Beth est-elle dans la Bible ? Pas en tant que nom, mais Beth signifie « maison » en hébreu

Personne dans la Bible ne s'appelle Beth. En tant que prénom anglais, Beth est une forme courte d'Elizabeth. En tant que mot hébreu, beth signifie « maison », et il commence de nombreux noms de lieux dans la Bible, dont Bethléem, « maison du pain », et Béthel, « maison de Dieu ».

Que signifie Beth en hébreu ?

Le mot hébreu pour une maison est bayit. Lorsqu'il est joint à un autre mot, comme dans « maison de Dieu », il prend la forme plus courte beth, également écrit beit ou la pari, et c'est la forme que les bibles anglaises conservent dans les noms de lieux. Le mot couvre plus qu'un simple bâtiment. Il peut signifier un foyer ou une famille : le recensement dans le Livre des Nombres compte Israël « par clans, par maisons de pères » (Nombres 1:2). Il peut aussi signifier une lignée royale, et c'est le mot utilisé pour le temple, « la maison du Seigneur ».

Plusieurs de ces sens se rejoignent dans 2 Samuel 7. Le roi David dit au prophète Nathan : « J'habite dans une maison de cèdre, alors que l'arche de Dieu habite sous une tente », et il souhaite construire un temple. La réponse de Dieu détourne le mot : « Est-ce toi qui me bâtiras une maison pour que j'y habite ? » Au lieu de cela, « le Seigneur te fera une maison » (2 Samuel 7:2, 5, 11), ce qui signifie une lignée de rois descendants de David, et le fils de David sera celui qui « bâtira une maison pour mon nom » (2 Samuel 7:13).

Beth dans les noms de lieux bibliques

L'Écriture elle-même explique le nom de Béthel. Jacob, en route vers son oncle Laban à Charan, dormit dans un lieu appelé Luz et rêva d'une échelle atteignant le ciel. Il se réveilla effrayé et dit : « Ce n'est rien d'autre que la maison de Dieu, et c'est la porte du ciel. » L'hébreu pour « maison de Dieu » dans ce verset est beth Elohim. Jacob « appela alors ce lieu Béthel » (Genèse 28:17–19), en utilisant El, un mot hébreu plus court pour Dieu.

Bethléem est beth lehem, « maison du pain ». C'était la ville natale de David (1 Samuel 17:12), le prophète Michée a dit qu'un dirigeant d'Israël en sortirait (Michée 5:2), et Matthieu rapporte que Jésus y est né (Matthieu 2:1). Béthanie, le village de Marie, Marthe et Lazare à environ trois kilomètres de Jérusalem (Jean 11:1, 18), a un nom au sens incertain, peut-être « maison de l'affliction » ou « maison des figues ». Bethesda, la piscine à Jérusalem où Jésus a guéri un homme malade depuis trente-huit ans (Jean 5:2–9), est généralement expliquée comme « maison de la miséricorde », bien que les manuscrits de Jean orthographient le nom de plusieurs manières.

Beth, la deuxième lettre de l'alphabet hébreu

Beth, également orthographié bet ou beit, est le nom de la deuxième lettre de l'alphabet hébreu, ב. La lettre est nommée d'après le mot pour « maison », et sa forme a peut-être commencé comme une représentation de celle-ci. Elle représente également le chiffre deux.

La Bible s'ouvre avec cette lettre. Le premier mot de la Genèse en hébreu est bereshit, « au commencement », et les interprètes juifs se sont demandé pourquoi l'Écriture commence par la deuxième lettre plutôt que par la première. Le Genèse Rabba, un commentaire rabbinique sur la Genèse, donne plusieurs réponses. L'une d'elles est que la lettre est fermée sur trois côtés et ouverte uniquement vers ce qui suit, signe que les gens peuvent s'interroger sur le monde à partir du jour de la création, mais pas sur ce qui l'a précédé. Une autre est qu'il s'agit de la première lettre de berakhah, « bénédiction ».

La lettre est également en tête d'une section du Psaume 119. Le psaume est un acrostiche de vingt-deux strophes, une pour chaque lettre de l'alphabet hébreu, et en hébreu, les huit versets d'une strophe commencent tous par cette lettre. Les versets 9 à 16 commencent par beth, et de nombreuses bibles anglaises impriment l'en-tête « Beth » au-dessus d'eux. Le premier de ces versets demande : « Comment un jeune homme rendra-t-il pur son sentier ? En se dirigeant d'après ta parole » (Psaume 119:9).

Beth est-il le diminutif d'Elizabeth ?

Oui. Beth est une forme courte de Elizabeth, et parfois de Bethany. Elizabeth est dans la Bible : Luc la nomme comme la mère de Jean-Baptiste, et son nom vient de l'hébreu Elisheba, « mon Dieu est un serment », qui était aussi le nom de la femme d'Aaron (Exode 6:23).

En tant que prénom, Beth porte donc la signification d'Elizabeth. Le « beth » à la fin d'Elizabeth ressemble seulement au mot hébreu pour maison ; il vient de sheba, « serment ». Lorsque Beth est le diminutif de Bethany, sa signification vient du village, que les anglophones ont commencé à utiliser comme prénom féminin au XIXe siècle en l'honneur de Marie de Béthanie.

Beth est un prénom féminin. Il est enregistré comme prénom à part entière aux États-Unis depuis les années 1880 et a été le plus populaire dans les années 1960, se classant 65e parmi les prénoms féminins en 1961, 1964 et 1966. Il est sorti du top 1 000 après 1997. Une porteuse célèbre dans la fiction est Elizabeth « Beth » March, la troisième des quatre sœurs dans le roman de Louisa May Alcott Les Quatre Filles du docteur March.

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