Natalia staat niet in de Bijbel — de naam betekent “Kerstdag”

Natalia komt niet voor in de Bijbel. De naam komt van het Latijnse natalis, “betrekking hebbend op geboorte, verjaardag,” en omdat vroege christenen dat woord vooral gebruikten voor de verjaardag van Jezus, kreeg Natalia de betekenis “Kerstdag.” Het is eerder een christelijke naam dan een bijbelse.

Wat betekent Natalia?

Natalia is de vrouwelijke vorm van de Romeinse naam Natalis. De Romeinen noemden een verjaardag geboortedag. In het Kerklatijn werd het woord gebruikt voor de geboortedag van Christus, en zo kreeg de naam de betekenis “Kerstdag.” Hetzelfde Latijnse woord geeft Kerstmis zijn naam in het Italiaans (Kerstmis) en Portugees (Kerstmis), en via het Oudfrans werd het Kerstmis, dus Noel en Noelle komen van dezelfde stam als Natalia.

Natalie is de gebruikelijke Engelse vorm en Nathalie de Franse. Russisch en Oekraïens gebruiken Natalya of Nataliya, met de bekende verkorte vorm Natasha, en Portugees en Hongaars schrijven Natália. De naam is traditioneel gebruikelijker onder oosterse christenen dan in het Westen.

Komt Natalia voor in de Bijbel, of is het een Hebreeuwse naam?

Niemand genaamd Natalia, Natalie of Natalis komt voor in het Oude of Nieuwe Testament. De naam is Latijns en de christelijke betekenis dateert van de eeuwen nadat de Bijbel was geschreven.

Natalia heeft ook geen Hebreeuwse oorsprong en geen Hebreeuwse betekenis. De Hebreeuwse namen die er het meest op lijken zijn Nathan, “hij gaf,” de profeet die koning David confronteerde, en Nathanael, “God heeft gegeven,” een van de eerste discipelen die Jezus riep in het Evangelie van Johannes. Beide komen van het Hebreeuwse werkwoord voor “geven” en hebben geen verband met het Latijnse woord voor geboorte.

De geboorte waar de naam naar verwijst

De gebeurtenis achter de naam staat in de Bijbel. Mattheüs en Lucas vertellen beiden over de geboorte van Jezus in Bethlehem, en Lucas noteert wat de engel die nacht zei tegen herders die hun kuddes bewaakten: “Vandaag is in de stad van David voor jullie een Redder geboren; hij is de Messias, de Heer” (Lucas 2:11). Dat is de geboortedag natalis in de Kerk is gaan betekenen, en naar wie Natalia is vernoemd.

Sint Natalia van Nicomedië

De bekendste vroege Natalia was de echtgenote van Adrian, een Romeins officier in Nicomedië (het huidige İzmit in Turkije) tijdens de christenvervolgingen in het begin van de vierde eeuw. Volgens het verslag dat in de Orthodoxe Kerk wordt bewaard, zag Adrianus hoe christelijke gevangenen werden gemarteld, vroeg hen welke beloning zij van God verwachtten en verklaarde vervolgens zelf christen te zijn. Natalia was al een gelovige en had haar geloof verborgen gehouden. Ze ging naar de gevangenis om hem aan te moedigen, was bij hem toen hij werd geëxecuteerd en bewaarde daarna een van zijn handen thuis. Ze stierf niet lang daarna.

Historici hebben vraagtekens gezet bij details van het verhaal, maar het echtpaar wordt nog steeds samen geëerd: de Orthodoxe Kerk herdenkt Adrianus en Natalia op 26 augustus.

De “verjaardag” van een martelaar

De vroege Kerk gebruikte hetzelfde woord, natalis, voor de dag waarop een martelaar stierf. Christenen hielden de verjaardag van de dood van een martelaar bij en noemden het de geboortedag van de martelaar, wat de geboorte in het eeuwige leven betekende in plaats van de geboorte in deze wereld. Ambrosius van Milaan schreef in de vierde eeuw dat de dag van de begrafenis een geboortedag wordt genoemd omdat degene die sterft wordt bevrijd en geboren wordt in de vrijheid van de Heiland. Om dezelfde reden wordt het feest van een heilige normaal gesproken gevierd op de dag van overlijden in plaats van op de geboortedag. Het woord in de naam Natalia diende de vroege Kerk dus voor twee soorten dagen: de geboorte van Christus en de dood van de martelaren die hem volgden.

Gerelateerde artikelen

• Natalie staat niet in de Bijbel — maar het is gemaakt van Kerstmis
• Adrian staat niet in de Bijbel — het betekent “uit Hadria”
• Waar staat het kerstverhaal in de Bijbel?
• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen