Por que Jesus nasceu numa manjedoura, e o que é uma manjedoura?

Uma manjedoura é um cocho para alimentar animais, a caixa ou pedra escavada que continha feno e grão para bois e burros. Jesus deitou-se numa porque não havia outro lugar onde o deitar: Lucas diz que Maria “o envolveu em panos, e o deitou numa manjedoura; porque não havia lugar para eles na estalagem” (Lucas 2:7).

Essa é a primeira razão, e Lucas não a deixa por aí. Na mesma noite, um anjo aparece aos pastores nos campos e dá-lhes algo pelo que procurar: “E isto vos será por sinal: achareis o menino envolto em panos, e deitado numa manjedoura” (Lucas 2:12). Um bebé envolto em panos era uma visão comum em qualquer aldeia. Um bebé deitado onde os animais comiam não o era. Lucas menciona a manjedoura três vezes em dez versículos, e na terceira vez os pastores encontram-na. O berço improvisado tornou-se o sinal pelo qual Deus aponta o seu Filho.

O que é uma manjedoura?

A palavra grega de Lucas é phatnē, de um verbo que significa “comer”, e o léxico de Thayer define-a simplesmente como “um berço, manjedoura”, o lugar onde ia a comida dos animais. É uma palavra de quinta, e Lucas usa-a mais uma vez, nos lábios do próprio Jesus. Um chefe da sinagoga está zangado com uma cura feita no sábado, e Jesus responde-lhe: “Não desprende da manjedoura, no sábado, cada um de vós o seu boi, ou o seu jumento, e o leva a beber?” (Lucas 13:15). Os tradutores da King James escreveram “stall” (estábulo) ali, mas é a mesma palavra de Lucas. Todos os homens naquela sinagoga conheciam a manjedoura da qual desprendiam o seu boi, e aquele que lhe perguntava sobre isso tinha, ele próprio, sido deitado numa manjedoura semelhante. A antiga tradução grega de Isaías também tem a palavra, onde a King James diz “crib” (manjedoura): “O boi conhece o seu possuidor, e o jumento a manjedoura do seu dono” (Isaías 1:3).

As manjedouras que os arqueólogos encontraram na terra faziam parte da própria casa. Durante séculos, a casa israelita comum abrigava pessoas e animais juntos: o gado entrava nos quartos do rés-do-chão à noite, a família comia e dormia acima deles, e algumas das paredes baixas de pedra entre os quartos tinham manjedouras nelas integradas. Onde os animais eram mantidos numa caverna, observa a International Standard Bible Encyclopedia, “um lugar para a comida do gado pode ter sido cortado na face da rocha”. A manjedoura nos nossos cartões de Natal é uma caixa de madeira arrumada sobre pernas. Aquela que os primeiros leitores de Lucas imaginaram era, mais provavelmente, uma manjedoura baixa construída numa parede ou cortada na rocha, o tipo de coisa que qualquer agricultor em Belém tinha, e que Deus escolheu para ser deitado nela.

Por que Jesus nasceu numa manjedoura?

Lucas dá a primeira razão em poucas palavras: não havia lugar. Lucas diz que César Augusto tinha ordenado que todo o império fosse recenseado para efeitos de impostos, e que José subiu de Nazaré “à cidade de Davi, chamada Belém (porque era da casa e família de Davi), a fim de ser alistado com Maria, sua esposa, que estava grávida” (Lucas 2:4–5). Belém era também a cidade que o profeta Miqueias tinha nomeado como o local de nascimento do governante de Israel, o que é contado mais detalhadamente em por que Jesus nasceu em Belém. Enquanto estavam lá, chegou o tempo de Maria. Lucas não nomeia nenhum estalajadeiro nem nenhuma porta fechada na cara deles. Ele diz apenas que não havia lugar, e que ela deitou o seu filho no cocho dos animais.

Maria estava longe da sua casa em Nazaré, não havia espaço para ela onde ficaram, e a primeira cama do seu filho primogénito foi uma manjedoura. Lucas conta-o sem comentários, e Paulo mostra-nos como o ler. Ele coloca todo o mistério numa frase: “que, sendo rico, por amor de vós se fez pobre, para que pela sua pobreza enriquecêsseis” (2 Coríntios 8:9). Cristo, escreve ele aos Filipenses, “aniquilou-se a si mesmo, tomando a forma de servo, fazendo-se semelhante aos homens” (Filipenses 2:7).

A manjedoura é onde esse esvaziamento de si mesmo se torna, pela primeira vez, algo que podemos ver. A criança a quem nos ajoelhamos no Natal começou a sua vida sem que houvesse lugar para ela, e viveu-a da mesma forma. “As raposas têm covis, e as aves do céu têm ninhos”, disse ele já adulto, “mas o Filho do homem não tem onde reclinar a cabeça” (Lucas 9:58).

Por que não havia lugar na estalagem?

Haveria mesmo um estalajadeiro, a recusar a entrada ao casal? Lucas nunca menciona um, e a sua palavra pode não significar uma estalagem. O termo inglês “inn” faz-nos imaginar um hotel de beira de estrada com um sinal sobre a porta. A palavra de Lucas é kataluma, um lugar onde um viajante para e fica, e a única outra vez que ele a usa, a versão King James chama-lhe outra coisa. Antes da Última Ceia, Jesus envia dois discípulos a Jerusalém para perguntar ao dono de uma casa: “Onde está o aposento onde hei de comer a páscoa com os meus discípulos?” (Lucas 22:11). Quando Lucas quer dizer uma estalagem, aquela que o Bom Samaritano paga na parábola, ele escolhe outra palavra, pandocheion, que Thayer define como “uma casa pública para a receção de estranhos” (Lucas 10:34). Portanto, o quarto que não tinha espaço para o filho de Maria é chamado pelo mesmo nome que o quarto onde, já adulto, ele celebraria a sua última Páscoa.

Aqui estão as três palavras de Lucas e como a versão King James as traduz.

Então, o que estava cheio? Os intérpretes ainda divergem, e a questão é antiga: Stephen Carlson, num estudo de 2010 na revista New Testament Studies, observa que os estudiosos ocidentais debatem-na “há mais de quinhentos anos”. Muitas Bíblias mantêm “estalagem”. Outras leem-na como o quarto de hóspedes de uma casa de família, o mesmo tipo de quarto em que Jesus celebraria a Páscoa. Carlson defende o sentido mais simples da palavra, um lugar para ficar, e traduz a cláusula de Lucas como “porque não tinham espaço no seu lugar para ficar”; na sua leitura, esse lugar era “um quarto conjugal demasiado pequeno para dar à luz”. Qualquer que seja a leitura que adotemos, Maria tinha onde ficar e o local não podia conter o que lhe estava a acontecer. O quarto era demasiado pequeno para o nascimento do Filho de Deus, e por isso o seu filho foi deitado onde os animais comiam.

Jesus nasceu num estábulo ou numa gruta?

Lucas menciona apenas a manjedoura, o que nos diz que havia animais por perto, e deixa o edifício sem nome. Os cristãos apontaram para uma caverna muito cedo. Justino Mártir, escrevendo em meados do século II, poucos anos antes de morrer pela fé em Roma, disse que “como José não conseguia encontrar alojamento naquela aldeia, instalou-se numa certa caverna perto da aldeia; e enquanto lá estavam, Maria deu à luz o Cristo e colocou-O numa manjedoura”. Na década de 240, Orígenes respondeu ao crítico pagão Celso dizendo-lhe, na prática, para ir ver: “é mostrada em Belém a caverna onde Ele nasceu, e a manjedoura na caverna onde Ele foi envolto em panos”, e o lugar era “muito falado nos lugares circundantes, mesmo entre os inimigos da fé”.

Uma igreja foi concluída sobre essa caverna em 339, construída de modo a que a sua extremidade oriental rodeasse a caverna e permitisse uma vista para o seu interior. A Igreja da Natividade que a substituiu no século VI ainda lá permanece, a igreja cristã mais antiga em uso diário, e a Igreja Ortodoxa Grega, os Franciscanos da Custódia da Terra Santa e a Igreja Arménia cuidam dela em conjunto. Cristãos que estão divididos em muitas outras coisas vigiam uma manjedoura lado a lado. Alguns arqueólogos leem Lucas de outra forma e imaginam uma quinta comum de Belém, com a manjedoura construída na parede do quarto dos animais no rés-do-chão. O Evangelho permite ambas as interpretações, e de qualquer forma a criança estava deitada onde os animais comiam. Quando os magos chegaram, diz Mateus, a família estava numa casa: “E, entrando na casa, acharam o menino com Maria sua mãe” (Mateus 2:11).

Por que é que um boi e um burro estão sempre ao lado da manjedoura?

Lucas nunca menciona um boi ou um burro; eles entraram na cena a partir de Isaías, cujo primeiro capítulo lamenta um povo que esqueceu o seu Deus: “O boi conhece o seu possuidor, e o jumento a manjedoura do seu dono: mas Israel não tem conhecimento, o meu povo não entende” (Isaías 1:3). Isaías lamenta-se pelo seu próprio povo, e a falha que ele nomeia é nossa tanto quanto deles. Os animais lembram-se da mão que os alimenta, e nós esquecemos. A Bíblia grega usa a palavra de Lucas para manjedoura nesse versículo, e os cristãos passaram a lê-la em Belém, onde os animais estavam ao lado da manjedoura do Senhor que os criou.

São Francisco de Assis colocou um boi e um burro vivos ao lado de uma manjedoura com feno. Em Greccio, uma cidade montanhosa perto de Rieti, em Itália, pediu a um homem local chamado João que preparasse uma noite de Natal em 1223, porque queria, como regista o seu primeiro biógrafo Tomás de Celano, “ver tanto quanto possível com os meus próprios olhos corporais o desconforto das suas necessidades infantis, como ele estava deitado numa manjedoura, e como, com um boi e um burro por perto, ele foi deitado sobre uma cama de feno”. Frades e famílias das quintas vizinhas vieram com tochas. Não havia estátuas, apenas uma manjedoura cheia de feno, um boi e um burro, e a Missa foi celebrada sobre a própria manjedoura. O Papa Francisco, escrevendo de Greccio em 2019, chamou a essa noite o início da tradição do presépio. As figuras que colocamos a cada dezembro remontam a um frade que queria ver esse desconforto com os seus próprios olhos. Os outros sinais da festa estão reunidos em os símbolos cristãos do Natal.

Jesus nasceu realmente numa manjedoura?

Estritamente falando, Lucas diz que Maria deu à luz e depois deitou o seu filho na manjedoura, pelo que a manjedoura foi a sua primeira cama e não o local do nascimento em si. Quando cantamos que ele nasceu numa manjedoura, queremos dizer o que Lucas quer dizer: a manjedoura foi o primeiro lugar onde a sua mãe o deitou. Lucas é o único escritor do Evangelho que a menciona, e os cristãos leem o seu relato como história desde os primeiros séculos. Onde quer que a manjedoura estivesse, o pastores foram instruídos a procurar uma criança deitada numa, e foi lá que o encontraram.

O que significa a manjedoura?

Foi dito aos pastores para procurarem uma criança num cocho de alimentação, e os cristãos católicos, ortodoxos e luteranos continuam a olhar para esse sinal desde então. Muitos encontraram pão nele. O nome hebraico de Belém, Beth Lechem, significa “casa do pão”, e a criança colocada onde os animais se alimentavam cresceu para dizer: “Eu sou o pão da vida: aquele que vem a mim nunca terá fome” (João 6:35). Santo Agostinho resumiu-o numa única frase: “Colocado numa manjedoura, Ele tornou-se o nosso alimento”, e o Papa Francisco repetiu-o na noite de Natal de 2018: “Ali Deus, na casa do pão, nasce numa manjedoura.”

O mesmo sinal aponta para a cruz. A Igreja Ortodoxa canta no Natal: “O Céu, uma Caverna; a Virgem, o Trono dos Querubins; a Manjedoura, um quarto, no qual Cristo, o Deus que nada pode conter, é deitado.” No seu ícone da Natividade, a criança está envolta da cabeça aos pés em faixas que, nas palavras do Pe. John Breck, “envolvem o Seu corpo como uma mortalha”, e o seu berço é “dotado da forma de um altar sacrificial”. Aquele que foi deitado na manjedoura dos animais nasceu para dar a sua vida pelo mundo.

Deus anunciou o seu Filho a um punhado de pastores, e o sinal que lhes deu foi uma manjedoura. Ele ainda se deixa encontrar em lugares simples, e nós vamos à sua procura como os pastores fizeram. Martinho Lutero, no seu prefácio ao Antigo Testamento em 1523, ouviu o sinal do anjo como um padrão para ler toda a Bíblia, cujas histórias simples ele implorou aos leitores que não tropeçassem: “Aqui encontrareis os panos e as manjedouras em que Cristo jaz, e para as quais o anjo aponta os pastores. Simples e pequenos são os panos, mas caro é o tesouro”.

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