Saint Albert le Grand: L'Église et la science sont en harmonie

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Ernest Board (1877-1934), « Albertus Magnus Teaches in the Streets of Paris. » / Crédit : Wikimedia Commons/CC BY 4.0

Registre national catholique, 15 nov. 2024 / 04h00 (CNA).

Saint Albert le Grand était considéré comme la « merveille et le miracle de son âge » par ses contemporains. C'était un dominicain assidu dont les réalisations et les dons à l'Église sont difficiles à exagérer.

Né vers 1206 et rejoignant l'Ordre des Prêcheurs en 1223, Albert est rapidement devenu un maître de presque toutes les matières académiques. Malgré les normes de son temps, il est devenu un pionnier des sciences naturelles, à la fois empiriques et philosophiques. Ses enseignements sur la nature et la théologie étaient révolutionnaires et il a attiré l’attention d’un jeune dominicain taciturne, saint Thomas d’Aquin.

Tout en surpassant tous ses contemporains en intelligence et en persévérance, c'est son propre élève qui a réussi à briller plus que lui. Si Albert a ouvert la voie, alors c'est Aquin qui a atteint et tenu le sommet. Puis, tragiquement, lorsque le rapide éclair de la vie d’Aquin fut terminé, c’est Albert qui le défendit et le tint pour un phare de lumière pour toute l’Église. Saint Albert le Grand était un enseignant, un évêque et un précurseur de certains des plus grands dons théologiques que l'Église a reçus.

Après avoir rejoint les Dominicains, Albert est allé à Paris en 1245 et a reçu avec succès son doctorat. Il a ensuite commencé à enseigner à Paris, puis à Cologne, en Allemagne. C'est pendant son séjour à Cologne qu'il remarqua un jeune homme nommé Thomas. L’étudiant silencieux a été surnommé «Dumb Ox» par ses pairs, en raison de son poids et de l’idée erronée que son silence était dû à un esprit obtus. Avec le temps, Albert réalisa la grande perspicacité du jeune homme, et Albert le prit comme disciple.

Dieu et la nature

Ce qui a attiré Aquin - et la louange et la condamnation des autres - à Albert, c'est son étude exhaustive de la nature et de Dieu. Bien que plus d'un millénaire se soit écoulé depuis la naissance du Christ, l'Église avait encore du mal à définir la nature et son rôle dans la création. En substance, différents camps théologiques étaient en désaccord sur la manière de communiquer une nature soi-disant autonome — avec ses propres lois et mouvements — et un Dieu omnipotent.

S'il neige, Dieu le fait-il neiger ou y a-t-il des causes naturelles qui se déplacent d'elles-mêmes pour la neige? Bien qu'un exemple simpliste, la relation entre Dieu et la nature est un point décisif entre la théologie et la science ou même la foi et la raison. Souvent, certains groupes craignaient que l’octroi de causes indépendantes de la nature ne porte atteinte à la gloire de Dieu ou ne ressuscite les idéaux païens.

Au centre de nombreuses controverses connexes se trouvait le philosophe païen Aristote. Les écrits d'Aristote étaient venus à l'origine au catholicisme par le biais d'érudits juifs et islamiques, qui importaient de manière préjudiciable beaucoup de commentaires erronés. Les erreurs - qui allaient d'une mauvaise compréhension d'Aristote à la pensée qu'Aristote était infaillible - ont coloré l'esprit catholique contre le philosophe grec à bien des égards. 

L’esprit infatigable d’Albert s’efforçait de montrer que le récit de la nature d’Aristote pouvait importer un grand service à l’Église et à sa théologie. Bien qu’il ait écrit un chapitre entier intitulé «Les erreurs d’Aristote», Albert a montré que les principes articulés dans la philosophie naturelle d’Aristote pouvaient être harmonieusement placés dans le cosmos décrit par les Écritures.

L'Église et la science

Le premier don majeur que le catholicisme a hérité des richesses de la poursuite de saint Albert est l’idée que l’Église et la science ne sont pas en guerre les unes avec les autres. Bien que la nature évolue selon ses propres lois, l’auteur de ces lois est le même auteur de la Sainte Écriture – cette position est une grande affirmation de la croyance en une harmonie entre la foi et la raison. 

Les fondements philosophiques de l'Église qui discutent de questions telles que l'évolution, l'âge de la terre, la psychologie, les origines de l'univers, etc., renvoient tous à l'érudition précoce de saint Albert le Grand. Le concept de la nature ayant ses propres causes, et que ces causes pouvaient être étudiées par des expériences, était si révolutionnaire que beaucoup ne pouvaient pas déchiffrer entre les expériences scientifiques et la magie; Ainsi, Saint-Albert a été une fois accusé d'être un magicien.

Scholasticisme

La deuxième réalisation de saint Albert était la scolastique et son élève saint Thomas d'Aquin. L'approche scolastique était unique en ce sens qu'elle se concentrait sur une véritable croyance en l'harmonie de la foi et de la raison, et dans un cosmos bien ordonné avec un auteur divin. C’est précisément ce rassemblement holistique de toutes les sciences sous une seule science divine qui a valu à l’école Saint-Albert le titre de «médecin universel».

Il serait difficile d'exagérer l'importance que la scolastique conserve encore au sein de la Sainte Mère Église. Le pape Léon XIII a déclaré que «c’est le don propre et singulier des théologiens scolastiques de lier la connaissance humaine et la connaissance divine dans les liens les plus étroits». 

Le pape Sixte V a confirmé que la scolastique «a une cohérence appropriée des faits et des causes, liés les uns aux autres; un ordre et un arrangement, comme des soldats dressés en bataille - par ceux-ci, la lumière est séparée des ténèbres, et la vérité du mensonge. Les mensonges des hérétiques, enveloppés dans de nombreuses ruses et illusions, étant dépouillés de leurs couvertures, sont nus et ouverts.»

Et tandis que saint Albert doit être rappelé dans son propre droit, nous devons reconnaître la magnificence de son élève - saint Thomas d'Aquin. 

Après la mort soudaine de Thomas sur le chemin du concile de Lyon, saint Albert a déclaré que la «lumière de l’Église» s’était éteinte. Plus tard, l’Église a conféré à saint Thomas le titre de «médecin angélique». 

L'Église n'a fait que continuer à estimer le savant et sa scolastique: le « chef et gloire spéciale » avait son «Summa Theologiae« posé sur l'autel comme source d'inspiration au Concile de Trente. Il a ensuite été déclaré patron de toutes les écoles et universités catholiques par le pape Léon XIII.

Derrière toute l’adulation appropriée pour saint Thomas, sa «Summa» et tout ce qu’elle représente, il y a le génie et la persévérance de saint Albert.

Cet article a été publié pour la première fois par le National Catholic Register, partenaire de presse du CNA, le 15 novembre 2011, et a été adapté par le CNA.

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