Que signifie Philippiens 4:13 ? La force dans la faim et dans l'abondance

« Je puis tout par celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13). Paul l'a écrit depuis sa prison pour remercier une église pour un don, et il veut dire que le Christ lui donne la force pour tout ce que la vie lui réserve, la faim tout autant que l'abondance. Les « toutes choses » sont celles qu'il vient de nommer aux versets 11 et 12.

Lisez le verset avec les deux lignes qui le précèdent, et son sens devient clair. « J'ai appris à être content de l'état où je me trouve », écrit Paul. « Je sais vivre dans l'humiliation, et je sais vivre dans l'abondance. En tout et partout j'ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette » (Philippiens 4:11–12). Vient ensuite la phrase que nous connaissons par cœur, et maintenant nous l'entendons comme il l'entendait. Un homme enchaîné dit à ses amis que le Christ lui a suffi à une table vide comme à une table pleine.

Que signifie « toutes choses » dans Philippiens 4:13 ?

Les « toutes choses » sont les états que Paul vient d'énumérer : être dans l'humiliation et dans l'abondance, être rassasié et avoir faim, avoir le nécessaire et souffrir le besoin. La version New International Version rend le lien explicite : « Je peux faire tout cela par celui qui me donne la force. » La force dont il parle est la force de rester fidèle dans chacun de ces états, et d'y trouver la paix.

Deux de ses mots montrent à quel point cette paix a été difficile à acquérir. « Content » au verset 11 traduit autarkēs, un mot que les écrivains grecs utilisaient pour désigner une personne « qui se suffit à elle-même », « indépendante des circonstances extérieures », comme le définit le lexique de Thayer. Les philosophes stoïciens considéraient ce type d'autosuffisance comme un idéal. Paul reprend leur mot et lui donne une nouvelle source : sa suffisance vient du Christ. Et « j'ai appris » au verset 12 vient de mueō, le verbe utilisé pour l'initiation à un mystère, ce qui explique pourquoi les traductions modernes disent « j'ai appris le secret ». Le verset 13 nous dit quel est ce secret, et le secret est une personne.

Où Paul se trouvait-il lorsqu'il a écrit Philippiens 4:13 ?

Il était en prison, et le lieu est moins certain qu'il n'y paraît. Il dit aux Philippiens que ses « liens en Christ sont devenus connus dans tout le prétoire » (Philippiens 1:13), et il transmet les salutations des croyants de « la maison de César » (Philippiens 4:22). Ces détails correspondent à Rome, la réponse traditionnelle, et la Encyclopédie catholique de 1911 datait la lettre à cette époque, vers 62-64 apr. J.-C. L'introduction des évêques catholiques américains à la New American Bible qualifie le lieu et la date d'« incertains » : une hypothèse propose Césarée, et « de nombreuses études récentes privilégient Éphèse », vers 55 apr. J.-C. S'il s'agissait de Rome, les Actes nous montrent la scène, avec Paul gardé par un soldat et vivant deux ans « dans sa propre maison louée » (Actes 28:16, 30).

L'église à laquelle il écrivait connaissait bien les prisons de Paul. Paul a prêché pour la première fois à Philippes près d'une rivière, où une marchande de pourpre nommée Lydie a cru et a été baptisée avec sa famille (Actes 16:13-15). Peu après, lui et Silas ont été battus et mis aux fers, « vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu, et les prisonniers les entendaient » (Actes 16:25). Avant le matin, le geôlier avait demandé : « Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » et il « fut baptisé, lui et tous les siens, aussitôt » (Actes 16:30, 33). Les Philippiens avaient vu Paul content dans les chaînes bien avant qu'il n'écrive ce mot. Maintenant, depuis une autre prison, il les remercie pour le don qu'ils ont envoyé avec Épaphrodite, qui a failli mourir en le servant (Philippiens 2:25-30 ; 4:18).

Le mot « Christ » figure-t-il dans le texte grec de Philippiens 4:13 ?

Pas dans le texte grec que suivent la plupart des traductions modernes. Les éditions Westcott et Hort, Nestle et SBL lisent panta ischuō en tō endunamounti me: pour toutes choses j'ai de la force, en celui qui me fortifie. Le Textus Receptus sur lequel s'appuie la version King James, tout comme le texte majoritaire byzantin, ajoute Christō, « Christ ». C'est pourquoi la NIV et l'English Standard Version disent « lui » et la King James dit « Christ ».

Le sens est le même dans les deux cas. Le verbe endunamoō signifie « rendre fort, doter de force, renforcer », et celui qui accomplit cela est le Seigneur en qui Paul se réjouit depuis le verset 10. La force est la sienne, et il la donne à un homme qui n'en a aucune à revendre.

Philippiens 4:13 est-il une promesse de succès ?

Il est facile d'entendre ce verset comme une garantie que nous réussirons tout ce que nous entreprendrons. La propre liste de Paul ne nous le permet pas, car elle inclut la faim et le besoin, et il dit que le Christ l'a soutenu à travers les deux. Jean Chrysostome, dans sa quinzième homélie sur les Philippiens, a remarqué avec quelle rapidité Paul passe de son propre parcours au Christ : « Le succès n'est pas le mien, mais celui de Celui qui m'a donné la force. »

Paul connaissait bien la faiblesse. Il avait été battu de verges trois fois, lapidé une fois et avait fait naufrage trois fois, « dans la faim et la soif, dans des jeûnes fréquents, dans le froid et la nudité » (2 Corinthiens 11:25–27). Le Seigneur lui avait dit : « Ma grâce te suffit : car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse », et Paul avait appris à dire : « quand je suis faible, c'est alors que je suis fort » (2 Corinthiens 12:9–10). Philippiens 4:13 dit la même chose : la force que possède Paul est celle du Christ, donnée dans sa faiblesse. Jésus l'a résumé en une seule phrase : « sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5).

C'est ainsi que beaucoup de promesses de Dieu dans la Bible se lisent lorsque nous les gardons dans leur contexte. Elles promettent sa présence et sa force dans nos circonstances, quelles qu'elles soient.

Comment puis-je appliquer Philippiens 4:13 à ma vie ?

Paul dit deux fois qu'il a appris cela (Philippiens 4:11–12). Le contentement ne lui est pas venu tout d'un coup, et il n'a pas besoin de nous venir tout d'un coup. Nous l'apprenons là où nos vies nous mènent réellement : le mois difficile, le diagnostic, la porte qui ne s'ouvre pas, et aussi la bonne année, qui nous teste à sa manière. Chrysostome a vu que l'abondance a autant besoin de la force du Christ que le manque : « Car tout comme le manque nous incline à faire beaucoup de mauvaises choses, l'abondance le fait aussi. » Le verset appartient donc autant à la période faste qu'à la période creuse, tout comme la vie abondante que Jésus est venu donner, qui est vécue avec lui dans les deux cas.

Les lignes juste avant nous montrent le chemin. « Ne vous inquiétez de rien ; mais en toute chose, faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4:6–7). Nous apportons le besoin à Dieu, nous le remercions pour ce que nous avons déjà entre les mains, et nous laissons sa paix monter la garde sur nous. Quand la force vient, elle vient comme elle est venue à Paul, suffisante pour le jour. D'autres paroles de l'Écriture à ce sujet sont rassemblées dans 18 versets bibliques sur la force et le fait d'être fort dans le Seigneur.

Il termine le passage en tournant la promesse vers ses amis. Ils avaient donné malgré leur propre besoin, et il leur répond : « Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus-Christ » (Philippiens 4:19).

Lectures connexes

• Signification de Romains 8:28 : Ce que promet « toutes choses concourent au bien »
• 24 versets bibliques sur l'inquiétude et l'anxiété
• 19 versets bibliques sur la provision
• 18 versets bibliques sur la paix et la force dans les moments difficiles
• Prières pour la force : quand vous êtes épuisé, effrayé ou tenté