Símbolos Cristãos do Natal e o seu Significado

Os símbolos cristãos do Natal apontam todos para o nascimento de Jesus. O presépio mostra-o deitado na manjedoura. A estrela recorda a luz que guiou os Reis Magos até ele, e os anjos recordam a notícia cantada aos pastores. As velas e as luzes representam Cristo, a luz, e as plantas perenes, a vida que ele dá.

O Natal é uma festa que celebramos com os nossos olhos e as nossas mãos, e isso condiz com o que se celebra. Deus veio até nós como alguém que podia ser visto e tocado. A primeira carta de João começa exatamente com isso: “O que era desde o princípio, o que ouvimos, o que vimos com os nossos olhos, o que contemplamos e as nossas mãos tocaram, acerca da Palavra da vida” (1 João 1,1). Por isso, os cristãos há muito que acolhem sinais. Uma caixa de feno, uma estrela de papel, uma vela na janela: cada um diz, à sua maneira, o que João disse.

Quais são os principais símbolos cristãos do Natal?

A maioria deles vem diretamente da história do nascimento no Evangelho: uma manjedoura, uma estrela, anjos, três presentes. O restante surgiu em lares e igrejas cristãs ao longo de muitos séculos, e os cristãos leem cada um deles à luz dessa história.

Por que os cristãos montam um presépio no Natal?

Os cristãos montam um para ver o que os pastores foram ver. Quando os anjos se foram, os pastores “disseram uns aos outros: Vamos agora até Belém e vejamos o que aconteceu, o que o Senhor nos deu a conhecer” (Lucas 2:15). O presépio permite que cada família faça essa curta jornada. Suas figuras são Maria, José e a criança, os pastores, um boi e um burro, e mais tarde os magos. Lucas não menciona os animais. Juntas, as figuras colocam a noite do nascimento sobre uma mesa onde uma criança pode alcançá-la.

Os bispos católicos dos Estados Unidos escrevem que o costume em sua forma atual “deve sua origem a São Francisco de Assis, que fez o presépio ou manjedoura de Natal para a véspera de Natal de 1223”, em Greccio, na Itália. Pense em quão longe aquela véspera de Natal viajou. Cerca de oitocentos anos depois, a manjedoura que Francisco montou está em mesas de cozinha e em igrejas por todo o mundo, e cada família que monta uma está reafirmando o ponto de Francisco: Deus veio até nós pobre o suficiente para deitar em uma manjedoura. A bênção familiar dos bispos, que um pai ou mãe pode conduzir na véspera de Natal, pede a Deus que “abençoe todos os que olham para esta manjedoura; que ela nos lembre do nascimento humilde de Jesus e eleve nossos pensamentos a ele, que é Deus conosco e Salvador de todos”. Muitas famílias protestantes também mantêm um presépio, e muitas igrejas colocam crianças nos papéis.

Por que a estrela é um símbolo do Natal?

Representa Cristo, a luz, mostrada às nações. Mateus conta como os magos do oriente seguiram uma estrela até que ela parou sobre o lugar onde estava o menino, e como estes estranhos vindos de longe se ajoelharam e o adoraram. Se essa estrela foi algo que os astrónomos pudessem mapear ou uma luz que Deus enviou, ninguém pode dizer com certeza, e o seu significado não depende da resposta. A estrela no topo de uma árvore de Natal e a estrela que os cantores levavam de casa em casa em muitas partes da Europa mantêm essa noite em vista.

O que significam as lanternas em forma de estrela no Natal?

As lanternas em forma de estrela das Filipinas, chamadas parol, representam a Estrela de Belém. A sua história pertence à Simbang Gabi, as nove Missas que os católicos filipinos celebram nos últimos dias antes do Natal, a partir de 16 de dezembro. A palavra deriva do espanhol farol, uma lanterna, e a Arquidiocese de São Francisco, cujas paróquias filipinas mantêm a novena, conta como as lanternas “começaram como uma forma de os católicos chegarem às Missas da madrugada na escuridão” e foram feitas, ao longo do tempo, em estrelas de bambu e papel.

Assim, uma lâmpada que as pessoas levavam para a igreja antes do amanhecer assumiu lentamente a forma da estrela que os magos seguiram, e todos os meses de dezembro as pessoas que a transportam refazem a jornada dos magos a caminho da Missa. Os católicos filipinos também mantêm a novena longe das ilhas. Em São Francisco, cada paróquia leva o seu parol a uma Missa no início de dezembro, para ser abençoado antes do início da novena, e a arquidiocese vê nas lanternas e nas Missas da aurora, em conjunto, a fé de um povo que “viaja com a Sagrada Família até Belém para acolher a Luz do Mundo”.

Por que os anjos são um símbolo natalino?

Lucas dá aos anjos as notícias daquela noite. Um anjo diz aos pastores no campo que um Salvador nasceu, e então “subitamente apareceu com o anjo uma multidão da milícia celestial, louvando a Deus e dizendo: Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade” (Lucas 2:13–14). As igrejas ainda cantam essas palavras como o Glória. O anjo no topo da árvore, os anjos no presépio e os anjos com que as crianças brincam numa peça de Natal, todos permanecem onde Lucas os colocou, entre o céu e os pastores.

Qual o significado dos presentes dos Reis Magos?

Quando os magos encontraram a criança, escreve Mateus, “ofereceram-lhe presentes: ouro, incenso e mirra” (Mateus 2:11). Mateus não os explica, e pouco tempo depois os cristãos fizeram-no. Ireneu de Lyon, escrevendo por volta de 180 d.C., viu em cada presente quem era a criança: ouro para um rei cujo reino não tem fim, incenso para Deus, e mirra, a especiaria do sepultamento, porque ele “deveria morrer e ser sepultado pela raça humana mortal”. Pense no que isso significa. Três presentes colocados diante de uma criança pequena numa casa em Belém já o nomeavam rei e Deus, e já apontavam para o seu túmulo. O berço e a cruz estavam juntos na mesma sala, e os cristãos têm lido os presentes dessa forma desde então.

O que significam as luzes, os sinos e as coroas de Natal?

De todos os sinais que colocamos nas nossas casas, a luz é o que diz mais com menos. Uma vela na janela ou um fio de luzes ao longo do telhado aponta para Cristo, a luz que veio para a nossa escuridão, e nas longas noites de dezembro diz isso a cada vizinho que passa. Nos lares irlandeses, a vela na janela é também um sinal de boas-vindas. O sino, a coroa na porta e o azevinho com os seus espinhos e bagas vermelhas carregam cada um o seu próprio significado, e estão reunidos em O que os sinos, luzes e coroas de Natal significam para os cristãos.

A árvore de Natal surgiu mais tarde do que a maioria destes sinais, nas cidades alemãs dos séculos XVI e XVII, e reuniu vários significados à medida que crescia: um ramo verde no inverno, a árvore da vida no Éden, a madeira da cruz e as luzes de Cristo. A sua história é contada em a história e o significado da árvore de Natal.

Quais símbolos de Natal são católicos?

Os católicos mantêm quase todos estes sinais juntamente com outros cristãos, e a Igreja dá a alguns deles as suas próprias orações. O Livro de Bênçãos tem uma ordem para a bênção da coroa do Advento, embora a própria coroa tenha começado num lar de crianças protestantes em Hamburgo em 1839, como a história da coroa do Advento conta, e as famílias católicas e protestantes acendem-na agora da mesma forma. O mais comovente destes costumes acontece no final da Missa da noite de Natal, quando, diz o Diretório sobre Piedade Popular da Igreja, os fiéis podem ser convidados a beijar a imagem do Menino antes de ser colocada no presépio. Onde isso é feito, uma paróquia que esperou quatro semanas durante o Advento aproxima-se, um a um, para beijar o Menino, e então a manjedoura recebe-o. Os costumes que os países católicos levaram pelo mundo estão reunidos na nossa página sobre as tradições natalícias católicas.

O bastão de doces é um símbolo cristão?

A sua forma pode lembrar-nos o cajado de um pastor, mas a famosa história por trás dele é uma lenda moderna. A história diz que um fabricante de doces em Indiana inventou a bengala como uma lição de fé: dura como a rocha da Igreja, branca pela pureza de Cristo, em forma de J para Jesus e com riscas vermelhas pelo seu sangue. As origens da bengala foram provavelmente cristãs, mas “quase certamente não foi concebida para ser o saboroso tratado teológico que agora se pretende que seja”, como escreveu Elesha Coffman para a Christian History, na Christianity Today. A história mais antiga por trás dela é uma tradição, não um registo. Por volta de 1670, diz-se, um mestre de coro na Catedral de Colónia mandou dobrar paus de açúcar branco em forma de cajados de pastor para manter as crianças quietas num presépio vivo. As riscas vermelhas e a hortelã-pimenta vieram muito mais tarde, “por volta da viragem do século”, e sobre a ideia de que foram adicionadas para ensinar a fé, escreve Coffman, “não há provas que confirmem essa teoria”.

Ela cita Barbara Mikkelson, das Urban Legends Reference Pages, que colocou a questão de forma justa: “embora não haja nada de errado em os cristãos encontrarem (e celebrarem) agora um simbolismo onde antes não existia, há algo de errado em apresentar mitos como factos”. Essa é uma boa regra para toda a época. Uma bengala doce na árvore ainda pode levar os pensamentos de uma criança aos pastores. Só precisamos de dizer à criança a verdade sobre a sua origem.

E a verdade por trás de cada sinal da época, os antigos e os meramente encantadores, é um facto. Antes daquela noite, ninguém podia apontar para uma criança e dizer: ali está Deus. Depois dela, os pastores podiam, e Maria também, enquanto o envolvia em panos. Alguns cristãos mantêm muito poucos destes costumes, por consciência ou simplesmente por hábito, e a criança na manjedoura pertence-lhes da mesma forma. Quando montamos o presépio este ano, ou deixamos uma criança segurar o pequeno pastor, estamos a fazer o que João fez. Estamos a contar uns aos outros o que vimos. “O que vimos e ouvimos, isso vos anunciamos, para que também tenhais comunhão connosco; e a nossa comunhão é com o Pai, e com seu Filho Jesus Cristo” (1 João 1:3).

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