¿Es pecado celebrar la Navidad? No, dicen la mayoría de las iglesias

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No. Nada en la Biblia prohíbe a un cristiano celebrar la Navidad, y la mayoría de las iglesias la guardan como una de sus mayores fiestas. Tampoco hay nada en la Biblia que lo ordene. Pablo deja los días santos a la conciencia de cada creyente (Romanos 14:5–6). Algunas iglesias reformadas dejan pasar el 25 de diciembre como un día ordinario, al igual que los testigos de Jehová.

Los cristianos en Roma no estaban de acuerdo sobre cuestiones como esta cuando Pablo les escribió. Algunos comían carne y otros solo hierbas; algunos consideraban un día superior a otro y otros trataban todos los días por igual. Pablo no ordenó a ninguno de los dos grupos que cambiara. Observó lo que cada uno hacía y encontró lo mismo en ambos: “El que hace caso del día, lo hace para el Señor; y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace. El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios; y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios” (Romanos 14:6). Sus palabras dejan espacio para el creyente que celebra el 25 de diciembre como una fiesta y para aquel que lo trata como un día ordinario.

No. Los Evangelios de Mateo y Lucas hablan del nacimiento de Jesús, pero no dan ninguna fecha, y el Nuevo Testamento nunca pide a los creyentes que celebren el día como una fiesta. Los testigos de Jehová lo resumen en una frase: “La Biblia no da la fecha del nacimiento de Jesús, ni dice que debamos celebrar su cumpleaños”. El historiador Andrew McGowan dice lo mismo de los Evangelios: “la fecha no se da, ni siquiera la época del año”.

Los primeros cristianos celebraron el día en que Jesús resucitó mucho antes de celebrar el día en que nació. La Pascua era su gran fiesta, y los primeros escritores cristianos no dicen nada sobre una fiesta de su nacimiento. La Iglesia esperó unos tres siglos para darle al nacimiento su propio día, y para el año 354 la iglesia en Roma lo celebraba el 25 de diciembre.

Sin embargo, la Biblia sí muestra que el nacimiento fue celebrado, en la noche en que ocurrió. Lucas cuenta cómo una multitud de ángeles alabó a Dios ante los pastores, y cómo los pastores regresaron a casa glorificando a Dios por todo lo que habían visto (Lucas 2:13–20). Los cristianos que celebran la Navidad se unen a esa alabanza, una vez al año y a propósito.

Sí. Pablo deja esos días a la conciencia y advierte a los creyentes que no los conviertan en una prueba para los demás. “Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo, todo lo cual es sombra de lo que ha de venir; pero el cuerpo es de Cristo” (Colosenses 2:16–17). Un día santo, dice Pablo, es una sombra, y quien la proyecta es Cristo.

La mayoría de las iglesias celebran la fiesta con alegría, cada una a su manera, y cómo los cristianos celebran la Navidad reúnen sus costumbres, desde el Adviento hasta el belén. Para la Iglesia Católica, se sitúa junto a la Pascua: “Después de las celebraciones anuales del misterio pascual, la Iglesia no considera nada más importante que el memorial del nacimiento de Cristo y sus primeras manifestaciones”, dicen sus normas para el año litúrgico. Los cristianos ortodoxos celebran la misma Natividad, y las iglesias que siguen el antiguo calendario juliano la celebran el 25 de diciembre según ese calendario, que cae el 7 de enero en el nuestro. Los luteranos la mantienen en la libertad de la Confesión de Augsburgo de 1530, que aprueba los días santos y festivales que sirven al buen orden en la iglesia y enseña que guardarlos no es necesario para la salvación. Una iglesia clasifica el día junto a la Pascua, otra lo celebra libremente y no lo convertirá en ley, y en cada una de ellas los creyentes consideran el día “para el Señor”, como dijo Pablo que podían hacer.

Incluso los reformadores que limpiaron el calendario mantuvieron este día. La Segunda Confesión Helvética de 1566 fue escrita por hombres que habían abolido los días de los santos, de los cuales dijeron que tenían “mucho de absurdo e inútil”. Cuando llegaron a las fiestas propias de Cristo, incluido su nacimiento, no usaron la misma escoba: “si en libertad cristiana las iglesias celebran religiosamente la memoria de la natividad, circuncisión, pasión, resurrección y ascensión al cielo del Señor, y el envío del Espíritu Santo sobre sus discípulos, lo aprobamos altamente”. Hombres que habían barrido los días de los santos de sus iglesias todavía hicieron espacio, con gusto, para el nacimiento de su Señor.

Porque leen la misma Biblia y llegan a otra respuesta. La mayoría de ellos cree que la adoración debe ceñirse a lo que Dios ha ordenado, y que él nunca ordenó esta fiesta; algunos también creen que sus costumbres lo deshonran.

Los puritanos

Los puritanos ingleses sostenían que un día santo que la Escritura no hubiera designado no debía celebrarse, y la bebida y el desorden que acompañaban a la Navidad también les preocupaban. Su Directorio para el culto público, acordado por el Parlamento inglés con los teólogos reunidos en Westminster y aprobado en Escocia en febrero de 1645, lo resume en una línea: “Los días festivos, vulgarmente llamados días santos, al no tener garantía en la palabra de Dios, no deben continuarse”. En el inglés de aquella época, “vulgarmente” significaba “comúnmente”. La frase nos suena severa. Para ellos era fidelidad, una negativa a presentar ante Dios un día que él no había pedido.

En 1647, el Parlamento fue más allá y lo convirtió en ley. Su ordenanza del 8 de junio comienza: “Por cuanto las fiestas de la Natividad de Cristo, Pascua y Pentecostés, y otros festivales comúnmente llamados días santos, han sido hasta ahora supersticiosamente usados y observados”, y ordena que “ya no sean observados como festivales o días santos dentro de este Reino de Inglaterra y el Dominio de Gales”. En su lugar, los estudiantes, aprendices y sirvientes debían tener, con el permiso de sus maestros, “recreación y relajación de sus labores constantes y ordinarias cada segundo martes del mes”. La Enciclopedia Católica de 1908 fecha la prohibición en una ley anterior de 1644, que convirtió el día en un ayuno y un día de mercado; la ordenanza de 1647 es la que nombra la Natividad y termina con la fiesta. Muchas personas no quisieron renunciar a ella, y en Canterbury, registra la misma enciclopedia, “se derramó sangre”. Los cristianos se hirieron unos a otros por el cumpleaños del Príncipe de Paz.

Al otro lado del océano, el Tribunal General de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley el 11 de mayo de 1659 que multaba con cinco chelines a cualquiera que fuera “encontrado observando cualquier día como la Navidad o similar, ya sea absteniéndose de trabajar, festejando o de cualquier otra manera”. Su razón era “prevenir los desórdenes” causados por festivales “supersticiosamente guardados en otras comunidades, para gran deshonra de Dios y ofensa de otros”. La ley estuvo vigente hasta 1681, cuando fue derogada bajo la presión del gobierno de Londres. Durante veintidós años, creyentes que temían deshonrar a Dios multaron a otros creyentes por festejar el nacimiento de su Hijo. Pablo ya los había puesto a ambos en un mismo versículo: el que guarda el día, para el Señor lo guarda, y el que no lo guarda, para el Señor se abstiene.

Iglesias reformadas que mantienen la antigua regla

Algunas iglesias presbiterianas y reformadas todavía se aferran a la regla de los puritanos, que a menudo se llama el principio regulador: en la adoración, la iglesia solo hace lo que la Escritura ordena. La Confesión de Westminster lo expresa de esta manera: Dios “no puede ser adorado de acuerdo con las imaginaciones y dispositivos de los hombres... o de cualquier otra manera no prescrita en la Sagrada Escritura”. Detrás de la regla hay un miedo que cualquiera de nosotros puede entender: que podríamos ofrecer a Dios lo que inventamos en lugar de lo que él pidió.

La Iglesia Presbiteriana Libre de Escocia es una de estas iglesias, y no celebra la Navidad. Admite que el nacimiento de Cristo “fue ciertamente un día trascendental para el mundo”. Sin embargo, “uno buscará en vano en el Nuevo Testamento un mandato para mantener sagrado el cumpleaños del Señor Jesucristo”, dice en su revista. Para esta iglesia, el Señor ya ha dado a su pueblo un día santo: “la Iglesia de Dios tiene su día santo en el día de reposo cristiano como conmemoración de Su resurrección de entre los muertos”. Su gente guarda un día santo cada semana del año, y ninguno en diciembre.

Escocia había mantenido esa línea desde el principio. Cuando la Asamblea General de la Iglesia de Escocia aprobó la Segunda Confesión Helvética, se reunió el 25 de diciembre de 1566 y puso una objeción a una cosa: desaprobaba los “días dedicados a Cristo”. En su carta a Beza, decía que la Navidad y las otras fiestas de Cristo “en el momento actual no obtienen lugar entre nosotros”. Los escoceses firmaron lo que pudieron firmar y dijeron claramente dónde no podían, que es como Pablo pide a los creyentes que difieran.

testigos de Jehová

Los testigos de Jehová, que se ven a sí mismos como cristianos, creen que la Navidad tiene sus raíces en la adoración pagana que Dios no aprueba, y que Jesús pidió a sus seguidores que recordaran su muerte, no su nacimiento. Su enseñanza sobre Dios difiere del Credo Niceno que confiesan las iglesias católica, ortodoxa y protestante: sostienen, en sus propias palabras, que “Jesús no es Dios Todopoderoso”. Saben que su postura sobre la Navidad es impopular. “La Biblia nos anima a pensar por nosotros mismos”, escriben, y “nos adherimos a los principios bíblicos incluso si eso significa que nos volvemos impopulares”. También dicen que dejan a otras personas libres para celebrar la fiesta. Sus razones, y el Memorial que celebran en su lugar, se exponen en ¿Celebran la Navidad los testigos de Jehová?

La mayoría de los historiadores dicen que no, aunque algunas de sus costumbres son más antiguas que la fiesta, y la evidencia en ambos lados se sopesa en ¿Tiene la Navidad orígenes paganos?

Las personas que aman a Cristo se encuentran en ambos lados de esta cuestión. La mayoría de los creyentes, en la mayoría de las iglesias, celebran la Navidad. Algunas iglesias reformadas hoy no lo hacen, como los puritanos no lo hicieron en la década de 1640, y tampoco los testigos de Jehová. La pregunta de Pablo a los romanos está dirigida a todos ellos: “¿Quién eres tú que juzgas al criado ajeno? Para su propio señor está en pie, o cae” (Romanos 14:4). La prueba que él da es si un día se guarda, o se deja, “para el Señor”.

Si su iglesia no celebra la Navidad y su familia sí, o viceversa, el consejo de Pablo es para ambos. “Así que, ya no nos juzguemos más los unos a los otros, sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano” (Romanos 14:13). El que celebra la fiesta no debe despreciar al que se abstiene. El que se abstiene no debe condenar la mesa que su prójimo prepara.

Ya sea que pasemos la Nochebuena en una iglesia llena de gente o el 25 de diciembre en un día de trabajo normal, podemos dar gracias a Dios por el mismo Niño. Eso es lo que Pablo nos pide a todos, y da la razón: “Pues si vivimos, para el Señor vivimos; y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, sea que vivamos, o que muramos, del Señor somos” (Romanos 14:8).

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• ¿Celebran la Navidad los testigos de Jehová?
• ¿Tiene la Navidad orígenes paganos?
• ¿Por qué la Navidad es el 25 de diciembre?
• ¿Cómo celebran los cristianos la Navidad?
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