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Le 6 octobre 2025, la Cour suprême des États-Unis a nié une nouvelle audience de l'affaire déposée par Apache Stronghold, une coalition d'Amérindiens et de leurs partisans, qui aurait empêché la vente d'un site sacré amérindien à une société minière. / Crédit : Photo gracieuseté de Becket
Personnel de l'AIIC, 8 octobre 2025 / 12h00 (AIIC).
Un groupe amérindien travaillant pour arrêter la destruction d'un site rituel religieux séculaire a perdu un appel de dernière minute à la Cour suprême des États-Unis pour arrêter le transfert et l'effacement de la parcelle de l'Arizona.
La Cour suprême dans un ordre non signé le 6 octobre a déclaré que la pétition d’Apache Stronghold en faveur d’une nouvelle audition avait été rejetée. Le tribunal n'a pas donné de raison pour le refus.
Le juge Neil Gorsuch aurait accédé à la demande, a noté l'ordonnance. Le juge Samuel Alito, quant à lui, «n’a pris aucune part à l’examen ou à la décision» de l’ordonnance.
Ce déni porte probablement un coup fatal aux tentatives du groupe Apache de mettre un terme à la destruction de Oak Flat, considéré comme un site sacré par les Apaches et d’autres groupes amérindiens depuis des centaines d’années et largement utilisé pour des rituels religieux.
Le gouvernement fédéral vend le terrain à la multinationale Resolution Copper, qui prévoit de détruire le site dans le cadre d'une exploitation minière de cuivre.
La coalition avait saisi la Cour suprême plus tôt cette année en vertu de la loi fédérale sur la restauration de la liberté religieuse, faisant valoir que la vente du site violerait la loi fédérale vieille de plusieurs décennies limitant la capacité du gouvernement à empiéter sur la liberté religieuse.
La Haute Cour en mai a refusé d'entendre l'affaire. Gorsuch s’est également opposé à cette décision, faisant valoir que le tribunal «aurait dû au moins s’inquiéter d’entendre [l’]affaire» avant de «permettre au gouvernement de détruire le site sacré des Apaches».
Le juge Clarence Thomas s'est également opposé à la décision de mai, bien qu'il n'ait pas ajouté sa dissidence au rejet de l'appel le 6 octobre.
Dans un communiqué, Apache Stronghold a déclaré que si la décision était «profondément décevante, la lutte pour protéger Oak Flat est loin d’être terminée».
Le groupe s’est engagé à «continuer à porter nos affaires devant les juridictions inférieures».
«Oak Flat mérite le même respect et la même protection que ce pays accorde depuis longtemps aux autres lieux de culte», a déclaré le groupe.
La coalition a recueilli le soutien des principaux soutiens catholiques dans sa candidature à la liberté religieuse. L'année dernière, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis rejoint un amicus brief en faisant valoir que les décisions des juridictions inférieures autorisant la vente d’Oak Flat représentent «un grave malentendu» du droit de la liberté religieuse.
Les Chevaliers de Colomb ont également déposé un brief à l'appui des Apaches, faisant valoir que la décision d’autoriser l’exploitation minière du bien applique une «contrainte textuelle» à la loi fédérale sur la liberté religieuse, «sans fondement dans la loi elle-même».
Bien qu'Apache Stronghold semble avoir épuisé ses options juridiques, la Cour d'appel des États-Unis pour le 9ème circuit dit le 18 août que le site de Oak Flat ne serait pas transféré à Resolution Copper au milieu de pétitions d'urgence de la tribu Apache de San Carlos ainsi que de l'Arizona Mining Reform Coalition. Ce différend se joue toujours à la cour fédérale.
