Moïse est-il venu avant Jésus ? Oui, d'environ 1 300 ans

Moïse est venu en premier. L'Exode qu'il a dirigé a eu lieu environ 1 300 ans avant la naissance de Jésus, ou 1 450 selon une datation plus ancienne. Le Nouveau Testament mesure Jésus à l'aune de la promesse même de Moïse : « L'Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d'entre tes frères, un prophète comme moi : vous l'écouterez ! » (Deutéronome 18:15).

Le livre qui consigne cette promesse se termine sans voir son accomplissement. « Il n'a plus paru en Israël de prophète semblable à Moïse, que l'Éternel connaissait face à face » (Deutéronome 34:10). Les chrétiens lisent cette ligne comme une porte laissée ouverte. L'enseignement juif la lit comme un verdict : Maïmonide, le grand rabbin médiéval, en a fait un principe de foi selon lequel Moïse est « le père de tous les prophètes avant et après lui, qui étaient tous inférieurs à lui en stature ». Des siècles après Moïse, Pierre s'est tenu dans le Temple à Jérusalem, a cité les paroles de Moïse à la foule et leur a dit que le prophète était venu (Actes 3:22). Étienne a dit la même chose devant le conseil (Actes 7:37). Pour les premiers chrétiens, comparer Moïse et Jésus n'a jamais été un jeu de correspondance d'histoires. C'était la façon dont ils comprenaient qui est Jésus : celui que Moïse attendait.

Qui est venu en premier, Moïse ou Jésus ?

Moïse. L'Écriture ne donne aucune année pour lui, la date doit donc être calculée. Un calcul part de 1 Rois 6:1, qui place l'Exode 480 ans avant que Salomon ne commence le Temple ; cela donne environ 1440 av. J.-C. La plupart des historiens préfèrent une date plus tardive. L'Encyclopaedia Britannica note que les villes de stockage que les Israélites ont construites, « Pithom et Ramsès » (Exode 1:11), se trouvaient dans le delta du Nil, où aucun pharaon de 1440 av. J.-C. ne construisait, et que les villes cananéennes sont tombées vers 1250 av. J.-C., et non 1400. Elle lit les 480 ans comme douze générations comptées à quarante ans chacune ; avec une durée plus réaliste de 25 ans par génération, l'Exode tombe vers 1290 av. J.-C., sous Ramsès II. Jésus est né vers 6 à 4 av. J.-C., donc l'Exode a eu lieu environ 1 300 ans avant lui selon la date la plus tardive, et environ 1 450 selon la plus ancienne. La plupart des historiens situent la vie de Moïse dans les années 1300 ou 1200 av. J.-C.

Moïse a vécu une longue vie. « Moïse était âgé de cent vingt ans lorsqu'il mourut : sa vue n'était point obscurcie, et sa vigueur n'était point passée » (Deutéronome 34:7). Aucune preuve en dehors de la Bible ne confirme qu'il a vécu, comme le note le bibliste Jeffrey Stackert, et l'article de Britannica admet que les sources sont si vagues que « l'homme Moïse ne peut être dépeint que dans les grandes lignes ». Les Juifs le vénèrent comme le plus grand des prophètes et des enseignants, et les chrétiens l'honorent comme le législateur avec qui Dieu parlait « face à face, comme un homme parle à son ami » (Exode 33:11).

Où le Nouveau Testament compare-t-il Moïse et Jésus ?

À plus d'endroits que la plupart d'entre nous ne le remarquent à une première lecture. Certaines comparaisons sont explicitées ; d'autres apparaissent dans les mots mêmes choisis par les auteurs des Évangiles. Ce sont celles que le Nouveau Testament souligne :

Comment Matthieu raconte-t-il l'histoire de Jésus comme celle de Moïse ?

Il emprunte les mots de l’Exode. Pharaon avait ordonné : « Vous jeterez dans le fleuve tout fils qui naîtra » (Exode 1:22), et une mère cacha son bébé dans une corbeille près du Nil. Hérode, apprenant l’existence d’un roi nouveau-né, « fit mourir tous les enfants qui étaient à Bethléhem et dans tout son territoire, âgés de deux ans et au-dessous » (Matthieu 2:16), et Joseph emmena l’enfant en Égypte pendant la nuit. Quand le danger fut écarté, l’ange lui dit : « car ceux qui en voulaient à la vie de l’enfant sont morts » (Matthieu 2:20). Ce sont presque les mots que Dieu a adressés à Moïse en Madian : « car tous ceux qui en voulaient à ta vie sont morts » (Exode 4:19). Matthieu cite ensuite le prophète Osée : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte » (Matthieu 2:15). Osée parlait d’Israël lui-même. En Jésus, l’histoire d’Israël est vécue à nouveau, et cette fois, elle est vécue fidèlement.

Le désert vient ensuite. Moïse est resté sur la montagne « quarante jours et quarante nuits ; il ne mangea point de pain, et il ne but point d’eau » (Exode 34:28). Jésus « jeûna quarante jours et quarante nuits » (Matthieu 4:2), et quand le tentateur lui a dit de changer des pierres en pain, il a répondu avec les propres mots de Moïse à Israël : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4 ; Deutéronome 8:3). Puis « il monta sur la montagne » (Matthieu 5:1) et enseigna. Moïse avait apporté les commandements du Sinaï. Jésus s’est assis sur la montagne et a parlé en tant que leur Seigneur : « Vous avez appris qu’il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point... Mais moi, je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère sans cause sera passible du jugement » (Matthieu 5:21–22).

Que dit Jean au sujet de Moïse et de Jésus ?

Jean le résume en une ligne au début de son Évangile : « Car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ » (Jean 1:17). Il ne les oppose pas l’une à l’autre. La loi de Moïse était un don de Dieu, et Jean l’entend pointer vers l’avenir. « Si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi, car il a écrit à mon sujet », dit Jésus à ses détracteurs (Jean 5:46).

L’exemple le plus clair est celui du pain. Après que Jésus a nourri cinq mille personnes, la foule a dit : « C’est vraiment ici le prophète qui doit venir dans le monde » (Jean 6:14), et le lendemain, ils lui ont rappelé que leurs pères avaient mangé la manne dans le désert. Jésus a répondu : « Moïse ne vous a pas donné le pain du ciel, mais mon Père vous donne le vrai pain du ciel... Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim » (Jean 6:32–35). Israël a mangé la manne et est mort dans le désert. Le pain que Jésus offre, c’est lui-même.

Jean voit aussi la croix en Moïse. Lorsque des serpents ont mordu le peuple dans le désert, Moïse a placé un serpent d’airain sur une perche, et « si un serpent avait mordu un homme, il regardait le serpent d’airain, et il conservait la vie » (Nombres 21:9). Jésus a dit à Nicodème : « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé » (Jean 3:14). Nous regardons vers celui qui a été élevé, et nous vivons.

Pourquoi Moïse est-il apparu lors de la Transfiguration ?

Pour parler avec Jésus de ce qui allait arriver. Sur la montagne, alors que le visage de Jésus rayonnait, « deux hommes s’entretenaient avec lui : c’étaient Moïse et Élie, qui, apparaissant dans la gloire, parlaient de son départ qu’il allait accomplir à Jérusalem » (Luc 9:30–31). Le mot que Luc utilise pour ce départ est exodos, une sortie, un exode. L’homme qui a conduit Israël hors de l’esclavage a parlé avec Jésus du plus grand exode qu’il était sur le point de mener, à travers la mort et vers l’autre rive.

Puis une nuée les couvrit, et une voix dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé : écoutez-le » (Marc 9:7). Moïse avait parlé à Israël du prophète à venir : « C’est lui que vous écouterez. » Maintenant, Dieu lui-même désignait ce prophète, avec Moïse se tenant à ses côtés.

En quoi Jésus est-il différent de Moïse ?

La lettre aux Hébreux répond avec l’image d’une maison. « Moïse a été fidèle dans toute la maison de Dieu, comme serviteur... mais Christ l’est comme Fils sur sa propre maison ; et sa maison, c’est nous » (Hébreux 3:5–6). Moïse a servi dans la maison de Dieu, et il a bien servi. Jésus est le fils de la maison, et nous sommes la maison qu’il bâtit.

Les différences parcourent leurs histoires. Le visage de Moïse rayonnait après avoir rencontré Dieu, et il le couvrait d’un voile (2 Corinthiens 3:13) ; quand le visage de Jésus a rayonné, les disciples « virent sa gloire » (Luc 9:32). Moïse parlait avec Dieu face à face, pourtant Jean écrit : « Personne n’a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, est celui qui l’a fait connaître » (Jean 1:18). Quand Israël a péché avec le veau d’or, Moïse a supplié Dieu de leur pardonner et s’est offert à leur place : « Pardonne maintenant leur péché ! Sinon, efface-moi de ton livre que tu as écrit » (Exode 32:32). Dieu n’a pas accepté l’offre. Ce que Moïse a offert, Jésus l’a fait : il s’est donné pour nous, et lors de la Cène, il a repris les mots que Moïse avait prononcés sur le sacrifice au Sinaï, « Voici le sang de l’alliance » (Exode 24:8) : « Car ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés » (Matthieu 26:28).

Et les fins diffèrent. Moïse a appris qu’il ne conduirait pas Israël dans le pays (Nombres 20:12), et l’histoire de la raison pour laquelle Moïse n’est jamais entré dans la Terre promise est l’une des plus tristes de l’Ancien Testament. Il est mort sur une montagne en Moab, et Dieu l’a enterré, « mais personne n’a connu son sépulcre jusqu’à ce jour » (Deutéronome 34:6). Les femmes ont regardé où Jésus était déposé (Marc 15:47), et le troisième jour, son tombeau était vide.

Quels parallèles les chrétiens plus tardifs ont-ils trouvés ?

L’Église primitive a continué à chercher et a trouvé plus que les noms du Nouveau Testament. Vers 315 après J.-C., l’historien Eusèbe de Césarée a rassemblé une longue liste dans son ouvrage Démonstration évangélique. Moïse a envoyé douze hommes pour explorer le pays ; Jésus a envoyé douze apôtres vers les nations. Moïse a nommé soixante-dix anciens ; Jésus « choisit ses soixante-dix disciples ». Moïse a conduit Israël à travers la mer ; Jésus a marché dessus. Moïse a donné à Josué son nouveau nom ; Jésus a donné à Simon le nom de Pierre. La Loi a été écrite « du doigt de Dieu », et Jésus chassait les démons « par le doigt de Dieu ». Eusèbe savait que la liste pouvait continuer, car « il est possible à quiconque le souhaite de rassembler des exemples à loisir ».

Ce sont les comparaisons d’Eusèbe, pas celles de la Bible, et certaines sont plus fortes que d’autres. Mais il a tiré la même conclusion que les apôtres, à partir de la même ligne du Deutéronome : aucun prophète après Moïse n’a été comme lui jusqu’à la venue de Jésus.

Le soir du premier jour de Pâques, deux disciples marchaient vers Emmaüs avec un étranger qui leur a demandé pourquoi ils avaient l’air si tristes. Il n’a pas commencé par leur montrer ses mains. « Et, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait » (Luc 24:27).

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