu'il croyait que le Christ avait sauvé quelques Cela montre que même lorsqu'un enseignement était largement accepté, les détails exacts pouvaient encore être discutés et compris de manière légèrement différente. Il reflète comment l’Église primitive luttait contre le grand impact universel du salut du Christ et comment il s’appliquait à ceux qui sont morts avant son ministère terrestre.

Versets bibliques utilisés par les Pères

Lorsque les Pères de l'Église enseignaient la descente, ils utilisaient souvent les Écritures de l'Ancien Testament, qu'ils considéraient comme des prophéties. Passages des Psaumes (comme le Psaume 16:10, «Car tu n'abandonneras pas mon âme au shéol», et d'autres comme le Psaume 22:15 et le Psaume 30:3,9), Osée (en particulier Osée 13:14, «Vais-je les racheter de la puissance du shéol? Dois-je les racheter de la mort?»), et l’histoire de Jonas était considérée comme indiquant le temps du Christ dans l’Hadès et ses actions victorieuses là-bas. Les textes clés du Nouveau Testament, en particulier 1 Pierre 3:19 et Éphésiens 4:9, étaient également très importants pour leur compréhension et leur enseignement de cette doctrine.

Le Descensus ad Inferos comme un Triomphe!

Voici la partie vraiment importante: pour la plupart des Pères de l’Église, la descendance du Christ (Descensus ad Inferos) n’était pas simplement considéré comme faisant partie de son humiliation ou de sa souffrance. Au lieu de cela, ils l'ont d'abord compris comme une déclaration de son unité triomphante avec l'humanité dans l'expérience de la mort, et comme une étape nécessaire avant sa résurrection glorieuse et son élévation.13 Quelle pensée puissante!

À qui Jésus a-t-il proclamé «les esprits en prison» (1 Pierre 3:19)?

Ce passage de 1 Pierre 3:18-20 est l'une de ces parties du Nouveau Testament qui a vraiment fait réfléchir et discuter ce que Jésus faisait après Sa mort. Il est écrit: «Car le Christ a également souffert une fois pour les péchés, le juste pour l’injuste, afin de nous amener à Dieu, étant mis à mort dans la chair mais rendu vivant dans l’esprit, dans lequel il est allé et a proclamé aux esprits en prison, parce qu’ils n’obéissaient pas autrefois, lorsque la patience de Dieu attendait aux jours de Noé, bien que l’arche fût en construction...». 12 Comprendre qui étaient ces «esprits en prison» et ce que le Christ leur a «proclamé» est la clé pour comprendre ce verset.

Il y a trois idées principales sur qui ces «esprits» pourraient être:

• A. Esprits humains décédés du temps de Noé: De nombreux étudiants de la Bible, tant d’il y a longtemps qu’aujourd’hui, croient que ces « esprits » étaient les âmes de personnes qui ont désobéi à l’époque de Noé, puis qui sont mortes lors du grand déluge9. Au moment où Pierre écrivait sa lettre, ces âmes étaient « en prison », ce qui signifie généralement qu’elles étaient confinées dans l’Hadès ou le Sheol, le lieu des morts39. Qu’est-ce que le Christ a « proclamé » (ekeruxen, qui signifie « il a prêché » ou « il a proclamé ») à ces esprits? Cela a également fait l’objet d’un débat:
• Certains des premiers écrivains chrétiens, et quelques-uns plus tard, pensaient que la proclamation du Christ aurait pu être une offre de salut ou une seconde chance pour ces âmes de se repentir. Mais cette idée n’est pas aussi courante aujourd’hui et de nombreux théologiens la trouvent délicate parce qu’elle semble aller à l’encontre d’autres enseignements bibliques selon lesquels le jugement est définitif après la mort.
• Un point de vue plus commun est que Christ a déclaré sa victoire sur le péché et la mort, et par conséquent, leur jugement pour leur désobéissance passée.
• Certaines interprétations catholiques ont lié ce passage à la libération par le Christ de l’Ancien Testament, mais le texte mentionne spécifiquement les esprits « désobéissants » de l’époque de Noé, ce qui rend un peu compliqué le fait de dire que c’était tous les justes de l’Ancien Testament.
• B. Les anges déchus (de Genèse 6): Une autre idée, soutenue par certains Pères de l’Église 39 et certains érudits modernes, est que les « esprits en prison » ne sont pas des âmes humaines, mais des anges déchus. Ce point de vue relie la mention par Pierre des « jours de Noé » à ce qui s’est passé dans Genèse 6:1-4, où les « fils de Dieu » (souvent considérés comme des anges) avaient des relations avec les femmes humaines. C'était un acte qui a ajouté à la méchanceté généralisée qui a conduit à l'inondation. Selon cette idée, ces anges déchus seraient ceux qui seraient emprisonnés, probablement dans le Tartare (un lieu mentionné dans 2 Pierre 2:4 et Jude 6 spécifiquement pour les anges pécheurs). La proclamation du Christ à ces êtres démoniaques serait alors une proclamation de jugement et une déclaration de sa victoire ultime sur toutes les forces spirituelles maléfiques. Cela correspond au thème biblique plus large de la victoire cosmique du Christ (comme dans Colossiens 2:15).
• C. Prédication du Christ Par Noé aux contemporains de Noé (avant le Déluge): Voici une idée alternative majeure, célèbre par Augustin et populaire auprès de certains érudits évangéliques actuels (comme Wayne Grudem). Elle soutient que la proclamation du Christ n’a pas eu lieu lors d’un voyage littéral dans l’Hadès après sa mort. Au lieu de cela, ce point de vue suggère que le Christ, « dans l’Esprit » (c’est-à-dire soit le Saint-Esprit, soit le propre Esprit divin du Christ avant qu’Il ne vienne en tant qu’humain), a prêché. par Noé (qui est appelé «un prédicateur de justice» dans 2 Pierre 2:5) aux gens désobéissants qui étaient vivants pendant la vie de Noé, Ces gens, ayant rejeté la prédication inspirée par l’Esprit de Noé, sont maintenant (au moment où Pierre écrivait) «esprits en prison», c’est-à-dire qu’ils sont morts et enfermés dans l’Hadès dans l’attente d’un jugement définitif. Dans cette interprétation, Jésus n’est pas littéralement descendu dans l’Hadès pour prêcher après sa mort; l’expression «aller» et «proclamer» dont parle Pierre fait référence à cette activité historique de l’Esprit du Christ à travers Noé.

Cette mention très spécifique de ceux « qui autrefois n’obéissaient pas, quand la patience de Dieu attendait aux jours de Noé » est un indice vraiment important pour comprendre cela. Ce détail historique fait que les interprètes expliquent pourquoi Pierre se concentre sur eux. Si le Christ est descendu prêcher aux morts, pourquoi Pierre distingue-t-il la génération désobéissante de Noé? Cette question amène certains à les voir comme un excellent exemple ou un groupe spécifique pour un message unique. L’idée des « anges déchus » est directement liée aux événements (Genèse 6) qui étaient importants dans les « jours de Noé ». L’idée de « prêcher à travers Noé » explique naturellement la référence aux « jours de Noé », car c’est exactement à ce moment-là que Noé aurait prêché.

Peu importe qui étaient exactement les «esprits» ou le moment précis et le lieu de l’annonce, le contexte de 1 Pierre 3:18 est la souffrance du Christ, sa mort, puis sa justification («être mis à mort dans la chair mais rendu vivant dans l’esprit»). Ainsi, Sa proclamation se produit dans un état de vie spirituelle et de puissance après Sa mort expiatoire. De nombreuses interprétations, en particulier celles impliquant une confrontation directe avec des esprits méchants ou des anges déchus, soulignent la proclamation comme l’un des triomphes du Christ et leur défaite ou leur jugement. Même si la proclamation est comprise comme libérant des saints vertueux de l’Ancien Testament (bien que 1 Pierre 3:19 dise spécifiquement des esprits «désobéissants»), c’est toujours un acte triomphant. Ainsi, même avec tous les défis pour le comprendre, le passage indique la puissance et l'autorité du Christ ressuscité. Son travail n’était pas terminé à sa mort; Le fait qu’il ait été «rendu vivant dans l’esprit» a conduit à davantage de démonstrations de Sa Seigneurie, renforçant ce thème primordial de la victoire du Christ, qui est si central dans notre espérance chrétienne. Comme le suggèrent certains commentateurs, le point encourageant ultime, malgré toutes les complexités théologiques, est que Jésus a triomphé de tous les ennemis spirituels.40 Et c'est une bonne nouvelle!

Comment différentes confessions chrétiennes voient-elles la descendance de Jésus aujourd’hui?

Cet enseignement sur la descendance de Jésus après sa mort est encore compris de diverses manières par différents groupes chrétiens aujourd’hui. Si beaucoup partagent le credo des apôtres en tant qu’héritage commun, la manière dont ils interprètent cette phrase «Il est descendu en enfer» (ou «vers les morts») montre leurs axes théologiques distincts et comment les choses se sont développées au cours de l’histoire.

L'ère de la Réforme, en particulier, a été une époque où les interprétations ont vraiment commencé à se diversifier. L’idée de John Calvin de la descente comme métaphore de la souffrance spirituelle du Christ sur la croix est devenue très influente dans les cercles réformés.1 La vision de Martin Luther de la descente comme un acte triomphant d’être élevé a façonné la théologie luthérienne. Pendant ce temps, l’Église catholique romaine s’est accrochée à son enseignement traditionnel du Christ libérant les saints de l’Ancien Testament 5, et l’Église orthodoxe orientale a continué de mettre fortement l’accent sur le déchiquetage de l’Hadès en tant que partie centrale de la victoire du Christ. Ces interprétations fondamentales de cette période ont eu un impact durable, ce qui explique une grande partie de la diversité que nous voyons aujourd’hui. Cette diversité montre souvent une gamme allant d’une compréhension plus littérale de l’âme du Christ allant réellement à un «lieu» spécifique (Hades/Sheol) pour faire les choses, à une vision plus métaphorique de la descente comme représentant les souffrances intenses du Christ ou son état de mort véritable.

Regardons un tableau pour avoir un aperçu comparatif de ces perspectives:

Perspectives confessionnelles sur la descendance du Christ

Tradition confessionnelle	Compréhension de l’«enfer» dans la descente	Finalité principale/Nature de descendance	Stance confessionnelle clé/théologiens (le cas échéant)
catholique	Sheol/Hades, y compris le «Limbo des Pères» (le Bosom d’Abraham) pour les bonnes personnes, et Gehenna pour les perdus. 5	Pour libérer les bonnes âmes (Saints de l'Ancien Testament) de ce lieu d'attente (Limbe des Pères) et leur ouvrir le ciel; ne pas souffrir ou délivrer de l'enfer des perdus. 5	Catéchisme de l'Église catholique (§633). 5
orthodoxes orientaux	Hadès (le royaume des morts). 2	Un "Harrowing of Hades" triomphant; Christ comme le Victor descend pour briser les portes de l'Hadès, vaincre la mort et Satan, et prêcher le salut / libération à tous ceux qui étaient partis (souvent considérés comme plus que de simples saints de l'Ancien Testament). 2	C'est une croyance centrale, très importante dans leurs services et leur art du Samedi Saint / Pâques; affirmé par leurs grands conciles d'église (synodes œcuméniques). 2
luthérienne	Enfer (vu comme le domaine du diable, un lieu de confinement). 41	La première étape de l’exaltation du Christ (être élevé); toute la personne du Christ (Dieu et homme) est descendue pour vaincre le diable, détruire la puissance de l’enfer et déclarer sa victoire. Sa souffrance a été faite sur la croix. 14	Formule de concorde (Déclaration solide, art. IX); Martin Luther. 41
Réformé/Presbytérien	Il varie: 1\) Certains y voient une métaphore de la profonde souffrance spirituelle du Christ (portant la colère de Dieu) sur la croix. 2\) D'autres le voient comme le Christ continuant dans l'état de mort/sous la puissance de la mort. 1	1\) Pour endurer les "douleurs de l'enfer" pour les pécheurs (mais cela s'est produit sur la croix). 2\) Pour confirmer qu'Il est vraiment mort et qu'Il a fait l'expérience de tout ce que la mort signifie (séparation du corps et de l'âme). Ils nient généralement un voyage littéral aux saints libres. 4	John Calvin; Catéchisme de Heidelberg (Q\&A 44); Le plus grand catéchisme de Westminster. 4
Anglican/Episcopal	«Enfer» (dans le Credo traditionnel) ou «les morts» (dans les versions plus modernes), faisant référence au Sheol/Hades, le lieu général des morts. 9	Ils affirment que Christ est vraiment mort et que Son âme est allée au lieu des morts. Ils permettent un éventail de points de vue, y compris le traditionnel «déchiquetage de l’enfer» (libération des saints de l’Ancien Testament, victoire sur Satan). 42	Credo des apôtres (leur livre de prière commune donne souvent des options à la fois «enfer» et «aux morts»). 42
méthodiste	«Enfer» (dans des traductions plus anciennes) ou «aux morts», ce qui signifie Hadès, le royaume des morts, pas nécessairement un lieu de punition. 9	Il varie: 1\) Ils soulignent la réalité de la mort du Christ et la manière dont il s’est pleinement identifié à nous. 2\) Ils parlent du ministère du Christ auprès des "esprits en prison" (1 Pierre 3:19), avec des idées différentes sur ce qu'Il a dit. 3\) Certains le relient au Christ portant la colère de Dieu sur la croix. 9	Credo des apôtres (certaines versions américaines ont historiquement omis cette clause). 9
Évangélique (Général)	Divers : Le terme « enfer » est souvent compris comme Sheol/Hades. Leurs points de vue s'alignent souvent sur des traditions plus larges (comme réformées, luthériennes, etc.). 1	Divers : 1\) Certains croient que Christ a prêché par Noé (comme Grudem). 2\) D'autres croient en une descente littérale pour déclarer la victoire ou libérer les saints de l'Ancien Testament. 3\) Certains plaident même pour la suppression de la clause du Credo. 3	Il n’existe pas de position officielle unique; Cela dépend du théologien ou de l'église spécifique. 3

Cette variété nous montre que si les chrétiens sont tous unis pour croire à la mort et à la résurrection du Christ, les détails de son expérience et ce qu’il a fait dans cet état intermédiaire permettent beaucoup de réflexion réfléchie, tous enracinés dans différentes manières de comprendre les Écritures et leurs traditions ecclésiastiques. Mais n’est-il pas merveilleux que tous ces chemins mènent encore à l’étonnante vérité de notre Sauveur victorieux!

Conclusion : L’importance durable du voyage du Christ dans le royaume de la mort

cette déclaration «Il est descendu en enfer» a été une partie constante, même si parfois débattue, de ce que les chrétiens ont avoué pendant de nombreuses années. Comme nous l’avons exploré ensemble, l’«enfer» dont parle le Credo des Apôtres est mieux compris non pas comme le lieu de la punition éternelle (c’est-à-dire la Géhenne) comme le shéol ou l’Hadès, ce lieu général des morts où toutes les âmes, bonnes et moins bonnes, attendaient que le plan de Dieu se déroule avant l’étonnante résurrection du Christ.

Les raisons pour lesquelles Christ est descendu sont nombreuses et merveilleuses. Une clé est qu'Il a vraiment et véritablement expérimenté la mort humaine, montrant qu'Il était complètement un avec nous. Pour de nombreuses traditions chrétiennes, l’un des buts principaux était le « déchirement de l’enfer », où le Christ déclarait sa victoire sur le péché, la mort et Satan, et libérait les âmes justes de l’Ancien Testament, les amenant à la lumière brillante de sa rédemption. D'autres façons de le comprendre mettent l'accent sur la descente comme une expression puissante des souffrances spirituelles que Christ a traversées lorsqu'Il a pris sur les péchés du monde, ou comme le tout premier pas dans Son voyage triomphant d'être élevé.

Bien que différents groupes chrétiens puissent voir les spécificités de la descente et la signification de certains passages de la Bible (comme 1 Pierre 3:19) de différentes manières, il existe une merveilleuse unité dans l’affirmation de la vraie mort du Christ et de sa résurrection glorieuse ultérieure. L’enseignement de la descente, dans toutes ses belles nuances, souligne à quel point la victoire du Christ a été complète.

Le voyage du Christ dans le royaume de la mort nous offre une espérance et un réconfort aussi puissants. Elle nous assure aux croyants que la mort n'obtient pas le dernier mot, que le Christ a conquis sa puissance et que sa présence atteint même l'état de mort lui-même. Cette partie souvent négligée de ce que le Christ a fait enrichit notre compréhension du Samedi Saint, ce jour entre sa crucifixion et sa résurrection. Cela nous montre que ce n’était pas seulement un moment d’attente tranquille, une période pleine de sens rédempteur. Il complète l'histoire de Son œuvre salvifique, nous assurant de Sa Seigneurie sur tous les domaines et de la promesse de notre propre résurrection à la vie éternelle avec Lui. Et cela, c'est quelque chose à célébrer chaque jour!