Christliche Symbole zu Weihnachten und ihre Bedeutung

Die christlichen Symbole zu Weihnachten verweisen alle auf die Geburt Jesu. Die Krippe zeigt ihn in die Futterkrippe gelegt. Der Stern erinnert an das Licht, das die Weisen zu ihm führte, und die Engel erinnern an die Botschaft, die den Hirten verkündet wurde. Kerzen und Lichter stehen für Christus als das Licht, und immergrüne Pflanzen für das Leben, das er schenkt.

Weihnachten ist ein Fest, das wir mit unseren Augen und Händen begehen, und das passt zu dem, was es feiert. Gott kam zu uns als jemand, der gesehen und berührt werden konnte. Der erste Johannesbrief beginnt genau damit: „Was von Anfang an war, was wir gehört haben, was wir gesehen haben mit unseren Augen, was wir angeschaut haben und unsere Hände betastet haben, vom Wort des Lebens“ (1. Johannes 1,1). Deshalb heißen Christen seit langem Zeichen willkommen. Eine Kiste mit Heu, ein Papierstern, eine Kerze im Fenster: Jedes einzelne sagt auf seine kleine Weise das, was Johannes sagte.

Was sind die wichtigsten christlichen Symbole für Weihnachten?

Die meisten von ihnen stammen direkt aus der Evangeliumsgeschichte der Geburt: eine Krippe, ein Stern, Engel, drei Geschenke. Der Rest entwickelte sich über viele Jahrhunderte in christlichen Häusern und Kirchen, und die Christen lesen jedes einzelne im Licht dieser Geschichte.

Warum stellen Christen zu Weihnachten eine Krippe auf?

Christen stellen eine auf, um zu sehen, was die Hirten sahen. Als die Engel gegangen waren, sagten die Hirten „zueinander: Lasst uns nun gehen bis nach Bethlehem und sehen, was da geschehen ist, das uns der Herr kundgetan hat“ (Lukas 2,15). Die Weihnachtskrippe lässt jeden Haushalt diese kurze Reise machen. Ihre Figuren sind Maria, Josef und das Kind, die Hirten, ein Ochse und ein Esel und später die Weisen. Lukas erwähnt die Tiere nicht. Zusammen bringen die Figuren die Nacht der Geburt auf einen Tisch, wo ein Kind sie erreichen kann.

Die katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten schreiben, dass der Brauch in seiner heutigen Form „seinen Ursprung dem heiligen Franz von Assisi verdankt, der für den Heiligabend 1223 in Greccio, Italien, die Weihnachtskrippe oder Krippe schuf“. Denken Sie daran, wie weit dieser eine Heiligabend gereist ist. Etwa achthundert Jahre später steht die Krippe, die Franz aufstellte, auf Küchentischen und in Kirchen auf der ganzen Welt, und jede Familie, die eine aufstellt, macht Franz’ Punkt wieder deutlich: Gott kam zu uns, arm genug, um in einem Futtertrog zu liegen. Der Haushaltssegen der Bischöfe, den ein Elternteil am Heiligabend leiten kann, bittet Gott, „alle zu segnen, die auf diese Krippe schauen; möge sie uns an die demütige Geburt Jesu erinnern und unsere Gedanken zu ihm erheben, der Gott-mit-uns und Retter aller ist.“ Viele protestantische Familien haben auch eine Krippe, und viele Kirchen lassen Kinder die Rollen spielen.

Warum ist der Stern ein Symbol für Weihnachten?

Sie steht für Christus, das Licht, das den Völkern gezeigt wurde. Matthäus erzählt, wie Weise aus dem Osten einem Stern folgten, bis er über dem Ort stand, wo das Kind war, und wie diese Fremden aus der Ferne niederknieten und ihn anbeteten. Ob dieser Stern etwas war, das Astronomen kartieren konnten, oder ein Licht, das Gott sandte, kann niemand mit Sicherheit sagen, und seine Bedeutung hängt nicht von der Antwort ab. Der Stern auf der Spitze eines Weihnachtsbaums und der Stern, den Sänger in vielen Teilen Europas von Haus zu Haus trugen, halten beide jene Nacht im Blick.

Was bedeuten Sternlaternen zu Weihnachten?

Die Sternenlaternen der Philippinen, Parol genannt, stehen für den Stern von Bethlehem. Ihre Geschichte gehört zur Simbang Gabi, den neun Messen, die philippinische Katholiken in den letzten Tagen vor Weihnachten ab dem 16. Dezember feiern. Das Wort stammt vom spanischen farol, einer Laterne, und die Erzdiözese San Francisco, deren philippinische Pfarreien die Novene halten, erzählt, wie die Laternen „als eine Möglichkeit für Katholiken begannen, zu den frühen Morgenmessen im Dunkeln zu gelangen“ und im Laufe der Zeit zu Sternen aus Bambus und Papier gemacht wurden.

So nahm eine Lampe, die die Menschen vor der Morgendämmerung zur Kirche trugen, langsam die Form des Sterns an, dem die Weisen folgten, und jeden Dezember machen die Menschen, die sie tragen, auf ihrem Weg zur Messe die Reise der Weisen noch einmal. Philippinische Katholiken halten die Novene auch weit weg von den Inseln. In San Francisco bringt jede Pfarrei ihren Parol Anfang Dezember zu einer Messe, um vor Beginn der Novene gesegnet zu werden, und die Erzdiözese sieht in den Laternen und den Morgenmessen zusammen den Glauben eines Volkes, das „mit der Heiligen Familie nach Bethlehem reist, um das Licht der Welt willkommen zu heißen“.

Warum sind Engel ein Weihnachtssymbol?

Lukas gibt den Engeln die Nachricht von dieser Nacht. Ein Engel sagt den Hirten auf dem Feld, dass ein Retter geboren ist, und dann „war plötzlich bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die Gott lobten und sprachen: Ehre sei Gott in der Höhe und auf Erden Friede bei den Menschen seines Wohlgefallens“ (Lukas 2,13–14). Kirchen singen diese Worte immer noch als Gloria. Der Engel an der Spitze eines Baumes, die Engel in der Krippe und die Engel, die Kinder in einem Krippenspiel spielen, stehen alle dort, wo Lukas sie platziert hat, zwischen Himmel und Hirten.

Was bedeuten die Geschenke der Weisen?

Als die Weisen das Kind fanden, schreibt Matthäus, „brachten sie ihm Geschenke dar: Gold und Weihrauch und Myrrhe“ (Matthäus 2,11). Matthäus erklärt sie nicht, und schon bald taten dies die Christen. Irenäus von Lyon, der um 180 n. Chr. schrieb, sah in jedem Geschenk, wer das Kind war: Gold für einen König, dessen Reich kein Ende hat, Weihrauch für Gott und Myrrhe, das Gewürz der Bestattung, weil er „für das sterbliche Menschengeschlecht sterben und begraben werden sollte“. Denken Sie darüber nach, was das bedeutet. Drei Geschenke, die vor ein kleines Kind in einem Haus in Bethlehem gelegt wurden, nannten ihn bereits König und Gott und deuteten bereits auf sein Grab hin. Die Wiege und das Kreuz waren zusammen im Raum, und Christen haben die Geschenke seitdem so gelesen.

Was bedeuten Weihnachtslichter, Glocken und Kränze?

Von all den Zeichen, die wir an unseren Häusern anbringen, sagt das Licht am meisten mit dem Wenigsten aus. Eine Kerze im Fenster oder eine Lichterkette entlang des Daches weist auf Christus hin, das Licht, das in unsere Dunkelheit kam, und in den langen Nächten des Dezembers sagt es dies jedem Nachbarn, der vorbeigeht. In irischen Häusern ist die Fensterkerze auch ein Willkommensgruß. Die Glocke, der Kranz an der Tür und die Stechpalme mit ihren Dornen und roten Beeren tragen jeweils eine eigene Bedeutung, und sie sind versammelt in Was Weihnachtsglocken, Lichter und Kränze für Christen bedeuten.

Der Weihnachtsbaum kam später als die meisten dieser Zeichen, in deutschen Städten des 16. und 17. Jahrhunderts, und er sammelte mehrere Bedeutungen, als er wuchs: ein grüner Zweig im Winter, der Baum des Lebens im Garten Eden, das Holz des Kreuzes und das Licht Christi. Seine Geschichte wird erzählt in die Geschichte und Bedeutung des Weihnachtsbaums.

Welche Weihnachtssymbole sind katholisch?

Katholiken bewahren fast alle diese Zeichen zusammen mit anderen Christen, und die Kirche gibt einigen von ihnen ihre eigenen Gebete. Das Buch der Segnungen enthält eine Ordnung für die Segnung des Adventskranzes, obwohl der Kranz selbst 1839 in einem protestantischen Kinderheim in Hamburg begann, als die Geschichte des Adventskranzes erzählt, und katholische und protestantische Familien zünden ihn heute gleichermaßen an. Der bewegendste dieser Bräuche findet am Ende der Messe in der Weihnachtsnacht statt, wenn, wie das Direktorium der Kirche über die Volksfrömmigkeit sagt, die Gläubigen eingeladen werden können, das Bild des Kindes zu küssen, bevor es in die Krippe gelegt wird. Wo dies getan wird, tritt eine Pfarrei, die vier Wochen durch den Advent gewartet hat, nacheinander vor, um das Kind zu küssen, und dann nimmt die Krippe es auf. Die Bräuche, die katholische Länder in die ganze Welt getragen haben, sind auf unserer Seite über katholische Weihnachtstraditionen gesammelt.

Ist die Zuckerstange ein christliches Symbol?

Seine Form kann uns an den Hirtenstab erinnern, aber die berühmte Geschichte dahinter ist eine moderne Legende. Die Geschichte besagt, dass ein Zuckerbäcker in Indiana die Stange als Lektion im Glauben erfand: hart wie der Fels der Kirche, weiß für die Reinheit Christi, geformt als J für Jesus und rot gestreift für sein Blut. Die Anfänge der Stange waren wahrscheinlich christlich, doch sie „wurde fast sicher nicht als die leckere theologische Abhandlung konzipiert, als die sie heute ausgegeben wird“, wie Elesha Coffman für Christian History bei Christianity Today schrieb. Die älteste Geschichte dahinter ist eine Tradition, kein Aufzeichnung. Um 1670, so heißt es, ließ ein Chorleiter im Kölner Dom weiße Zuckerstangen zu Hirtenstäben biegen, um Kinder bei einer lebenden Krippe ruhig zu halten. Die roten Streifen und die Pfefferminze kamen viel später, „um die Jahrhundertwende“, und für die Idee, dass sie hinzugefügt wurden, um den Glauben zu lehren, schreibt Coffman, gibt es „keine Beweise, um diese Theorie zu bestätigen“.

Sie zitiert Barbara Mikkelson von den Urban Legends Reference Pages, die die Angelegenheit fair darlegte: „Obwohl es nichts Falsches daran ist, dass Christen jetzt Symbolik finden (und feiern), wo vorher keine war, ist es falsch, Mythen als Fakten darzustellen.“ Das ist eine gute Regel für die ganze Saison. Eine Zuckerstange am Baum kann die Gedanken eines Kindes immer noch auf die Hirten lenken. Wir müssen dem Kind nur die Wahrheit darüber sagen, woher sie kommt.

Und die Wahrheit hinter jedem Zeichen der Saison, dem alten und dem bloß charmanten, ist eine Tatsache. Vor dieser Nacht konnte niemand auf ein Kind zeigen und sagen: Da ist Gott. Danach konnten es die Hirten, und auch Maria, als sie ihn in Windeln wickelte. Manche Christen bewahren nur sehr wenige dieser Bräuche, aus Gewissen oder einfach aus Gewohnheit, und das Kind in der Krippe gehört ihnen genauso sehr. Wenn wir dieses Jahr die Krippe aufstellen oder ein Kind den kleinen Hirten halten lassen, tun wir das, was Johannes tat. Wir erzählen einander, was wir gesehen haben. „Was wir gesehen und gehört haben, das verkündigen wir auch euch, damit auch ihr Gemeinschaft mit uns habt; und unsere Gemeinschaft ist mit dem Vater und mit seinem Sohn Jesus Christus“ (1. Johannes 1,3).

Weiterführende Literatur

• Warum wurde Jesus in einer Krippe geboren?
• Was war der Stern von Bethlehem?
• Wie alt war Jesus, als die Weisen kamen?
• Wo steht die Weihnachtsgeschichte in der Bibel?
• Katholische Weihnachtstraditionen
• Kommt Stechpalme in der Bibel vor?