Natalia no está en la Biblia: el nombre significa “día de Navidad”

Natalia no aparece en la Biblia. El nombre proviene del latín natalis, “relativo al nacimiento, cumpleaños”, y debido a que los primeros cristianos usaban esa palabra especialmente para el cumpleaños de Jesús, Natalia pasó a significar “día de Navidad”. Es un nombre cristiano más que bíblico.

¿Qué significa Natalia?

Natalia es el femenino del nombre romano Natalis. Los romanos llamaban al cumpleaños día de nacimiento. En el latín eclesiástico, la palabra se usaba para el cumpleaños de Cristo, y así es como el nombre adquirió el significado de “día de Navidad”. La misma palabra latina da nombre a la Navidad en italiano (Natale) y en portugués (Natal), y a través del francés antiguo se convirtió en Noël, por lo que Noel y Noelle provienen de la misma raíz que Natalia.

Natalie es la forma inglesa habitual y Nathalie la francesa. El ruso y el ucraniano usan Natalya o Nataliya, con la forma corta familiar Natasha, y el portugués y el húngaro escriben Natália. El nombre ha sido tradicionalmente más común entre los cristianos orientales que en Occidente.

¿Aparece Natalia en la Biblia o es un nombre hebreo?

Nadie llamado Natalia, Natalie o Natalis aparece en el Antiguo o Nuevo Testamento. El nombre es latino y su significado cristiano data de los siglos posteriores a la escritura de la Biblia.

Natalia tampoco tiene origen hebreo ni significado hebreo. Los nombres hebreos que suenan más parecidos son Nathan, “él dio”, el profeta que confrontó al rey David, y Natanael, “Dios ha dado”, uno de los primeros discípulos que Jesús llamó en el Evangelio de Juan. Ambos provienen del verbo hebreo para “dar” y no tienen conexión con la palabra latina para nacimiento.

El nacimiento al que hace referencia el nombre

El evento detrás del nombre está en la Biblia. Mateo y Lucas cuentan el nacimiento de Jesús en Belén, y Lucas registra lo que el ángel dijo esa noche a los pastores que cuidaban sus rebaños: “Que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es CRISTO el Señor” (Lucas 2:11). Ese es el cumpleaños que natalis pasó a significar en la Iglesia, y por el cual se nombra a Natalia.

Santa Natalia de Nicomedia

La Natalia antigua más conocida fue la esposa de Adrián, un oficial romano en Nicomedia (actual İzmit, en Turquía) durante la persecución de los cristianos a principios del siglo IV. Según el relato conservado en la Iglesia Ortodoxa, Adrián observó cómo torturaban a los prisioneros cristianos, les preguntó qué recompensa esperaban de Dios y luego se declaró cristiano. Natalia ya era creyente y había mantenido su fe oculta. Ella fue a la prisión para animarlo, estuvo con él cuando fue ejecutado y después conservó una de sus manos en casa. Murió poco después.

Los historiadores han cuestionado detalles de la historia, pero la pareja sigue siendo honrada conjuntamente: la Iglesia Ortodoxa conmemora a Adrián y Natalia el 26 de agosto.

El “cumpleaños” de un mártir

La Iglesia primitiva usaba la misma palabra, natalis, para el día en que moría un mártir. Los cristianos guardaban el aniversario de la muerte de un mártir y lo llamaban el cumpleaños del mártir, refiriéndose al nacimiento a la vida eterna más que al nacimiento en este mundo. Ambrosio de Milán escribió en el siglo IV que el día del entierro se llama cumpleaños porque el que muere es liberado y nace a la libertad del Salvador. Por la misma razón, la fiesta de un santo se celebra normalmente el día de su muerte en lugar del día de su nacimiento. Así, la palabra dentro del nombre de Natalia sirvió a la Iglesia primitiva para dos tipos de días: el nacimiento de Cristo y la muerte de los mártires que le siguieron.

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