¿Aparece Beth en la Biblia? No como nombre, pero Beth significa "casa" en hebreo

Nadie en la Biblia se llama Beth. Como nombre en inglés, Beth es una forma abreviada de Elizabeth. Como palabra hebrea, bet significa “casa”, y comienza muchos nombres de lugares en la Biblia, entre ellos Belén, “casa de pan”, y Betel, “casa de Dios”.

¿Qué significa Beth en hebreo?

La palabra hebrea para casa es bayit. Cuando se une a otra palabra, como en “casa de Dios”, toma la forma más corta bet, también escrita beit o bet, y esa es la forma que las Biblias en inglés mantienen en los nombres de lugares. La palabra abarca más que un edificio. Puede significar un hogar o una familia: el censo en el Libro de los Números cuenta a Israel “por clanes, por casas paternas” (Números 1:2). También puede significar un linaje real, y es la palabra para el templo, “la casa del Señor”.

Varios de estos sentidos se encuentran en 2 Samuel 7. El rey David le dice al profeta Natán: “Yo habito en una casa de cedro, pero el arca de Dios habita en una tienda”, y quiere construir un templo. La respuesta de Dios le da la vuelta a la palabra: “¿Me edificarás tú casa en que yo habite?”. En cambio, “el Señor te hará casa” (2 Samuel 7:2, 5, 11), lo que significa un linaje de reyes descendientes de David, y el hijo de David será quien “edificará casa a mi nombre” (2 Samuel 7:13).

Beth en los nombres de lugares bíblicos

La Escritura misma explica el nombre de Betel. Jacob, en su camino hacia su tío Labán en Harán, durmió en un lugar llamado Luz y soñó con una escalera que llegaba al cielo. Se despertó con miedo y dijo: “No es otra cosa que casa de Dios, y puerta del cielo”. El hebreo para “casa de Dios” en ese versículo es beth Elohim. Jacob entonces “llamó el nombre de aquel lugar Betel” (Génesis 28:17–19), usando El, una palabra hebrea más corta para Dios.

Belén es beth lehem, “casa de pan”. Era la ciudad natal de David (1 Samuel 17:12), el profeta Miqueas dijo que un gobernante de Israel vendría de ella (Miqueas 5:2), y Mateo registra que Jesús nació allí (Mateo 2:1). Betania, la aldea de María, Marta y Lázaro a unos tres kilómetros de Jerusalén (Juan 11:1, 18), tiene un nombre de significado incierto, posiblemente “casa de aflicción” o “casa de higos”. Betesda, el estanque en Jerusalén donde Jesús sanó a un hombre que había estado enfermo durante treinta y ocho años (Juan 5:2–9), generalmente se explica como “casa de misericordia”, aunque los manuscritos de Juan deletrean el nombre de más de una manera.

Beth, la segunda letra del alfabeto hebreo

Beth, también deletreada bet o beit, es el nombre de la segunda letra del alfabeto hebreo, ב. La letra lleva el nombre de la palabra para “casa”, y su forma puede haber comenzado como una imagen de una. También representa el número dos.

La Biblia comienza con esta letra. La primera palabra del Génesis en hebreo es bereshit, “en el principio”, y los intérpretes judíos se preguntaron por qué la Escritura comienza con la segunda letra en lugar de la primera. Génesis Rabbah, un comentario rabínico sobre el Génesis, ofrece varias respuestas. Una es que la letra está cerrada por tres lados y abierta solo hacia lo que sigue, como señal de que las personas pueden preguntar sobre el mundo desde el día de la creación en adelante, pero no sobre lo que vino antes. Otra es que es la primera letra de berakhah, “bendición”.

La letra también encabeza una sección del Salmo 119. El salmo es un acróstico de veintidós estrofas, una por cada letra del alfabeto hebreo, y en hebreo los ocho versículos de cada estrofa comienzan con su letra. Los versículos 9 al 16 comienzan con beth, y muchas Biblias en inglés imprimen el encabezado “Beth” sobre ellos. El primero de esos versículos pregunta: “¿Con qué limpiará el joven su camino? Con guardar tu palabra” (Salmo 119:9).

¿Es Beth un diminutivo de Elizabeth?

Sí. Beth es una forma abreviada de Elizabeth, y ocasionalmente de Bethany. Elizabeth está en la Biblia: Lucas la nombra como la madre de Juan el Bautista, y su nombre proviene del hebreo Elisheba, “mi Dios es un juramento”, que también era el nombre de la esposa de Aarón (Éxodo 6:23).

Como nombre, entonces, Beth conlleva el significado de Elizabeth. El “beth” al final de Elizabeth solo parece la palabra hebrea para casa; proviene de sheba, “juramento”. Cuando Beth es una abreviatura de Bethany, su significado proviene del pueblo, que los angloparlantes comenzaron a usar como nombre de niña en el siglo XIX en honor a María de Betania.

Beth es un nombre de niña. Se ha registrado como nombre propio en los Estados Unidos desde la década de 1880 y fue más popular en la década de 1960, cuando ocupó el puesto 65 entre los nombres para niñas en 1961, 1964 y 1966. Salió de los 1,000 principales después de 1997. Una portadora bien conocida en la ficción es Elizabeth “Beth” March, la tercera de las cuatro hermanas en la obra de Louisa May Alcott Mujercitas.

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