Símbolos cristianos de la Navidad y su significado

Los símbolos cristianos de la Navidad apuntan todos al nacimiento de Jesús. El belén lo muestra acostado en el pesebre. La estrella recuerda la luz que guio a los Reyes Magos hacia él, y los ángeles recuerdan la noticia cantada a los pastores. Las velas y las luces representan a Cristo como la luz, y las plantas de hoja perenne la vida que él da.

La Navidad es una fiesta que celebramos con nuestros ojos y nuestras manos, y eso encaja con lo que celebra. Dios vino a nosotros como alguien que podía ser visto y tocado. La primera carta de Juan comienza precisamente con eso: “Lo que era desde el principio, lo que hemos oído, lo que hemos visto con nuestros ojos, lo que hemos contemplado, y palparon nuestras manos tocante al Verbo de vida” (1 Juan 1:1). Por eso los cristianos han acogido los signos desde hace mucho tiempo. Una caja de heno, una estrella de papel, una vela en una ventana: cada una dice, a su pequeña manera, lo que dijo Juan.

¿Cuáles son los principales símbolos cristianos de la Navidad?

La mayoría provienen directamente de la historia del Evangelio del nacimiento: un pesebre, una estrella, ángeles, tres regalos. El resto surgió en los hogares y las iglesias cristianas a lo largo de muchos siglos, y los cristianos leen cada uno a la luz de esa historia.

¿Por qué los cristianos montan un belén en Navidad?

Los cristianos colocan uno para ver lo que los pastores fueron a ver. Cuando los ángeles se fueron, los pastores “se dijeron unos a otros: Pasemos, pues, hasta Belén, y veamos esto que ha sucedido, y que el Señor nos ha manifestado” (Lucas 2:15). El belén permite que cada hogar haga ese corto viaje. Sus figuras son María, José y el niño, los pastores, un buey y un asno, y más tarde los magos. Lucas no menciona a los animales. Juntas, las figuras colocan la noche del nacimiento sobre una mesa donde un niño puede alcanzarla.

Los obispos católicos de los Estados Unidos escriben que la costumbre en su forma actual “debe su origen a San Francisco de Asís, quien hizo el pesebre o belén navideño para la Nochebuena de 1223”, en Greccio, Italia. Piense en lo lejos que ha viajado esa Nochebuena. Unos ochocientos años después, el pesebre que Francisco instaló se encuentra en las mesas de cocina y en las iglesias de todo el mundo, y cada familia que coloca uno está reafirmando el punto de Francisco: Dios vino a nosotros lo suficientemente pobre como para yacer en un comedero. La bendición del hogar de los obispos, que un padre puede dirigir en Nochebuena, pide a Dios que “bendiga a todos los que contemplan este pesebre; que nos recuerde el humilde nacimiento de Jesús y eleve nuestros pensamientos hacia él, que es Dios con nosotros y Salvador de todos”. Muchas familias protestantes también tienen un belén, y muchas iglesias ponen a los niños a representar los papeles.

¿Por qué la estrella es un símbolo de la Navidad?

Representa a Cristo, la luz mostrada a las naciones. Mateo cuenta cómo los sabios de oriente siguieron una estrella hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño, y cómo estos extranjeros venidos de lejos se arrodillaron y lo adoraron. Si esa estrella fue algo que los astrónomos pudieron trazar o una luz que Dios envió, nadie puede decirlo con certeza, y su significado no depende de la respuesta. La estrella en la punta del árbol de Navidad y la estrella que los cantores llevaban de casa en casa en muchas partes de Europa mantienen esa noche a la vista.

¿Qué significan las estrellas de farolillo en Navidad?

Las linternas de estrella de Filipinas, llamadas parol, representan la Estrella de Belén. Su historia pertenece al Simbang Gabi, las nueve misas que los católicos filipinos celebran en los últimos días antes de Navidad, comenzando el 16 de diciembre. La palabra proviene del español farol, y la Arquidiócesis de San Francisco, cuyas parroquias filipinas celebran la novena, cuenta cómo las linternas “comenzaron como una forma para que los católicos llegaran a las misas de la madrugada en la oscuridad” y se convirtieron, con el tiempo, en estrellas de bambú y papel.

Así, una lámpara que la gente llevaba a la iglesia antes del amanecer tomó lentamente la forma de la estrella que siguieron los magos, y cada diciembre las personas que la llevan hacen de nuevo el viaje de los magos en su camino a misa. Los católicos filipinos también celebran la novena lejos de las islas. En San Francisco, cada parroquia lleva su parol a una misa a principios de diciembre para ser bendecido antes de que comience la novena, y la arquidiócesis ve en las linternas y las misas del alba la fe de un pueblo que “viaja con la Sagrada Familia a Belén para dar la bienvenida a la Luz del Mundo”.

¿Por qué los ángeles son un símbolo navideño?

Lucas da a los ángeles las noticias de esa noche. Un ángel dice a los pastores en el campo que ha nacido un Salvador, y luego “repentinamente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales, que alababan a Dios, y decían: ¡Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres!” (Lucas 2:13–14). Las iglesias todavía cantan esas palabras como el Gloria. El ángel en la punta del árbol, los ángeles en el belén y los ángeles que los niños representan en una obra de Navidad, todos se encuentran donde Lucas los puso, entre el cielo y los pastores.

¿Qué significan los regalos de los Reyes Magos?

Cuando los magos encontraron al niño, escribe Mateo, “le ofrecieron regalos; oro, incienso y mirra” (Mateo 2:11). Mateo no los explica, y poco después los cristianos lo hicieron. Ireneo de Lyon, escribiendo alrededor del año 180 d.C., vio en cada regalo quién era el niño: oro para un rey cuyo reino no tiene fin, incienso para Dios y mirra, la especia del entierro, porque él “moriría y sería sepultado por la raza humana mortal”. Piense en lo que eso significa. Tres regalos depositados ante un niño pequeño en una casa en Belén ya lo nombraban rey y Dios, y ya señalaban su tumba. La cuna y la cruz estaban en la misma habitación, y los cristianos han leído los regalos de esa manera desde entonces.

¿Qué significan las luces, las campanas y las coronas navideñas?

De todas las señales que ponemos en nuestras casas, la luz es la que más dice con menos. Una vela en la ventana o una hilera de luces a lo largo del techo señalan a Cristo, la luz que vino a nuestra oscuridad, y en las largas noches de diciembre se lo dice a cada vecino que pasa caminando. En los hogares irlandeses, la vela en la ventana también es una bienvenida. La campana, la corona en la puerta y el acebo con sus espinas y bayas rojas llevan cada uno su propio significado, y están reunidos en Lo que significan las campanas, luces y coronas de Navidad para los cristianos.

El árbol de Navidad llegó más tarde que la mayoría de estas señales, en los pueblos alemanes de los siglos XVI y XVII, y reunió varios significados a medida que crecía: una rama verde en invierno, el árbol de la vida en el Edén, la madera de la cruz y las luces de Cristo. Su historia se cuenta en la historia y el significado del árbol de Navidad.

¿Qué símbolos navideños son católicos?

Los católicos conservan casi todas estas señales junto con otros cristianos, y la Iglesia les da a algunas de ellas sus propias oraciones. El Libro de Bendiciones tiene un orden para bendecir la corona de Adviento, aunque la corona en sí comenzó en un hogar infantil protestante en Hamburgo en 1839, como la historia de la corona de Adviento cuenta, y las familias católicas y protestantes ahora la encienden por igual. La más conmovedora de estas costumbres llega al final de la misa de Nochebuena, cuando, dice el Directorio sobre la Piedad Popular de la Iglesia, se puede invitar a los fieles a besar la imagen del Niño antes de que sea colocada en el belén. Donde esto se hace, una parroquia que ha esperado cuatro semanas durante el Adviento se acerca uno por uno a besar al Niño, y luego el pesebre lo recibe. Las costumbres que los países católicos llevaron por todo el mundo están reunidas en nuestra página sobre las tradiciones navideñas católicas.

¿Es el bastón de caramelo un símbolo cristiano?

Su forma puede recordarnos el cayado de un pastor, pero la famosa historia detrás de él es una leyenda moderna. La historia dice que un fabricante de dulces en Indiana inventó el bastón como una lección de fe: duro como la roca de la Iglesia, blanco por la pureza de Cristo, con forma de J para Jesús y rayado de rojo por su sangre. Los comienzos del bastón fueron probablemente cristianos, sin embargo, “casi con certeza no fue diseñado para ser el sabroso tratado teológico que ahora se pretende que sea”, como escribió Elesha Coffman para Christian History, en Christianity Today. La historia más antigua detrás de él es una tradición, no un registro. Alrededor de 1670, dice, un maestro de coro en la Catedral de Colonia hizo que los bastones de azúcar blanca se doblaran en forma de cayados de pastor para mantener a los niños tranquilos en un belén viviente. Las rayas rojas y la menta llegaron mucho más tarde, “alrededor del cambio de siglo”, y sobre la idea de que se añadieron para enseñar la fe, escribe Coffman, “no hay evidencia que confirme esa teoría”.

Ella cita a Barbara Mikkelson de las Páginas de Referencia de Leyendas Urbanas, quien planteó el asunto de manera justa: “aunque no hay nada de malo en que los cristianos ahora encuentren (y celebren) un simbolismo donde antes no había ninguno, hay algo de malo en que los mitos se presenten como hechos”. Esa es una buena regla para toda la temporada. Un bastón de caramelo en el árbol todavía puede dirigir los pensamientos de un niño hacia los pastores. Solo necesitamos decirle al niño la verdad sobre de dónde vino.

Y la verdad detrás de cada señal de la temporada, la antigua y la meramente encantadora, es un hecho. Antes de esa noche nadie podía señalar a un niño y decir, ahí está Dios. Después de ella, los pastores pudieron, y también María mientras lo envolvía en pañales. Algunos cristianos mantienen muy pocas de estas costumbres, por conciencia o simplemente por costumbre, y el niño en el pesebre les pertenece tanto como a los demás. Cuando instalamos el belén este año, o dejamos que un niño sostenga al pequeño pastor, estamos haciendo lo que hizo Juan. Nos estamos contando unos a otros lo que hemos visto. “Lo que hemos visto y oído, eso os anunciamos, para que también vosotros tengáis comunión con nosotros; y nuestra comunión verdaderamente es con el Padre, y con su Hijo Jesucristo” (1 Juan 1:3).

Lecturas relacionadas

• ¿Por qué nació Jesús en un pesebre?
• ¿Qué fue la Estrella de Belén?
• ¿Qué edad tenía Jesús cuando llegaron los magos?
• ¿Dónde está la historia de Navidad en la Biblia?
• Tradiciones navideñas católicas
• ¿Está el acebo en la Biblia?