Il numero 99 non ha alcun significato nella Bibbia: appare due volte

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Il numero 99 non ha alcun significato assegnato nella Bibbia. Appare in due punti, ed entrambi riguardano qualcuno che viene lasciato indietro o lasciato in attesa.

Nessuno dei due è numerologia. Entrambi meritano di essere approfonditi.

No. La Scrittura usa certi numeri con un significato — sette per la completezza, quaranta per un periodo di prova, dodici per le tribù e gli apostoli — e stabilisce questi schemi apertamente, nel testo, dove non possiamo non notarli.

Il novantanove non è tra questi. Dove appare, si tratta di un conteggio, e il conteggio è importante per ragioni che non hanno nulla a che fare con la cifra in sé.

Il primo è l'età di un uomo, e la Scrittura la riporta con precisione.

Quando Abramo ebbe novantanove anni, il Signore gli apparve e gli disse: “Io sono Dio onnipotente; cammina davanti a me e sii integro”.

Gli era stato promesso un figlio a settantacinque anni. Ora ne ha novantanove.

Ventiquattro anni di attesa — abbastanza a lungo da provare a risolvere la situazione da solo tramite Agar, abbastanza a lungo perché la cosa finisse male, abbastanza a lungo perché la promessa diventasse l'imbarazzo privato della famiglia.

E a novantanove anni Dio appare e gli cambia nome. Abramo diventa Abramo, padre di molti, prima ancora che ci sia un solo figlio a giustificare il titolo. Ha camminato in giro per un anno facendosi chiamare padre di moltitudini senza avere nulla da mostrare.

Il secondo è del nostro Signore, ed è il novantanove più famoso al mondo.

Chi di voi, se ha cento pecore e ne perde una, non lascia le novantanove nel deserto e va dietro a quella perduta finché non la ritrova?

È formulata come una domanda con una risposta ovvia, e la risposta non è affatto ovvia. Qualsiasi pastore assennato proteggerebbe le novantanove. Lasciarle in campo aperto per inseguire un animale è, economicamente, una follia.

Questo è il punto. Gesù sta parlando a persone che si erano lamentate del fatto che mangiasse con i peccatori, e sta dicendo loro com'è Dio: non un contabile con un tasso di perdita accettabile, ma qualcuno che esce a cercare.

E quando la trova, non la rimprovera. La porta a casa sulle spalle e fa festa.

Poniamoci la domanda onesta, perché la parabola ha un pungiglione che la maggior parte delle riletture rimuove.

Le persone a cui l'ha raccontata erano le novantanove. Erano quelli che erano rimasti, che avevano osservato la legge, che avevano fatto tutto correttamente — e la loro lamentela era proprio che lui stesse prestando attenzione a quell'unica pecora.

La maggior parte di noi che legge una pagina come questa si trova da qualche parte in quel campo. E la parabola non condanna le novantanove; chiede semplicemente loro di rallegrarsi, il che si rivela essere la cosa più difficile.

Nulla di aritmetico. Ma le due apparizioni formano una coppia che vale la pena conservare.

A novantanove anni, a un uomo che aveva aspettato ventiquattro anni fu detto di continuare a camminare, e gli fu dato un nome per un futuro che non poteva vedere.

E le novantanove che sono al sicuro vengono lasciate, brevemente, affinché quella che non lo è possa essere riportata a casa.

Questo è ciò che fa il numero nella Scrittura. Non è mai il punto centrale. È sempre l'ambientazione per la pazienza di qualcuno o per il salvataggio di qualcuno.

Dove appare il 99?

Abramo ha novantanove anni quando l'alleanza viene rinnovata e viene rinominato Abramo (Genesi 17:1), e novantanove è il numero di pecore lasciate indietro nella parabola della pecora smarrita (Matteo 18:12).

Perché è importante che Abramo avesse novantanove anni?

Perché la promessa di un figlio era in sospeso da ventiquattro anni a quel punto. Il numero misura l'attesa, non è un simbolo.

Quali numeri hanno un significato nelle Scritture?

Principalmente sette, quaranta, dodici e tre — e in ogni caso il significato è costruito dall'uso ripetuto del testo stesso piuttosto che assegnato dall'esterno.

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