Le nombre 99 n'a aucune signification dans la Bible — il apparaît deux fois

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Le nombre 99 n'a aucune signification attribuée dans la Bible. Il apparaît à deux endroits, et tous deux concernent quelqu'un qui est laissé pour compte ou laissé dans l'attente.

Il ne s'agit pas de numérologie. Les deux méritent que l'on s'y attarde.

Non. L'Écriture utilise certains nombres avec une signification — sept pour la plénitude, quarante pour une période d'épreuve, douze pour les tribus et les apôtres — et elle établit ces modèles ouvertement, dans le texte, là où nous ne pouvons pas les manquer.

Quatre-vingt-dix-neuf ne fait pas partie de ceux-là. Là où il apparaît, il s'agit d'un comptage, et ce comptage importe pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le chiffre lui-même.

Le premier est l'âge d'un homme, et l'Écriture le donne avec précision.

Lorsque Abram eut quatre-vingt-dix-neuf ans, l'Éternel lui apparut et lui dit : « Je suis le Dieu tout-puissant ; marche devant ma face et sois intègre. »

On lui avait promis un fils à soixante-quinze ans. Il en a maintenant quatre-vingt-dix-neuf.

Vingt-quatre ans d'attente — assez longtemps pour essayer de s'arranger lui-même par l'intermédiaire d'Agar, assez longtemps pour que cela tourne mal, assez longtemps pour que la promesse soit devenue l'embarras privé de la famille.

Et à quatre-vingt-dix-neuf ans, Dieu apparaît et change son nom. Abram devient Abraham, père d'une multitude, avant même qu'il n'y ait un seul enfant pour justifier ce titre. Il a marché pendant un an en étant appelé père d'une multitude sans rien pour le prouver.

Le second est celui de notre Seigneur, et c'est le quatre-vingt-dix-neuf le plus connu au monde.

Si l'un de vous a cent brebis et qu'il en perd une, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf dans la nature pour aller après celle qui est perdue jusqu'à ce qu'il la retrouve ?

C'est formulé comme une question avec une réponse évidente, et la réponse n'est pas évidente du tout. Tout berger sensé protégerait les quatre-vingt-dix-neuf. Les laisser dans la nature pour poursuivre un seul animal est, économiquement, insensé.

C'est là l'argument. Jésus parle à des gens qui s'étaient plaints qu'il mangeait avec des pécheurs, et il leur dit à quoi ressemble Dieu : non pas un comptable avec un taux de perte acceptable, mais quelqu'un qui va vers les autres.

Et quand il la trouve, il ne la gronde pas. Il la ramène sur ses épaules et organise une fête.

Posons la question honnête, car la parabole a une pointe que la plupart des récits omettent.

Les gens à qui il l'a racontée étaient les quatre-vingt-dix-neuf. Ils étaient ceux qui étaient restés, qui avaient gardé la loi, qui avaient fait les choses correctement — et leur plainte était précisément qu'il accordait de l'attention à l'unique.

La plupart d'entre nous qui lisons une page comme celle-ci sommes quelque part dans ce champ. Et la parabole ne condamne pas les quatre-vingt-dix-neuf ; elle leur demande simplement de se réjouir, ce qui s'avère être la chose la plus difficile.

Rien d'arithmétique. Mais les deux apparitions forment une paire qui mérite d'être retenue.

À quatre-vingt-dix-neuf ans, un homme qui avait attendu vingt-quatre ans a reçu l'ordre de continuer à marcher, et a reçu un nom pour un avenir qu'il ne pouvait pas voir.

Et les quatre-vingt-dix-neuf qui sont en sécurité sont laissés, brièvement, afin que celui qui ne l'est pas puisse être ramené à la maison.

C'est ce que fait le nombre dans l'Écriture. Ce n'est jamais le point central. C'est toujours le cadre de la patience de quelqu'un ou du sauvetage de quelqu'un.

Où apparaît le 99 ?

Abram a quatre-vingt-dix-neuf ans lorsque l'alliance est renouvelée et qu'il est renommé Abraham (Genèse 17:1), et quatre-vingt-dix-neuf est le nombre de brebis laissées derrière dans la parabole de la brebis perdue (Matthieu 18:12).

Pourquoi est-il important qu'Abram ait eu quatre-vingt-dix-neuf ans ?

Parce que la promesse d'un fils était en attente depuis vingt-quatre ans à ce moment-là. Le nombre mesure l'attente, il n'est pas un symbole.

Quels nombres ont une signification dans les Écritures ?

Principalement sept, quarante, douze et trois — et dans chaque cas, la signification est construite par l'utilisation répétée du texte lui-même plutôt qu'attribuée de l'extérieur.

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