Beth está na Bíblia? Não como nome, mas Beth significa “casa” em hebraico

Ninguém na Bíblia chama-se Beth. Como nome inglês, Beth é uma forma abreviada de Elizabeth. Como palavra hebraica, beth significa “casa” e inicia muitos nomes de lugares na Bíblia, entre eles Belém, “casa do pão”, e Bethel, “casa de Deus”.

O que significa Beth em hebraico?

A palavra hebraica para casa é bayit. Quando é unida a outra palavra, como em “casa de Deus”, assume a forma mais curta beth, também escrita beit ou bet, e essa é a forma que as Bíblias inglesas mantêm nos nomes de lugares. A palavra abrange mais do que um edifício. Pode significar uma família ou um agregado familiar: o censo no Livro dos Números conta Israel “por clãs, pelas casas dos seus pais” (Números 1:2). Pode também significar uma linhagem real, e é a palavra para o templo, “a casa do Senhor”.

Vários destes sentidos encontram-se em 2 Samuel 7. O rei David diz ao profeta Natã: “Eu habito numa casa de cedro, mas a arca de Deus habita numa tenda”, e quer construir um templo. A resposta de Deus inverte a palavra: “Edificar-me-ias tu uma casa para eu habitar?” Em vez disso, “o Senhor te fará uma casa” (2 Samuel 7:2, 5, 11), significando uma linhagem de reis descendentes de David, e o filho de David será aquele que “edificará uma casa ao meu nome” (2 Samuel 7:13).

Beth em nomes de lugares bíblicos

A própria Escritura explica o nome de Bethel. Jacob, a caminho de Harã para casa do seu tio Labão, dormiu num lugar chamado Luz e sonhou com uma escada que chegava ao céu. Acordou com medo e disse: “Este não é outro senão a casa de Deus, e esta é a porta do céu.” O termo hebraico para “casa de Deus” nesse versículo é beth Elohim. Jacob então “chamou o nome daquele lugar Bethel” (Génesis 28:17–19), usando El, uma palavra hebraica mais curta para Deus.

Belém é belém, “casa do pão”. Era a cidade natal de David (1 Samuel 17:12), o profeta Miqueias disse que um governante de Israel viria dela (Miqueias 5:2), e Mateus regista que Jesus nasceu lá (Mateus 2:1). Betânia, a aldeia de Maria, Marta e Lázaro a cerca de três quilómetros de Jerusalém (João 11:1, 18), tem um nome de significado incerto, possivelmente “casa da aflição” ou “casa dos figos”. Betesda, o tanque em Jerusalém onde Jesus curou um homem que estava doente há trinta e oito anos (João 5:2–9), é geralmente explicado como “casa da misericórdia”, embora os manuscritos de João soletrem o nome de mais do que uma forma.

Beth, a segunda letra do alfabeto hebraico

Beth, também soletrado como bet ou beit, é o nome da segunda letra do alfabeto hebraico, ב. A letra tem o nome da palavra para “casa”, e a sua forma pode ter começado como um desenho de uma. Também representa o número dois.

A Bíblia abre com esta letra. A primeira palavra de Génesis em hebraico é bereshit, “no princípio”, e os intérpretes judeus perguntaram por que as Escrituras começam com a segunda letra em vez da primeira. O Génesis Rabbah, um comentário rabínico sobre o Génesis, dá várias respostas. Uma delas é que a letra está fechada em três lados e aberta apenas para o que se segue, como um sinal de que as pessoas podem perguntar sobre o mundo desde o dia da criação em diante, mas não sobre o que veio antes dele. Outra é que é a primeira letra de berakhah, “bênção”.

A letra também encabeça uma secção do Salmo 119. O salmo é um acróstico de vinte e duas estrofes, uma para cada letra do alfabeto hebraico, e em hebraico todos os oito versículos de uma estrofe começam com a sua letra. Os versículos 9 a 16 começam com beth, e muitas Bíblias em inglês imprimem o título “Beth” acima deles. O primeiro desses versículos pergunta: “Como pode um jovem manter puro o seu caminho? Guardando-o de acordo com a tua palavra” (Salmo 119:9).

Beth é um diminutivo de Elizabeth?

Sim. Beth é uma forma abreviada de Elizabeth, e ocasionalmente de Bethany. Elizabeth está na Bíblia: Lucas nomeia-a como a mãe de João Batista, e o seu nome vem do hebraico Elisheba, “o meu Deus é um juramento”, que era também o nome da esposa de Aarão (Êxodo 6:23).

Como nome, então, Beth carrega o significado de Elizabeth. O “beth” no final de Elizabeth apenas parece a palavra hebraica para casa; vem de sheba, “juramento”. Quando Beth é abreviatura de Bethany, o seu significado vem da aldeia, que os falantes de inglês começaram a usar como nome de rapariga no século XIX em honra de Maria de Betânia.

Beth é um nome de rapariga. Tem sido registado como um nome por direito próprio nos Estados Unidos desde a década de 1880 e foi mais popular na década de 1960, quando ocupou o 65.º lugar entre os nomes para raparigas em 1961, 1964 e 1966. Saiu dos 1.000 primeiros após 1997. Uma portadora bem conhecida na ficção é Elizabeth “Beth” March, a terceira das quatro irmãs em Mulherzinhas.

Leitura relacionada

• Isabel está na Bíblia? Sim, ela é a mãe de João Batista
• Lisa, outra forma abreviada de Elizabeth
• Onde nasceu Jesus: Belém ou Nazaré?