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Japanese Natalia n'est pas dans la Bible. Le nom vient du latin natalis, « relatif à la naissance, anniversaire », et parce que les premiers chrétiens utilisaient ce mot particulièrement pour l'anniversaire de Jésus, Natalia en est venu à signifier « jour de Noël ». C'est un nom chrétien plutôt que biblique.
Que signifie Natalia ?
Natalia est le féminin du nom romain Natalis. Les Romains appelaient un anniversaire anniversaire. Dans le latin d'Église, le mot était utilisé pour l'anniversaire du Christ, et c'est ainsi que le nom a pris le sens de « jour de Noël ». Le même mot latin donne son nom à Noël en italien (Natale) et en portugais (Natal), et à travers l'ancien français, il est devenu Noël, donc Noël et Noëlle proviennent de la même racine que Natalia.
Natalie est la forme anglaise habituelle et Nathalie la forme française. Le russe et l'ukrainien utilisent Natalya ou Nataliya, avec la forme courte familière Natasha, et le portugais et le hongrois écrivent Natália. Le nom a traditionnellement été plus courant chez les chrétiens d'Orient qu'en Occident.
Natalia est-il un nom biblique ou hébreu ?
Personne portant le nom de Natalia, Natalie ou Natalis n'apparaît dans l'Ancien ou le Nouveau Testament. Le nom est latin et sa signification chrétienne date des siècles après la rédaction de la Bible.
Natalia n'a également aucune origine hébraïque et aucune signification hébraïque. Les noms hébreux qui s'en rapprochent le plus sont Nathan, « il a donné », le prophète qui a confronté le roi David, et Nathanaël, « Dieu a donné », l'un des premiers disciples que Jésus a appelés dans l'Évangile selon Jean. Tous deux proviennent du verbe hébreu signifiant « donner » et n'ont aucun lien avec le mot latin pour la naissance.
La naissance à laquelle le nom fait référence
L'événement derrière le nom est dans la Bible. Matthieu et Luc racontent tous deux la naissance de Jésus à Bethléem, et Luc rapporte ce que l'ange a dit cette nuit-là aux bergers qui gardaient leurs troupeaux : « Aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur » (Luc 2:11). C'est l'anniversaire que natalis a fini par signifier dans l'Église, et celui pour lequel Natalia est nommée.
Sainte Natalia de Nicomédie
La Natalia ancienne la plus connue était l'épouse de Adrian, un officier romain à Nicomédie (aujourd'hui İzmit, en Turquie) pendant la persécution des chrétiens au début du IVe siècle. Selon le récit conservé dans l'Église orthodoxe, Adrien a observé la torture de prisonniers chrétiens, leur a demandé quelle récompense ils attendaient de Dieu, puis s'est déclaré chrétien. Natalia était déjà croyante et avait gardé sa foi secrète. Elle est allée à la prison pour l'encourager, était avec lui lorsqu'il a été exécuté, et a ensuite gardé l'une de ses mains chez elle. Elle est morte peu de temps après.
Les historiens ont remis en question certains détails de l'histoire, mais le couple est toujours honoré ensemble : l'Église orthodoxe commémore Adrien et Natalia le 26 août.
L'« anniversaire » d'un martyr
L'Église primitive utilisait le même mot, natalis, pour le jour de la mort d'un martyr. Les chrétiens célébraient l'anniversaire de la mort d'un martyr et l'appelaient le jour de naissance du martyr, signifiant la naissance à la vie éternelle plutôt que la naissance dans ce monde. Ambroise de Milan a écrit au IVe siècle que le jour de l'enterrement est appelé jour de naissance parce que celui qui meurt est libéré et naît dans la liberté du Sauveur. Pour la même raison, la fête d'un saint est normalement célébrée le jour de sa mort plutôt que le jour de sa naissance. Ainsi, le mot contenu dans le nom de Natalia a servi à l'Église primitive pour deux types de jours : la naissance du Christ et la mort des martyrs qui l'ont suivi.
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