Le berger dans la Bible : 83 occurrences dans la version KJV, et ce que cela signifie

La version KJV utilise « shepherd » 45 fois et « shepherds » 38 fois, soit 83 fois au total, la plupart dans les livres des prophètes. Un berger dans la Bible est celui qui nourrit, conduit et garde un troupeau, et l'Écriture donne ce nom à Dieu lui-même : « L'Éternel est mon berger ; je ne manquerai de rien » (Psaume 23:1).

En hébreu, le mot pour berger est un verbe avant d'être un titre. ra’ah signifie s'occuper d'un troupeau, le faire paître, et les traducteurs de la version King James le rendent par « feed » 75 fois et « shepherd » 63 fois. Ainsi, dans la langue même de la Bible, un berger est quelqu'un qui nourrit. Le vieux Jacob le savait. En bénissant les deux fils de Joseph à la fin d'une vie difficile, il a invoqué « le Dieu qui m'a conduit depuis que j'existe jusqu'à ce jour » (Genèse 48:15), et le mot pour « conduit » est le mot du berger. Il avait gardé les brebis de Laban pendant vingt ans. Il savait ce qu'il en coûtait pour maintenir un troupeau en vie, et il savait qui l'avait gardé.

Combien de fois la Bible mentionne-t-elle les bergers ?

Dans la version King James, « shepherd » (avec « shepherd's ») apparaît 45 fois et « shepherds » (avec « shepherds' ») 38 fois, soit 83 fois dans 74 versets. L'Ancien Testament en compte 65 et le Nouveau Testament 18. Ézéchiel l'utilise le plus, 16 fois, car son trente-quatrième chapitre est une longue prophétie contre les bergers d'Israël, et 15 des 16 occurrences s'y trouvent. Jérémie suit avec 12, Zacharie avec 10 et Ésaïe avec 7. Dans le Nouveau Testament, Jean en compte 6, toutes dans les propres paroles de Jésus dans Jean 10, et Luc en compte 4, toutes concernant les bergers de Bethléem.

La Bible King James utilise également « pastor » une fois et « pastors » huit fois, et ce sont les mêmes mots hébreux et grecs : les « pasteurs » de Jérémie sont des bergers, tout comme les « pasteurs et docteurs » d'Éphésiens 4:11. Le mot grec du Nouveau Testament, bergers, apparaît 18 fois, et la version King James le traduit par « shepherd » 17 fois et « pastor » une fois. Si vous lisez en espagnol, les deux significations partagent un seul mot. La Reina-Valera 1960 utilise Pasteur 47 fois et pasteurs 59 fois, soit 106 au total, et le Psaume 23 commence par : « Jehová es mi pastor; nada me faltará ». Chaque Bible compte un peu différemment, car les traducteurs choisissent entre « berger », « gardien de troupeau », « pasteur » et « gardien de brebis » verset par verset.

Que faisait un berger à l'époque biblique ?

Il restait. La plainte de Jacob à Laban, le frère de sa mère, résume tout le travail en quelques lignes : les brebis ne perdaient pas leurs petits, les béliers n'étaient pas mangés, et tout ce qui était déchiré par les bêtes sauvages, « j'en subissais la perte ». Puis il dit : « J'étais ainsi ; le jour, la chaleur me dévorait, et le froid la nuit ; et le sommeil fuyait mes yeux » (Genèse 31:38–40). Le soleil le jour, le froid la nuit, et les pertes à sa propre charge.

Il combattait. Le jeune David a dit au roi Saül : « Ton serviteur gardait les brebis de son père, et un lion, et un ours, sont venus et ont emporté un agneau du troupeau : Et je suis sorti après lui, je l'ai frappé, et je l'ai délivré de sa gueule » (1 Samuel 17:34–35). Puis il est allé vers Goliath avec « son bâton à la main » et cinq pierres dans « son sac de berger » (1 Samuel 17:40). Amos connaissait le berger qui arrive trop tard et ne peut sauver que « deux jambes ou un morceau d'oreille » de la gueule du lion (Amos 3:12).

Il veillait, et il connaissait ses brebis. Les bergers près de Bethléem « passaient la nuit dans les champs pour garder leur troupeau » (Luc 2:8). Jésus a décrit un berger qui « appelle ses propres brebis par leur nom, et les conduit dehors », qui « marche devant elles, et les brebis le suivent : car elles connaissent sa voix » (Jean 10:3–4). Et il portait une houlette et un bâton, les deux choses que David nomme dans son psaume : « ta houlette et ton bâton me rassurent » (Psaume 23:4).

Ce n'était pas un travail honoré partout. Lorsque la famille de Jacob est descendue en Égypte, Joseph a dit à ses frères quoi répondre à Pharaon, et les a avertis que « tout berger est une abomination pour les Égyptiens » (Genèse 46:34). Dieu a continué à choisir des bergers malgré tout.

Qui étaient les bergers dans la Bible ?

Abel fut le premier : « Abel était berger, et Caïn était laboureur » (Genèse 4:2). Rachel a rencontré Jacob pour la première fois à un puits, venant « avec les brebis de son père ; car elle les gardait » (Genèse 29:9). Moïse gardait le troupeau de son beau-père Jéthro lorsqu'il est arrivé à Horeb et a vu un buisson qui brûlait sans se consumer (Exode 3:1–2). David était le plus jeune fils, dehors avec les brebis, quand Samuel est venu oindre un roi, et Samuel n'a pas voulu s'asseoir avant que le garçon ne soit amené (1 Samuel 16:11). Dieu « l'a tiré des bergeries » pour nourrir Israël à la place (Psaume 78:70–71).

Amos était un gardien de troupeau quand l'appel est venu : « l'Éternel m'a pris derrière le troupeau, et l'Éternel m'a dit : Va, prophétise à mon peuple Israël » (Amos 7:15). Et la nuit où le Christ est né, l'ange est venu d'abord aux bergers dans les champs, qui « sont venus en hâte » à Bethléem et sont rentrés chez eux « glorifiant et louant Dieu » (Luc 2:16, 2:20). Il y a plus à leur sujet dans qui étaient les bergers de la Nativité.

Comment Dieu est-il un berger dans l'Ancien Testament ?

Les psalmistes l'appelaient ainsi dans leurs prières. « Prête l'oreille, berger d'Israël, toi qui conduis Joseph comme un troupeau ! » (Psaume 80:2). Le plus aimé de tous est celui de David : « Il me fait reposer dans de verts pâturages, il me dirige près des eaux paisibles. Il restaure mon âme » (Psaume 23:2–3). Le psaume entier est parcouru dans Le Psaume 23 expliqué verset par verset.

Ésaïe a brossé le portrait le plus doux. « Il paîtra son troupeau comme un berger : il rassemblera les agneaux dans ses bras, et les portera dans son sein ; il conduira les brebis qui allaitent » (Ésaïe 40:11). Le bras puissant de Dieu, tenant un agneau contre sa poitrine.

Puis Ézéchiel, qui utilise le mot « berger » plus que quiconque, s'en prend aux hommes qui étaient censés faire ce travail. « Malheur aux bergers d'Israël qui se paissent eux-mêmes ! Les bergers ne doivent-ils pas paître le troupeau ? » (Ézéchiel 34:2). Ils mangeaient la graisse et portaient la laine. Ils ne fortifiaient pas les faibles, ne soignaient pas les blessés, ne cherchaient pas les brebis perdues, et les brebis se dispersaient sur les montagnes, sans que « personne » ne « les cherche ou ne s'en occupe » (Ézéchiel 34:3–6). Alors Dieu dit qu'il viendra lui-même : « Voici, j'aurai soin moi-même de mes brebis, et j'en ferai la recherche », et « Je chercherai celle qui était perdue, je ramènerai celle qui était égarée, je panserai celle qui était blessée, et je fortifierai celle qui était malade » (Ézéchiel 34:11, 34:16). Il promet d'« établir sur elles un seul berger », « mon serviteur David » (Ézéchiel 34:23). David était mort depuis longtemps quand Ézéchiel a prophétisé parmi les exilés « au pays des Chaldéens » (Ézéchiel 1:3), donc la promesse regarde vers un berger de la lignée de David.

Pourquoi Jésus s'est-il appelé le bon berger ?

Parce qu'il est venu pour faire ce qu'Ézéchiel avait promis, et plus encore. « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis » (Jean 10:11). Un mercenaire s'enfuit quand il voit le loup, dit Jésus, parce que les brebis ne sont pas à lui. « Je suis le bon berger, et je connais mes brebis, et elles me connaissent » (Jean 10:14). Il a « d'autres brebis » aussi, « qui ne sont pas de cette bergerie », et « il y aura un seul troupeau et un seul berger » (Jean 10:16). Et personne ne les lui ravira : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main » (Jean 10:27–28).

Nous le voyons dans la façon dont il regardait les foules. « Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu'elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n'ont point de berger » (Matthieu 9:36). Nous l'entendons dans son histoire de l'homme qui a cent brebis et qui laisse les quatre-vingt-dix-neuf pour aller après celle qui est perdue, et « lorsqu'il l'a trouvée, il la met avec joie sur ses épaules » (Luc 15:5). La nuit avant de mourir, il a cité Zacharie à son sujet : « Je frapperai le berger, et les brebis du troupeau seront dispersées » (Matthieu 26:31). Les apôtres ont gardé le titre après la résurrection. Il est « le grand berger des brebis » (Hébreux 13:20), « le berger et le gardien de vos âmes » (1 Pierre 2:25), et « le souverain berger » qui apparaîtra à nouveau (1 Pierre 5:4).

Pourquoi les dirigeants d'église sont-ils appelés pasteurs ?

Parce que Jésus a confié son troupeau à des gens. Après la résurrection, il a demandé trois fois à Pierre : « M'aimes-tu ? », et chaque fois lui a donné une mission : « Pais mes agneaux », « Pais mes brebis », « Pais mes brebis » (Jean 21:15–17). Paul a appelé les anciens de l'église d'Éphèse pour les rencontrer et leur a dit de « paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang » (Actes 20:28). Pierre, écrivant en tant que « compagnon d'anciens », a transmis la charge : « Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde... Non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau » (1 Pierre 5:2–3). Ainsi, « pasteur » est le vieux mot pour berger, et un pasteur répond devant le souverain Berger. Les titres que les églises utilisent aujourd'hui sont mis côte à côte dans révérend, ministre et pasteur.

Pais mes brebis. Les mots qu'Ézéchiel lançait aux mauvais bergers d'Israël, Jésus les a rendus à Pierre comme un cadeau. Et dans l'Apocalypse, le berger et l'agneau s'avèrent être un seul, car le verbe utilisé là pour l'Agneau est le mot grec du berger, paître un troupeau. Jean voit une grande foule de toutes nations, et il entend qu'ils n'auront plus jamais faim ni soif, « Car l'Agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux » (Apocalypse 7:17).

Lectures connexes

• Le Psaume 23 expliqué verset par verset : L'Éternel est mon berger
• Qui étaient les bergers de la Nativité ?
• Révérend est un titre, Ministre signifie serviteur, Pasteur signifie berger
• 22 versets bibliques sur les brebis
• 20 versets bibliques sur les pasteurs
• L'Agneau dans la Bible : 188 mentions dans la version KJV et l'Agneau de Dieu