È peccato celebrare il Natale? No, dicono la maggior parte delle chiese

Il Natale come cristianoVedi tutti i 36 articoli in questo serie

No. Nulla nella Bibbia proibisce a un cristiano di celebrare il Natale e la maggior parte delle chiese lo osserva come una delle sue feste più grandi. Nulla nella Bibbia lo comanda. Paolo lascia i giorni santi alla coscienza di ogni credente (Romani 14:5-6). Alcune chiese riformate lasciano passare il 25 dicembre come un giorno ordinario, così come fanno i Testimoni di Geova.

I cristiani a Roma non erano d'accordo su questioni come questa quando Paolo scrisse loro. Alcuni mangiavano carne e altri solo erbe; alcuni consideravano un giorno più di un altro e altri trattavano ogni giorno allo stesso modo. Paolo non ordinò a nessuno dei due gruppi di cambiare. Guardò a ciò che ognuno faceva e trovò la stessa cosa in entrambi: “Chi bada al giorno, lo fa per il Signore; e chi non bada al giorno, non lo fa per il Signore. Chi mangia, mangia per il Signore, poiché rende grazie a Dio; e chi non mangia, non mangia per il Signore e rende grazie a Dio” (Romani 14:6). Le sue parole lasciano spazio a un credente che celebra il 25 dicembre come festa e a uno che lo tratta come un giorno ordinario.

No. I Vangeli di Matteo e Luca raccontano la nascita di Gesù, ma non danno alcuna data, e il Nuovo Testamento non chiede mai ai credenti di celebrare il giorno come festa. I Testimoni di Geova lo riassumono in una frase: “La Bibbia non indica la data di nascita di Gesù, né dice che dovremmo festeggiare il suo compleanno”. Lo storico Andrew McGowan dice lo stesso dei Vangeli: “la data non è indicata, nemmeno il periodo dell'anno”.

I primi cristiani celebrarono il giorno in cui Gesù risorse molto tempo prima di celebrare il giorno in cui nacque. La Pasqua era la loro grande festa e i primi scrittori cristiani non dicono nulla di una festa per la sua nascita. La Chiesa attese circa tre secoli per dare alla nascita un giorno tutto suo e, entro l'anno 354, la chiesa di Roma lo celebrava il 25 dicembre.

Tuttavia, la Bibbia mostra la nascita celebrata, la notte in cui accadde. Luca racconta come una moltitudine di angeli lodò Dio davanti ai pastori e come i pastori tornarono a casa glorificando Dio per tutto ciò che avevano visto (Luca 2:13–20). I cristiani che festeggiano il Natale si uniscono a quella lode, una volta all'anno e di proposito.

Sì. Paolo lascia tali giorni alla coscienza e avverte i credenti di non farne un motivo di giudizio reciproco. “Nessuno dunque vi giudichi quanto al mangiare o al bere, o rispetto a feste, o a noviluni, o a sabati, che sono ombra delle cose future; ma il corpo è di Cristo” (Colossesi 2:16-17). Un giorno santo, dice Paolo, è un'ombra, e colui che la proietta è Cristo.

La maggior parte delle chiese celebra la festa con gioia, ognuna a modo suo, e come i cristiani celebrano il Natale raccoglie le proprie usanze, dall'Avvento al presepe. Per la Chiesa cattolica si colloca subito dopo la Pasqua: “Oltre alle celebrazioni annuali del mistero pasquale, la Chiesa non considera nulla di più importante del memoriale della nascita di Cristo e delle sue prime manifestazioni”, affermano le sue norme per l'anno liturgico. I cristiani ortodossi celebrano la stessa Natività e le chiese che seguono il vecchio calendario giuliano la celebrano il 25 dicembre secondo quel calendario, che nel nostro cade il 7 gennaio. I luterani lo mantengono nella libertà della Confessione di Augusta del 1530, che approva giorni santi e festività che servono al buon ordine nella chiesa e insegna che osservarli non è necessario per la salvezza. Una chiesa colloca il giorno subito dopo la Pasqua, un'altra lo celebra liberamente e non ne farà una legge, e in ognuna di esse i credenti considerano il giorno “per il Signore”, come disse Paolo che avrebbero potuto fare.

Anche i riformatori che ripulirono il calendario mantennero questo giorno. La Seconda Confessione Elvetica del 1566 fu scritta da uomini che avevano abolito i giorni dei santi, che a loro dire avevano “molto di assurdo e inutile”. Quando giunsero alle feste di Cristo, tra cui la sua nascita, non usarono la stessa scopa: “se nella libertà cristiana le chiese celebrano religiosamente la memoria della natività, circoncisione, passione, risurrezione e ascensione al cielo del Signore, e l'invio dello Spirito Santo sui suoi discepoli, lo approviamo vivamente”. Uomini che avevano spazzato via i giorni dei santi dalle loro chiese trovarono ancora spazio, volentieri, per la nascita del loro Signore.

Perché leggono la stessa Bibbia e giungono a un'altra risposta. La maggior parte di loro crede che il culto debba attenersi a ciò che Dio ha comandato e che Egli non abbia mai comandato questa festa; alcuni credono anche che le sue usanze lo disonorino.

I puritani

I puritani inglesi sostenevano che un giorno santo non stabilito dalle Scritture non dovesse essere celebrato, e anche il bere e il disordine che accompagnavano il Natale li turbavano. Il loro Direttorio per il culto pubblico, concordato dal Parlamento inglese con i teologi riuniti a Westminster e approvato in Scozia nel febbraio 1645, lo riassume in una riga: “I giorni festivi, volgarmente chiamati giorni santi, non avendo alcuna garanzia nella parola di Dio, non devono essere continuati”. Nell'inglese di quel tempo, “volgarmente” significava “comunemente”. La frase ci suona severa. Per loro era fedeltà, un rifiuto di presentare a Dio un giorno che Egli non aveva chiesto.

Nel 1647 il Parlamento andò oltre e lo rese legge. La sua ordinanza dell'8 giugno inizia: “Poiché le feste della Natività di Cristo, di Pasqua e di Pentecoste, e altre festività comunemente chiamate giorni santi, sono state finora usate e osservate in modo superstizioso”, e ordina che “non siano più osservate come festività o giorni santi all'interno di questo Regno d'Inghilterra e del Dominio del Galles”. Al loro posto, studiosi, apprendisti e servitori dovevano avere, con il permesso dei loro padroni, “Ricreazione e Rilassamento dalle loro costanti e ordinarie fatiche ogni secondo martedì del mese”. L'Enciclopedia Cattolica del 1908 fa risalire il divieto a un precedente Atto del 1644, che rese il giorno un digiuno e un giorno di mercato; l'ordinanza del 1647 è quella che nomina la Natività e pone fine alla festa. Molte persone non volevano rinunciarvi e a Canterbury, registra la stessa enciclopedia, “fu versato sangue”. I cristiani si ferirono a vicenda per il compleanno del Principe della Pace.

Oltreoceano, la Corte Generale della Massachusetts Bay approvò una legge l'11 maggio 1659 che multava chiunque fosse “trovato a osservare un giorno come il Natale o simili, sia astenendosi dal lavoro, banchettando o in qualsiasi altro modo” per cinque scellini. La ragione era “prevenire i disordini” causati da festività “osservate superstiziosamente in altre comunità, con grande disonore di Dio e offesa per gli altri”. La legge rimase in vigore fino al 1681, quando fu abrogata sotto la pressione del governo di Londra. Per ventidue anni, credenti che temevano di disonorare Dio multarono altri credenti per aver banchettato in occasione della nascita di suo Figlio. Paolo aveva già messo entrambi nello stesso versetto: chi osserva il giorno lo osserva per il Signore, e chi non lo osserva si astiene per il Signore.

Chiese riformate che seguono la vecchia regola

Alcune chiese presbiteriane e riformate si attengono ancora alla regola dei puritani, che è spesso chiamata principio regolativo: nel culto, la chiesa fa solo ciò che le Scritture comandano. La Confessione di Westminster la mette in questo modo: Dio “non può essere adorato secondo le immaginazioni e i dispositivi degli uomini... o in qualsiasi altro modo non prescritto nelle Sacre Scritture”. Dietro la regola c'è una paura che chiunque di noi può comprendere, quella di poter offrire a Dio ciò che abbiamo inventato al posto di ciò che Egli ha chiesto.

La Free Presbyterian Church of Scotland è una di queste chiese e non celebra il Natale. Ammette che la nascita di Cristo “fu certamente un giorno memorabile per il mondo”. Eppure “Si cercherà invano nel Nuovo Testamento un comando per mantenere sacro il compleanno del Signore Gesù Cristo”, afferma nella sua rivista. Per questa chiesa il Signore ha già dato al suo popolo un giorno santo: “la Chiesa di Dio ha il suo giorno santo nel sabato cristiano come commemorazione della Sua risurrezione dai morti”. I suoi fedeli osservano un giorno santo ogni settimana dell'anno, e nessuno a dicembre.

La Scozia aveva mantenuto quella linea fin dall'inizio. Quando l'Assemblea Generale della Chiesa di Scozia approvò la Seconda Confessione Elvetica, si riunì il 25 dicembre 1566 e sollevò un'eccezione su una cosa: disapprovava i “giorni dedicati a Cristo”. Nella sua lettera a Beza disse che il Natale e le altre feste di Cristo “al momento attuale non trovano posto tra noi”. Gli scozzesi firmarono ciò che potevano firmare e dissero chiaramente dove non potevano, che è il modo in cui Paolo chiede ai credenti di differire.

Testimoni di Geova

I Testimoni di Geova, che si considerano cristiani, credono che il Natale sia radicato nel culto pagano che Dio non approva e che Gesù abbia chiesto ai suoi seguaci di ricordare la sua morte, non la sua nascita. Il loro insegnamento su Dio differisce dal Credo niceno che le chiese cattoliche, ortodosse e protestanti confessano: sostengono, con le loro parole, che “Gesù non è Dio Onnipotente”. Sanno che la loro posizione sul Natale è impopolare. “La Bibbia ci incoraggia a pensare con la nostra testa”, scrivono, e “ci atteniamo ai principi biblici anche se ciò significa diventare impopolari”. Dicono anche che lasciano le altre persone libere di celebrare la festa. Le loro ragioni, e il Memoriale che celebrano invece, sono esposti in I Testimoni di Geova festeggiano il Natale?

La maggior parte degli storici dice di no, sebbene alcune delle sue usanze siano più antiche della festa, e le prove su entrambi i lati sono soppesate in Il Natale ha origini pagane?

Persone che amano Cristo si trovano su entrambi i lati di questa questione. La maggior parte dei credenti, nella maggior parte delle chiese, celebra il Natale. Alcune chiese riformate oggi non lo fanno, come i puritani non facevano negli anni '40 del 1600, e nemmeno i Testimoni di Geova. La domanda di Paolo ai Romani è rivolta a tutti loro: “Chi sei tu che giudichi il servo d'altri? Egli sta in piedi o cade davanti al suo padrone” (Romani 14:4). Il test che egli dà è se un giorno viene osservato, o lasciato, “per il Signore”.

Se la tua chiesa non festeggia il Natale e la tua famiglia sì, o viceversa, il consiglio di Paolo è per entrambi. “Non ci giudichiamo dunque più a vicenda; ma piuttosto giudicate questo: che nessuno ponga inciampo o scandalo davanti al suo fratello” (Romani 14:13). Chi festeggia non dovrebbe disprezzare chi si astiene. Chi si astiene non dovrebbe condannare la tavola che il suo prossimo imbandisce.

Che trascorriamo la vigilia di Natale in una chiesa affollata o il 25 dicembre in una normale giornata di lavoro, possiamo rendere grazie a Dio per lo stesso Bambino. Questo è ciò che Paolo chiede a tutti noi, e ne dà la ragione: “Perché, se viviamo, viviamo per il Signore; e, se moriamo, moriamo per il Signore. Sia dunque che viviamo o che moriamo, siamo del Signore” (Romani 14:8).

---

• I Testimoni di Geova festeggiano il Natale?
• Il Natale ha origini pagane?
• Perché il Natale è il 25 dicembre?
• Come celebrano il Natale i cristiani?
• Qual è il vero significato del Natale?

Altro da questa serieIl Natale come cristianoVedi tutti e 36 articoli