Nathan est-il dans la Bible ? Oui, le prophète qui a confronté le roi David

Oui. Nathan était le prophète qui a apporté la promesse de Dieu au roi David et l'a plus tard confronté au sujet de Bethsabée. C'était également le nom de l'un des fils de David, et Luc retrace l'ascendance de Jésus jusqu'à David par son intermédiaire (Luc 3:31). Le nom est hébreu et signifie « il a donné ».

Que signifie Nathan ?

Nathan vient de l'hébreu Natan, du verbe natan, « donner », et signifie « il a donné ». Les livres de prénoms lui donnent souvent pour signification « don de Dieu », mais le mot pour Dieu appartient à deux noms plus longs construits sur le même verbe : Nathanaël, « Dieu a donné », et Jonathan, « Yahvé a donné ». Nathan en lui-même ne précise pas qui a donné. Nathanaël est le disciple que Jésus a salué comme « un véritable Israélite, dans lequel il n'y a point de fraude » (Jean 1:47), et il est généralement identifié à l'apôtre Barthélemy.

Les bibles dans d'autres langues orthographient le nom du prophète selon leurs propres usages : Natán en espagnol, Natã en portugais, Natan en italien et Nathan en français. Nate et Nat sont des formes abrégées anglaises, et Neithan et Neizan sont des orthographes espagnoles du prénom.

Nathan est utilisé comme prénom chrétien en anglais depuis la Réforme protestante. Aux États-Unis, il figure parmi les 100 prénoms les plus populaires pour les garçons chaque année depuis 1972. Il a atteint la 20e place en 2004 et 2005 et s'est classé 63e en 2025. Il est également courant en France, où il occupait le 29e rang en 2024.

Qui était Nathan le prophète ?

Nathan a servi à la cour de le roi David puis de Salomon. L'Écriture ne nomme ni son père ni sa ville natale. Il apparaît pour la première fois lorsque David, installé dans sa propre maison, remarque qu'il vit dans une maison de cèdre alors que l'arche de Dieu demeure sous une tente. Nathan lui dit : « Va, fais tout ce que tu as dans le cœur, car l'Éternel est avec toi. » Cette même nuit, la parole de l'Éternel parvient à Nathan, et il revient avec un message différent. David ne doit pas construire une maison à Dieu. Dieu suscitera la descendance de David, qui « bâtira une maison à mon nom », et la maison et le royaume de David dureront : « Ton trône sera affermi pour toujours » (2 Samuel 7:3–16). Les chrétiens lisent cette promesse comme étant accomplie en Jésus, dont l'ange Gabriel dit : « Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père » (Luc 1:32).

La visite la plus célèbre de Nathan a eu lieu après que David a couché avec Bethsabée et organisé la mort de son mari, Urie le Hittite. Nathan a raconté au roi l'histoire d'un homme riche possédant de nombreux troupeaux qui, pour nourrir un voyageur, a pris la seule brebis d'un pauvre homme, qu'il élevait comme sa propre fille. David, furieux, a déclaré que cet homme méritait la mort. Nathan a répondu : « Tu es cet homme-là ! » (2 Samuel 12:1–7). Lorsque David a admis : « J'ai péché contre l'Éternel », Nathan lui a dit : « L'Éternel pardonne ton péché ; tu ne mourras point », mais a ajouté que l'enfant que Bethsabée lui avait donné mourrait (2 Samuel 12:13–14). L'en-tête du Psaume 51, la prière de repentance de David, lie ce texte à ce moment : « lorsque Nathan, le prophète, vint à lui, après que David fut allé vers Bethsabée. »

À la naissance du fils suivant de Bethsabée, Salomon, l'Éternel « fit savoir sa volonté par l'intermédiaire de Nathan le prophète », et l'enfant reçut un second nom, Jedidja, « aimé de l'Éternel » (2 Samuel 12:24–25). Des années plus tard, alors que David était âgé et que son fils Adonija avait déclaré : « Je serai roi », Nathan a envoyé Bethsabée rappeler à David sa promesse que Salomon régnerait, puis est intervenu lui-même pour confirmer ses paroles. David a ordonné au prêtre Tsadok et au prophète Nathan d'oindre Salomon roi à Guihon (1 Rois 1:5–40).

Les livres des Chroniques citent « les Chroniques de Nathan le prophète » et « l'histoire de Nathan le prophète » parmi les annales des règnes de David et de Salomon (1 Chroniques 29:29 ; 2 Chroniques 9:29). Ils indiquent également que le roi Ézéchias a plus tard organisé la musique des Lévites dans le temple « selon l'ordre de David, de Gad, le voyant du roi, et de Nathan le prophète » (2 Chroniques 29:25). La Bible ne mentionne ni comment ni quand Nathan est mort.

Le roi David avait-il un fils nommé Nathan ?

Oui. Nathan était l'un des fils nés de David à Jérusalem (2 Samuel 5:14). 1 Chroniques 3:5 le liste avec Salomon parmi les quatre fils « de Bath-Shua, fille d'Ammiel », une autre forme du nom de Bethsabée ; il était donc le frère germain de Salomon. La Bible traite le fils de David et le prophète comme deux hommes différents, et ne donne aucune autre information sur sa vie.

Il apparaît à nouveau dans la généalogie de Jésus selon Luc, qui mentionne « fils de Nathan, fils de David » (Luc 3:31). La généalogie de Matthieu passe par Salomon (Matthieu 1:6–7). Les chrétiens ont expliqué ces deux lignées de différentes manières. Au IIIe siècle, Jules l'Africain a rapporté une tradition selon laquelle Joseph avait un père biologique et un père légal par le biais d'un mariage léviratique, ce qui expliquerait sa présence dans les deux listes. Une autre thèse, devenue populaire après 1498, soutient que Luc présente l'ascendance de Marie.

Combien de Nathan y a-t-il dans la Bible ?

L'International Standard Bible Encyclopedia dénombre six hommes nommés Nathan dans l'Ancien Testament, en plus d'une famille. Outre le prophète et le fils de David, il s'agit du père d'Igal, l'un des vaillants guerriers de David (2 Samuel 23:36) ; d'un descendant de Juda dans le clan de Jerachmeel (1 Chroniques 2:36) ; de l'un des « chefs » qu'Ezra a envoyés avant de ramener les exilés de Babylone (Ezra 8:16) ; et d'un homme listé parmi ceux qui avaient épousé des femmes étrangères à l'époque d'Ezra (Ezra 10:39). Les fonctionnaires de Salomon, Azaria et Zabud, sont appelés fils de Nathan (1 Rois 4:5), et ce Nathan était probablement le prophète. Zacharie 12:12 nomme « la famille de la maison de Nathan » aux côtés de la maison de David parmi les familles qui porteront le deuil à Jérusalem.

Existe-t-il un saint Nathan ?

Le prophète est honoré comme saint dans l'Église orthodoxe. L'Église orthodoxe en Amérique le commémore le dimanche des Saints Pères, qui tombe entre le 11 et le 17 décembre, et la prière orthodoxe d'absolution après la confession le mentionne : « C'est Dieu qui a pardonné à David par l'intermédiaire du prophète Nathan lorsqu'il a confessé son péché. » En France, Nominis, le répertoire des saints et des prénoms de l'Église catholique, liste une fête locale du prophète le 7 mars et attribue au prénom Nathan la fête du 24 août, jour de la Saint-Nathanaël.

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