Saint-Jérôme

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Saint-Jérôme

Date de la fête: 30 septembre

Saint Jérôme, prêtre, moine et docteur de l'Église réputé pour son extraordinaire profondeur d'apprentissage et de traductions de la Bible en latin dans la Vulgate, est célébré par l'Église avec son mémorial aujourd'hui, le 30 septembre.

Outre ses contributions en tant que Père de l’Église et son patronage de l’érudition catholique ultérieure, Jérôme est également considéré comme un patron de personnes aux personnalités difficiles, en raison de l’approche parfois extrême qu’il a adoptée en articulant ses opinions savantes et l’enseignement de l’Église. Il est également remarquable pour sa dévotion à la vie ascétique, et pour son insistance sur l'importance de l'érudition hébraïque pour les chrétiens.

Né vers 340 comme Eusèbe Hiéronyme Sophronius dans l'actuelle Croatie, Jérôme a reçu l'instruction chrétienne de son père, qui l'a envoyé à Rome pour l'enseignement de la rhétorique et de la littérature classique. Sa jeunesse a donc été dominée par une lutte entre les activités mondaines - qui l'ont amené à de nombreux types de tentation - et l'inclination à une vie de foi, un sentiment évoqué par des voyages réguliers dans les catacombes romaines avec ses amis dans la ville.

Baptisé en 360 par le pape Libère, Jérôme a beaucoup voyagé parmi les centres monastiques et intellectuels du nouvel empire chrétien. De retour à la ville de sa naissance, après la fin d'une crise locale causée par l'hérésie arienne, il a étudié la théologie dans les célèbres écoles de Trèves et a travaillé en étroite collaboration avec deux autres futurs saints, Chromatius et Heliodorus, qui étaient des enseignants exceptionnels de théologie orthodoxe.

Cherchant une vie plus proche de la première génération de «pères du désert», Jérôme a quitté l’Adriatique et s’est rendu à l’est de la Syrie, visitant plusieurs villes grecques d’importance civile et ecclésiastique sur le chemin de sa véritable destination: «un désert sauvage et caillouteux... auquel, par peur ou en enfer, je m’étais volontairement condamné, sans autre compagnie que des scorpions et des bêtes sauvages.»

Les lettres de Jérôme racontent de manière vivante les tentations et les épreuves qu’il a endurées pendant plusieurs années en tant qu’ermite du désert. Néanmoins, après son ordination par l'évêque d'Antioche, suivie de périodes d'études à Constantinople et de service à Rome au pape Damase Ier, Jérôme opta définitivement pour une vie solitaire et ascétique dans la ville de Bethléem à partir du milieu des années 380.

Jérôme est resté engagé à la fois comme arbitre et contestant des controverses dans l'Église, et a servi de père spirituel à un groupe de religieuses qui étaient devenues ses disciples à Rome. Des moines et des pèlerins d’un large éventail de nations et de cultures se sont également rendus à son monastère, où il a déclaré que «autant de chœurs différents chantent les psaumes qu’il y a de nations».

Rejetant la littérature païenne comme une distraction, Jérôme entreprit d'apprendre l'hébreu auprès d'un moine chrétien qui s'était converti du judaïsme. Un peu inhabituel pour un prêtre chrétien du quatrième siècle, il a également étudié avec des rabbins juifs, s'efforçant de maintenir le lien entre la langue et la culture hébraïques et le monde émergent du christianisme grec et latin. Il devint secrétaire du pape Damase, qui lui commanda la Vulgate. Préparé par ces entreprises, Jérôme a passé 15 ans à traduire la majeure partie de la Bible hébraïque dans sa version latine faisant autorité. Son tempérament sévère et les critiques mordantes de ses adversaires intellectuels ont fait de lui de nombreux ennemis dans l'Église et à Rome et il a été forcé de quitter la ville.

Jérôme est allé à Bethléem, a établi un monastère et a vécu le reste de ses années dans l'étude, la prière et l'ascèse.

Saint Jérôme a dit un jour: «J'interprète comme je le devrais, suivant le commandement du Christ: «Recherche les Écritures» et «Cherche et tu trouveras». Car si, comme le dit Paul, le Christ est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu, et si l’homme qui ne connaît pas les Écritures ne connaît pas la puissance et la sagesse de Dieu, alors l’ignorance des Écritures est l’ignorance du Christ.»

Après avoir vécu les deux invasions barbares de l'empire romain et une résurgence des émeutes déclenchées par des disputes doctrinales dans l'Église, Jérôme mourut dans son monastère de Bethléem en 420.