Qu'est-ce que la tribulation ? Ce que croient les différentes Églises

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La Tribulation est une période de souffrance terrible que de nombreux chrétiens s'attendent à voir s'abattre sur la terre entière juste avant le retour de Jésus. Dans la version que la plupart d'entre nous ont entendue, elle dure sept ans, l'Antéchrist détient le pouvoir et les chrétiens sont enlevés au ciel avant qu'elle ne commence. Ce calendrier appartient aux évangéliques dispensationalistes, et les mouvements pentecôtistes tels que les Assemblées de Dieu enseignent également que l'Église est enlevée en premier. Les coptes orthodoxes parlent aussi de sept ans, bien qu'ils s'attendent à ce que l'Église reste sur terre pendant cette période. Les catholiques attendent une épreuve finale avant le retour unique du Christ et ne fixent pas de durée de sept ans, les orthodoxes orientaux disent qu'il vient après la tribulation et non avant, et l'Église luthérienne (Synode du Missouri) affirme que tous les chrétiens endurent la tribulation jusqu'au dernier jour. Les adventistes du septième jour et les Témoins de Jéhovah enseignent chacun leur propre grande tribulation, certains lisent la « grande tribulation » de Jésus comme s'étant accomplie lors du siège romain de Jérusalem en 70 après J.-C., et bon nombre d'églises n'ont aucun enseignement officiel à ce sujet.

La parole de la Bible est plus large que n'importe lequel de ces calendriers. « Tribulation » est le terme utilisé dans la version King James pour désigner la détresse et la pression, et avec « tribulations », il apparaît 26 fois, dont 22 dans le Nouveau Testament, où il désigne souvent ce que les croyants vivaient à l'époque. « Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde », a dit Jésus à ses disciples (Jean 16:33). Paul et Barnabas ont dit aux nouveaux croyants « qu'il faut que nous passions par beaucoup de tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu » (Actes 14:22), et Jean à Patmos se qualifie lui-même de « votre frère et compagnon dans la tribulation » (Apocalypse 1:9), le mot fait donc partie de la vie chrétienne depuis le début.

L'expression « grande tribulation » n'apparaît que trois fois : dans les paroles de Jésus dans Matthieu 24:21, dans un avertissement aux disciples d'une fausse prophétesse à Thyatire (Apocalypse 2:20–22), et dans la vision de la foule en robes blanches dans Apocalypse 7:14. Ni Daniel ni l'Apocalypse ne mentionnent « sept ans », et le mot « enlèvement » ne figure nulle part dans la Bible King James ; chaque calendrier sur cette page provient donc d'une lecture combinée de quelques passages. Les disciples ont posé la question à Jésus lui-même alors qu'il était assis sur le mont des Oliviers : « Dis-nous, quand cela arrivera-t-il ? » (Matthieu 24:3), et les églises y répondent de différentes manières depuis lors.

Église ou famille	Une Tribulation est-elle encore à venir ?	Où sont les chrétiens pendant celle-ci ?
Séminaire de Dallas et autres évangéliques dispensationalistes	Oui : sept ans, la « soixante-dixième semaine » d'Israël	Enlevés au ciel en premier
Assemblées de Dieu	Oui : « la période appelée la Grande Tribulation » ; son document ne précise aucune durée	Enlevés au ciel en premier
Orthodoxe copte	Oui : sept ans, avec l'Antéchrist	Sur terre, protégés par Dieu ; enlevés ensuite
Les adventistes du septième jour	Oui : « une période de troubles sans précédent » avant la venue du Christ	Enlevés au ciel lors de la venue du Christ
Témoins de Jéhovah	Oui : de la chute de la fausse religion jusqu'à Armageddon	Les oints sont rassemblés au ciel ; une « grande foule » survit sur terre
La vie dévotionnelle	Une « épreuve finale » avant le retour du Christ ; pas de sept ans	L'Église la traverse
Orthodoxe orientale	La tribulation précède l'unique retour du Christ	Personne n'est enlevé en premier
Luthérien (Synode du Missouri)	Tous les chrétiens endurent la tribulation jusqu'au dernier jour ; pas de sept ans	Enlevés uniquement lors de l'unique retour visible du Christ
Saints des derniers jours	« Grandes calamités » avant la Seconde Venue ; aucune durée définie	Les justes sont enlevés quand le Christ vient
Églises du Christ	Personne ne parle en leur nom ; l'éditeur Apologetics Press situe la tribulation de Matthieu 24 en 70 après J.-C.	Les chrétiens de Jérusalem ont fui la ville
Église pentecôtiste unie	Les membres peuvent différer sur le moment	Enlevés quand le Seigneur apparaît
Méthodiste unie	« Non trouvé dans nos normes doctrinales »	Aucun enseignement officiel
Épiscopalien, presbytérien, Église unie du Christ, Disciples, nazaréen, baptiste du Sud, Armée du Salut, mennonite, Amis évangéliques ; le Pacte de Lausanne	Aucun enseignement officiel sur cette question précise	Leurs documents ne parlent que du retour du Christ

Notre outil gratuit, Comparer les dénominations chrétiennes, permet de comparer deux des 22 églises sur cette question et 54 autres.

Les sept années proviennent d’un seul verset de Daniel, où il est dit au prophète que « soixante-dix semaines ont été fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte » (Daniel 9:24), et les lecteurs considèrent généralement que chacune de ces semaines représente sept années. Soixante-neuf d’entre elles sont comptées avant que « le Messie ne soit retranché » (9:25–26), ce qui en laisse une, et à propos de cette dernière semaine, Daniel dit : « il confirmera l’alliance avec plusieurs pour une semaine, et au milieu de la semaine il fera cesser le sacrifice et l’offrande » (9:27). Lorsque Jésus répond à ses disciples sur le mont des Oliviers, il fait référence à cette prophétie même. « C’est pourquoi, lorsque vous verrez l’abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie en lieu saint », dit-il, et quelques phrases plus loin : « Car alors, la détresse sera si grande qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais » (Matthieu 24:15, 21). Notre page sur l’abomination de la désolation suit cette expression à travers les Écritures. La durée de la seconde moitié provient de « un temps, des temps et la moitié d’un temps » dans Daniel 7:25 et de « quarante-deux mois » dans Apocalypse 13:5.

Les dispensationalistes, qui divisent les relations de Dieu avec les hommes en une série d’âges, sont ceux qui assemblent ces versets pour former le calendrier que la plupart d’entre nous connaissent, et le Dallas Theological Seminary l’explique dans sa déclaration doctrinale : « Nous croyons que l’enlèvement de l’Église sera suivi par l’accomplissement de la soixante-dixième semaine d’Israël, durant laquelle l’Église, le corps du Christ, sera au ciel. » L’enlèvement est le terme qu’ils utilisent pour désigner le fait d’être ravi, et à propos de la seconde moitié de cette semaine, le séminaire déclare : « La seconde moitié de cette période sera le temps de la détresse de Jacob, que notre Seigneur a appelée la grande tribulation. » Les gens posent souvent des questions sur ces deux noms, et selon cette lecture, la Tribulation correspond aux sept années entières et la Grande Tribulation à ses trois dernières années et demie.

Les chrétiens l’attendaient bien avant que quiconque n’en dessine un graphique. Le Pasteur d’Hermas, un livre du premier ou du deuxième siècle, ne compte aucun jour et bénit ceux qui tiennent bon : « Heureux êtes-vous, vous qui endurez la grande tribulation qui vient. » Irénée, devenu évêque de Lyon après 177, comptait déjà la demi-semaine par son nom, écrivant que « trois ans et six mois constituent la demi-semaine », et que l’Antéchrist « régnera pendant trois ans et six mois, et siégera dans le temple à Jérusalem ; et alors le Seigneur viendra du ciel sur les nuées. »

Le diocèse copte orthodoxe du sud des États-Unis enseigne dans ses Questions et Réponses publiées que « Les sept années de tribulation commencent avec l’ascension au pouvoir de l’Antéchrist », et il remplit ces années à sa manière. « Il viendra régner pendant trois ans et demi, après quoi la grande tribulation se matérialisera », dit-il. Durant cette période, l’Eucharistie cessera dans les églises livrées au faux dieu, Élie et Énoch prêcheront pendant 1 260 jours jusqu’à leur martyre, et l’Église s’enfuira comme la femme s’enfuit dans Apocalypse 12, car « Durant la Grande Tribulation, Dieu a un lieu préparé pour l’Église où elle peut trouver refuge. » Le même diocèse affirme que ceux qui seront encore en vie « seront enlevés avec ceux qui se sont déjà reposés, et cela aura lieu après la Grande Tribulation. »

Parmi ceux qui attendent encore une Tribulation à venir, l’argument repose sur la promesse de Paul selon laquelle « nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs » (1 Thessaloniciens 4:17). Quand cela se produit-il ?

Les Assemblées de Dieu enseignent dans leur document de position de 1979 sur l’enlèvement que « Bien que le peuple de Dieu puisse endurer de sévères épreuves avant la venue du Seigneur, l’Église sera enlevée avant la période appelée la Grande Tribulation. » C’est la vision pré-tribulationniste, et nous en entendons les raisons dans de nombreuses églises évangéliques. Paul écrit : « Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Thessaloniciens 5:9). Les croyants sont appelés à veiller pour le Christ, et le document précise : « Ils ne sont jamais invités à guetter la Grande Tribulation ou l’apparition de l’Antéchrist. » Il nous rappelle également que « Dieu n’a pas envoyé le Déluge avant que Noé et sa famille ne soient en sécurité dans l’arche. »

Certains érudits évangéliques situent l’enlèvement au milieu des sept années, car ils considèrent que la « dernière trompette » de 1 Corinthiens 15:52 est la septième trompette d’Apocalypse 11:15, de sorte que l’Église traverse la première moitié et est enlevée avant la seconde. Un proche parent de cette vision, appelé pré-colère, maintient l’Église sur terre plus longtemps et la fait enlever juste avant le jour de la colère de Dieu.

D’autres se basent sur l’ordre des paroles de Jésus dans Matthieu : « Aussitôt après la détresse de ces jours, le soleil s’obscurcira », puis « ils verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire » (Matthieu 24:29–30). Selon cette lecture post-tribulationniste, l’Église traverse tout cela et est enlevée à la rencontre du Christ lors de sa venue. L’archidiocèse grec orthodoxe d’Amérique déclare dans sa fiche pédagogique sur l’enlèvement : « Jésus avertit également dans Matthieu 24 que Sa venue aura lieu après la tribulation, et non avant. » Les deux camps se divisent même sur un petit mot. « Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l’un sera pris et l’autre laissé », dit Jésus (Matthieu 24:40), et les Assemblées de Dieu y voient « un retrait soudain des croyants de la terre, les incroyants étant laissés pour affronter la tribulation », tandis que l’archidiocèse répond que le mot grec pour « laissé » « signifie en réalité « libéré » ou abandonné », et que depuis 2 000 ans, son Église « enseigne une seule Seconde Venue, une seule Résurrection et un seul peuple de Dieu. »

L’ancienneté de l’enseignement pré-tribulationniste est devenue un argument en soi. Les Grecs orthodoxes affirment qu’il a été « promu pour la première fois dans les années 1800 par John Nelson Darby, un pasteur anglican », et un rapport de 2004 de l’Église luthérienne—Synode du Missouri indique : « Avant 1830 (l’avènement des enseignements de Darby), il n’y a aucune indication qu’une quelconque église chrétienne ait adopté cette doctrine de l’enlèvement « secret » pré-tribulationniste. » Ceux qui la défendent pointent vers un sermon latin transmis sous le nom d’Éphrem le Syrien, qui dit : « Tous les saints et les élus de Dieu sont rassemblés avant la tribulation, qui doit venir, et sont emmenés vers le Seigneur. » Personne ne sait avec certitude quand ce sermon a été écrit, les suggestions allant de 373 aux années entre 565 et 627, et l’article du Pre-Trib Research Center qui le présente admet que « Cette déclaration ne prouve pas la position pré-tribulationniste, seule la Bible peut le faire. »

Jean voit « une grande foule, que personne ne pouvait compter » se tenant devant le trône, et un ancien lui dit : « Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l’Agneau » (Apocalypse 7:9, 14). Beaucoup de gens veulent savoir si quelqu’un peut être sauvé pendant la Tribulation, et c’est le verset sur lequel les chrétiens débattent.

Got Questions Ministries, qui enseigne un enlèvement pré-tribulationniste, répond par l’affirmative et trouve ces croyants dans ce verset même, les qualifiant de « saints de la tribulation » qui « placent leur foi en Jésus-Christ » après le départ de l’Église. Les Témoins de Jéhovah interprètent cette foule comme des personnes vivant encore sur terre, et leur site indique : « Une « grande foule » innombrable « sortira de la grande tribulation », survivant pour voir le début du Millénium sur terre. » D’autres soulèvent la question de savoir quand l’offre prend fin. Le rapport de l’Église luthérienne—Synode du Missouri interprète les 144 000 du même chapitre comme « l’Église entière de toutes races, langues, époques et lieux », et affirme que le retour du Christ met fin à l’offre, car « il n’y aura aucun salut offert après l’unique Seconde Venue de notre Seigneur. » Un article de 2022 dans l’Adventist Review, qui exprime l’opinion de son auteur et non celle de l’Église, place la fin plus tôt, car « Le grand temps de détresse commencera avec la fin du temps de grâce », et alors « seules deux classes de personnes seront trouvées sur terre : celles qui ont accepté l’offre de salut de Dieu, et celles qui l’ont rejetée. »

Luc donne le même sermon avec des mots qui nomment la ville : « Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche » (Luc 21:20). Matthieu termine les signes par : « Cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive » (Matthieu 24:34). Les lecteurs qui commencent par là concluent que la grande tribulation décrite par Jésus s’est abattue sur Jérusalem en l’espace d’une génération, et ceux qui lisent ces prophéties comme s’étant accomplies au premier siècle sont appelés préteristes, bien qu’ils diffèrent sur l’étendue de cet accomplissement.

Les Églises du Christ n’ont « aucun siège central » et donc aucun organe pour parler en leur nom à toutes, et la chose la plus proche d’un enseignement que nous ayons trouvée est un article d’Apologetics Press, « Matthieu 24 : Y aura-t-il une Tribulation ? », qui affirme que « Lorsqu’on les étudie attentivement dans leur contexte et à la lumière de l’histoire, les versets de Matthieu 24 que les dispensationalistes prétendent se rapporter à la fin des temps se révèlent concerner la destruction de Jérusalem par les Romains en 70 après J.-C. » Apologetics Press est un éditeur qui existe, dit-il, « pour défendre le christianisme du Nouveau Testament », et un autre de ses articles, « Qui sont ces gens ? », définit qui sont les Églises du Christ, « ces églises qui s’appuient uniquement sur la Bible pour se diriger. » L’article sur Matthieu 24 appuie son point de vue à partir de l’ordre de fuir : « Si ce passage fait référence à l’Enlèvement—et que les sauvés étaient sur le point d’être emmenés au ciel—il aurait été superflu pour Jésus de leur dire de fuir la ville. » Son auteur attend toujours le retour du Christ, car « quand Jésus viendra à la fin des temps, tout le monde le saura. »

Cette lecture trouve un ancien témoin chez Eusèbe de Césarée, l'historien du IVe siècle, qui a raconté la chute de Jérusalem d'après Josèphe, a recopié Matthieu 24:19–21 et l'a qualifié de « véritable prédiction de notre Sauveur dans laquelle il a prédit ces événements mêmes ». Il donne le nombre de morts comme étant de « onze cent mille personnes » et rapporte que les croyants de Jérusalem étaient déjà partis pour la ville de Pella.

L'Église pentecôtiste unie internationale (UPCI) n'en veut pas et qualifie cela de « Faux enseignement, généralement appelé prétérisme », pourtant, sur le moment de la fin, son document de position « La venue du Seigneur » laisse plus de place : « Bien que l'UPCI permette une diversité d'opinions concernant le moment de la venue du Seigneur, en particulier en référence à la Tribulation, l'attente du retour prochain du Seigneur fait partie intégrante de notre identité en tant que mouvement. »

Certaines églises construisent la fin différemment parce qu'elles lisent les mille ans d'Apocalypse 20:2 différemment. Elles sont appelées amillénaristes, et ce même rapport luthérien prend ces années « de manière figurative comme une référence au temps du règne du Christ en tant que Roi depuis le jour de Son ascension jusqu'au Dernier Jour ». Le millénium est donc le règne du Christ maintenant, aucun royaume terrestre ne se profile pour ouvrir une Tribulation de sept ans, et toute la vie de l'église entre les deux venues est le temps pendant lequel nous souffrons et régnons avec lui. L'Église luthérienne—Synode de Missouri déclare sur sa page de questions fréquemment posées que « l'Écriture enseigne que tous les chrétiens endureront divers degrés de 'tribulation' jusqu'au dernier jour, que le Christ ne reviendra qu'une seule fois (visiblement) pour 'enlever' ('ravissement') tous les croyants, vivants et morts, au ciel ». Son rapport ajoute à propos de l'Apocalypse : « Au lieu de cela, il enseigne que Dieu préservera Son peuple face à la persécution et à la souffrance (Apoc 3:10 ; 14:12). »

Augustin, évêque d'Hippone jusqu'à sa mort en 430, soutenait que « l'Église est dès maintenant le royaume du Christ », et il attendait toujours une tempête finale, car il écrivait que Satan « fera rage avec toute la force de lui-même et de ses anges pendant trois ans et six mois », et il appelait cela « Cette dernière persécution par l'Antéchrist ». Le Catéchisme de l'Église catholique, qui rejette ce qu'il appelle le millénarisme, enseigne qu'« avant la seconde venue du Christ, l'Église doit passer par une épreuve finale qui ébranlera la foi de nombreux croyants ». Il parle de « la séduction de l'Antéchrist » et dit que l'Église « n'entrera dans la gloire du royaume qu'à travers cette Pâque finale, où elle suivra son Seigneur dans sa mort et sa Résurrection ». L'enseignement catholique ne fixe aucune Tribulation de sept ans et ne donne aucun calendrier pour les derniers jours, et notre page sur si les catholiques croient en l'enlèvement approfondit ce sujet.

Les adventistes du septième jour s'appuient sur Daniel : « il y aura un temps de détresse, tel qu'il n'y en a point eu depuis que les nations existent jusqu'à cette époque : et en ce temps-là, ton peuple sera délivré » (Daniel 12:1). La déclaration de 1997 de l'Église adventiste du septième jour sur le catholicisme affirme que juste avant la venue du Christ, « cette terre connaîtra une période de troubles sans précédent, avec le sabbat du septième jour comme point focal », et sa Croyance fondamentale 25 dit à propos de sa venue : « Lorsqu'Il reviendra, les justes morts seront ressuscités, et avec les justes vivants, ils seront glorifiés et emmenés au ciel. » Les déclarations de l'église laissent l'ordre des événements tel quel, et cet article de l'Adventist Review de 2022 le complète, considérant la grande tribulation d'Apocalypse 7:14 comme « le même événement que le temps de détresse mentionné dans Daniel 12:1 ». L'œuvre d'intercession du Christ au ciel prend fin, les sept derniers fléaux tombent sur les méchants, Armageddon survient au sixième d'entre eux, et à travers tout cela, « aucun membre du peuple de Dieu ne perdra la vie ». L'article lit les paroles de Jésus dans Matthieu 24:21 différemment, comme ayant été accomplies il y a longtemps pendant les âges sombres.

Les Témoins de Jéhovah enseignent sur leur site que « La grande tribulation apportera le plus grand temps de détresse que l'humanité ait jamais connu », et ils donnent ses événements dans l'ordre. Les puissances politiques détruisent la fausse religion, une coalition de nations attaque ceux qui adorent Dieu et est arrêtée, Jésus juge toute l'humanité, ceux qui sont choisis pour régner avec lui sont emmenés au ciel, et Armageddon suit. Leur Tour de Garde décline le mot pour ce rassemblement, disant : « Nous n'utilisons pas le mot 'ravissement' ici », puis : « Cependant, les fidèles oints encore sur terre seront rassemblés instantanément. »

Les saints des derniers jours ont leur propre texte de ce chapitre, car Joseph Smith—Matthieu, dans la Perle de Grand Prix, dit : « Car alors, en ces jours-là, il y aura une grande tribulation pour les Juifs et pour les habitants de Jérusalem », et poursuit vers un autre temps de signes : « Et immédiatement après la tribulation de ces jours-là, le soleil sera obscurci. » L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne nomme aucune période de sept ans, et son Guide des Écritures dit que « Dans les derniers jours, de nombreux signes pour la Seconde Venue du Sauveur ont été prophétisés », que « De grandes calamités précéderont la Seconde Venue », et que lorsque le Christ viendra, « les justes seront enlevés dans une nuée tandis que la terre sera purifiée ».

L'Église méthodiste unie déclare sur sa page Ask The UMC que « Parler d'un 'ravissement' ou d'une 'Grande Tribulation' infligée à ceux qui ne sont pas 'enlevés' ne se trouve pas dans nos normes doctrinales. » La même page qualifie ces idées de choses inventées par d'autres églises : « Ce sont les produits de spéculations de générations ultérieures dans d'autres dénominations protestantes, qui ne font pas partie de notre enseignement en tant que méthodistes unis. »

Ouvrez les catéchismes et les confessions de bon nombre d'autres églises et vous trouverez le retour du Christ sans calendrier. Le Livre de la prière commune de l'Église épiscopale ne nomme aucune Tribulation dans son catéchisme et dit que l'espérance chrétienne est « de vivre avec confiance dans la nouveauté et la plénitude de la vie, et d'attendre la venue du Christ dans la gloire, et l'achèvement du dessein de Dieu pour le monde ». Le Grand Catéchisme de Westminster, une norme des églises presbytériennes, ne fixe aucune Tribulation avant le jugement dernier et dit à son sujet : « dont nul homme ne connaît le jour ni l'heure, afin que tous puissent veiller et prier, et être toujours prêts pour la venue du Seigneur ». Les presbytériens diffèrent entre eux sur le reste, et l'Église presbytérienne orthodoxe « ne prend pas de position officielle sur une position millénariste particulière », l'amillénarisme étant probablement la plus courante parmi ses responsables, bien que la même réponse sur son site ajoute : « La seule position millénariste majeure qui n'est pas tolérée serait le prémillénarisme dispensationnaliste. » L'Église unie du Christ conserve le Catéchisme de Heidelberg comme témoignage, et ce catéchisme ne nomme aucune Tribulation et répond à la première personne : « Dans toute ma détresse et ma persécution, je tourne mes yeux vers les cieux et j'attends avec confiance comme juge Celui-là même qui a déjà été jugé à ma place devant Dieu. »

Les confessions d'autres corps protestants se lisent de la même manière. Les Articles de foi de l'Église du Nazaréen ne nomment aucune Tribulation et disent : « Nous croyons qu'à la fin des temps, le Seigneur Jésus-Christ sera révélé comme Seigneur de tous. » La Baptist Faith and Message de la Southern Baptist Convention ne contient aucune Tribulation et dit : « Dieu, en Son temps et à Sa manière, amènera le monde à sa fin appropriée. » Les baptistes sont libres de différer, et une revue du Faith Baptist Theological Seminary écrit que Dieu « nous retirera avant la tribulation ». L'Église chrétienne (Disciples du Christ) ne parle d'aucune Tribulation dans son document d'étude de 1997, qui dit : « Le règne de Dieu lui-même sera finalement réalisé par la seule action rédemptrice de Dieu. » Les églises évangéliques et non confessionnelles écrivent leurs propres déclarations de foi, et un texte largement connu parmi elles est le Pacte de Lausanne de 1974, rédigé lors d'un congrès sur l'évangélisation mondiale par des participants de plus de 150 nations. Le Pacte évangélique de Lausanne ne nomme aucune Tribulation, bien qu'il dise que « la période intermédiaire entre l'ascension et le retour du Christ doit être remplie par la mission du peuple de Dieu ». Il rappelle également l'avertissement de Jésus selon lequel « de faux Christs et de faux prophètes surgiront comme précurseurs de l'Antéchrist final ».

L'Armée du Salut se retient volontairement, et son Manuel de doctrine dit : « L'Armée du Salut a évité les spéculations sur les détails du retour du Christ. » L'Église mennonite des États-Unis est méfiante de la même manière et ne définit aucune Tribulation dans sa Confession de foi de 1995 dans une perspective mennonite, dont le commentaire avertit : « Nous devrions également être prudents quant à identifier trop étroitement les personnes, les lieux ou les événements de la fin des temps avec des personnes, des lieux et des événements particuliers du présent. » Les Amis évangéliques de la réunion annuelle du Mid-America ne nomment également aucune Tribulation, et leur Foi et Pratique dit : « Lorsque Jésus-Christ reviendra sur terre, Il recevra Son Église et jugera le monde. »

Les disciples ont demandé quand, et la réponse que Jésus leur a donnée dans ce même sermon est celle vers laquelle le diocèse copte, le catéchisme de Westminster, le rapport luthérien et la confession mennonite pointent tous : « Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, pas même les anges des cieux, mais mon Père seul » (Matthieu 24:36). Quelques lignes plus loin, il nous a dit quoi faire de cette ignorance, et cela vaut pour ceux qui attendent sept ans et pour ceux qui n'en attendent aucun : « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra » (Matthieu 24:42).

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