Wie feiern Christen Weihnachten? Gottesdienst, Warten und Geben

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Wir feiern Weihnachten, indem wir das in Bethlehem geborene Kind anbeten, Gott selbst, der unter uns lebt. Wir gehen an Heiligabend oder am Weihnachtstag in die Kirche, hören das Evangelium seiner Geburt und singen Weihnachtslieder, und zu Hause stellen wir die Krippe auf, beten, essen gemeinsam und machen Geschenke.

Lukas berichtet uns, wie die ersten Menschen Weihnachten feierten. Die Hirten hörten die Engel, eilten nach Bethlehem und fanden das Kind. „Als sie es gesehen hatten, machten sie das Wort bekannt, das ihnen über dieses Kind gesagt worden war“ (Lukas 2,17). Dann kehrten sie auf dieselben Felder und zu denselben Schafen zurück und priesen Gott auf ihrem Weg. Das meiste, was wir an Weihnachten tun, entspringt diesen wenigen Versen. Wir gehen, um ihn zu sehen, wir erzählen von ihm und wir tragen das Lob mit nach Hause.

Wir feiern eine Geburt und wir feiern denjenigen, der geboren wurde. Wir glauben, dass das Kind, das Maria in die Krippe legte, der Mensch gewordene Sohn Gottes ist. Paulus schrieb an Titus über den Tag, an dem „die Güte und Menschenliebe Gottes, unseres Retters, erschien“ (Titus 3,4), und Katholiken hören diese Worte bei der Messe am Morgen des Weihnachtstages. Gott hat seine Liebe nicht aus der Ferne gesandt. Er kam uns nahe, klein genug, um getragen zu werden, und er kam, um uns zu retten. Die ganze Bedeutung des Festes wird dargelegt in was ist die wahre Bedeutung von Weihnachten.

Der Katechismus der Katholischen Kirche weist darauf hin, wer die Nachricht zuerst hörte: „Einfache Hirten waren die ersten Zeugen dieses Ereignisses.“ Das Fest begann mit arbeitenden Männern, die in der Dunkelheit über ihre Schafe wachten, und es ist immer noch für Menschen wie sie bestimmt.

Westliche Kirchen feiern Weihnachten am 25. Dezember, ebenso wie die Orthodoxen, wenn auch nicht alle nach demselben Kalender. Die meisten orthodoxen Christen berechnen diesen Tag nach dem älteren julianischen Kalender, da die russische Kirche, die ihn beibehält, so groß ist und ihr 25. Dezember auf unseren 7. Januar fällt. Andere orthodoxe Kirchen, darunter die Orthodoxe Kirche in Amerika, feiern ihn mit dem Westen. So kommt Weihnachten jeden Winter zweimal, im Abstand von dreizehn Tagen, und dasselbe Kind wird beide Male angebetet.

Soweit die Aufzeichnungen reichen, feierten die ersten Christen kein eigenes Fest seiner Geburt, und eine orthodoxe Geschichte besagt, dass es zuerst zusammen mit dem Epiphaniasfest gefeiert wurde. Das erste Mal, dass wir die Geburt am 25. Dezember schriftlich finden, ist in einem römischen Festkalender aus dem Jahr 354, und der Eintrag für diesen Tag besteht aus einer Handvoll lateinischer Wörter, Christus wurde in Bethlehem in Judäa geboren: Christus geboren in Bethlehem in Judäa. Mehr als sechzehnhundert Jahre später feiern wir immer noch den Tag, an den diese Zeile erinnert.

Die meisten Kirchen tun dies, aber nicht alle. Einige reformierte Christen folgen dem Westminster Directory von 1645, das besagt: „Es gibt keinen Tag, der in der Schrift geboten ist, unter dem Evangelium als heilig gehalten zu werden, außer dem Tag des Herrn.“ Auch Jehovas Zeugen, die sich selbst als Christen sehen, feiern ihn nicht. „Jesus hat geboten, dass wir seinen Tod gedenken, nicht seine Geburt“, erklären sie. Ob ein Christ das Fest überhaupt feiern sollte und was die Schrift über Feiertage sagt, wird beantwortet in ist es eine Sünde, Weihnachten zu feiern?

An Weihnachten knien Kirchen, die sich in vielem uneinig sind, an derselben Krippe. Am Weihnachtsmorgen hören Katholiken den Besuch der Hirten bei der Messe am Morgen. Orthodoxe Christen singen den Hymnus des Festes: „Deine Geburt, o Christus, unser Gott, hat der Welt das Licht der Weisheit erstrahlen lassen!“ Martin Luther schrieb ein Weihnachtslied, „Vom Himmel hoch, da komm ich her“, das erstmals 1535 gedruckt wurde, und einige Gelehrte glauben, dass er es bereits das Weihnachtsfest zuvor für seine eigene Familie schrieb. In jedem von ihnen ist die Geschichte die Anbetung. Die Nachricht der Engel wird erneut gelesen und gesungen, und wir antworten darauf, wie es die Hirten taten, indem wir kommen, um zu sehen.

Kirche	Weihnachtsgottesdienst	Gelesen oder gesungen	Vor Weihnachten
Katholisch	Die Vigilmesse am 24. Dezember, dann drei Messen am Tag	Die Hirten (Lukas 2), in der Nacht und am Morgen	Advent, vier Sonntage
Orthodoxe	Eine Vigil, dann die Göttliche Liturgie	„Gott ist mit uns“; die Weisen (Matthäus 2)	Die Fastenzeit vor der Geburt Christi, vierzig Tage
Die protestantische	Heiligabend-Gottesdienste: 33.000 in der Evangelischen Kirche in Deutschland im Jahr 2025	Luthers „Vom Himmel hoch“ (1535)	Advent; blau oder violett für Lutheraner
In der anglikanischen	Weihnachtstag, mit eigenem Gebet und Lesungen im Book of Common Prayer von 1662	Johannes 1,1–14; neun Lesungen und Weihnachtslieder	Advent, vier Sonntage

Für Katholiken entfaltet sich das Fest durch die Nacht. Die Vigilmesse eröffnet es am Abend des 24. Dezember, und dann folgen die drei Messen des Weihnachtstages selbst, in der Nacht, in der Morgenröte und am Tag, insgesamt vier Messen. Das Evangelium bewegt sich mit den Stunden. Im Dunkeln hören wir die Engel, die Gott vor den Hirten preisen; wenn die Sonne aufgeht, folgen wir den Hirten zur Krippe; und am helllichten Tag hören wir die ersten Zeilen des Johannesevangeliums. Der Psalm in der Messe am Tag ruft die ganze Welt auf, einzustimmen: „Jauchzet dem Herrn, alle Welt! Singet, rühmet und lobet!“ (Psalm 98,4). Isaac Watts machte aus diesem Psalm 1719 „Joy to the World“, und die Anmerkungen der methodistischen Kirche zu diesem Lied besagen, dass es „oft als Weihnachtslied der Feier gesungen wird“. Die gesamte katholische Zeit, vom Advent bis zur Taufe des Herrn, ist dargelegt in Katholische Weihnachtstraditionen.

Orthodoxe Christen beginnen das Fest mit einer Vigil, und ihr erster Gottesdienst, die Große Komplet, erklingt mit dem Gesang „Gott ist mit uns“ und den Worten der Prophezeiung Jesajas. Diese wenigen Worte umfassen das ganze Fest. Jesaja sagte, das Kind werde Immanuel genannt werden, und Matthäus, der die Prophezeiung wiederholt, sagt uns, was der Name bedeutet: „Gott mit uns“ (Matthäus 1,23). In der Nacht seiner Geburt singt die Kirche seinen Namen zu ihm zurück. In der Göttlichen Liturgie zu Weihnachten wird dann der Bericht des Matthäus über die Weisen gelesen, die aus dem Osten kamen, um das Kind anzubeten.

Aus der Church of England stammt ein Gottesdienst mit Weihnachtsliedern, der heute weit über sie hinaus bekannt ist. Er begann in einem Holzschuppen, der Bischof Benson als Kathedrale in Truro diente, wo er an Heiligabend 1880 neun Weihnachtslieder und neun kurze Lesungen aus der Bibel arrangierte. Sein Sohn erinnerte sich, dass ein Chorknabe die erste Lesung und der Bischof die letzte las, während die anderen Amtsträger der Kirche abwechselnd dazwischen lasen. Das King’s College in Cambridge übernahm den Gottesdienst 1918, andere Kirchen machten ihn sich bald zu eigen, und King’s schätzt, dass heute Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zuhören. Die Stimme eines Chorknaben, ein Schuppen und ein paar Weihnachtslieder, und die Geschichte von Bethlehem geht jedes Jahr an Menschen hinaus, die Cambridge niemals sehen werden.

Die meisten westlichen Kirchen halten den Advent, die vier Wochen vor Weihnachten, und der Katechismus erklärt, warum wir warten: Indem wir an der langen Wartezeit auf das erste Kommen des Erlösers teilhaben, „erneuern die Gläubigen ihr brennendes Verlangen nach seinem zweiten Kommen“. Der Advent blickt zurück auf Bethlehem und nach vorne auf den Tag, an dem er wiederkommt. An einem Adventskranz, in der Kirche oder zu Hause, wird jeden Sonntag eine weitere Kerze angezündet. Woche für Woche wird das Licht ein wenig heller, und damit auch unsere Sehnsucht, denn er kommt näher.

Manche Familien führen einen Kalender neben dem Adventskranz, damit die Tage zwischen den Sonntagen ihren eigenen kleinen Moment bekommen. Wir haben einen mit einem Gemälde, einem Vers, zwei Sätzen aus der Geschichte und einem kurzen Gebet für jeden Tag vom 1. Dezember bis Weihnachten erstellt. Wir drucken jedes Exemplar auf Bestellung und können es in die Vereinigten Staaten und nach Kanada versenden.

Advent in Gemälden, unser Wandkalender

Orthodoxe Christen bereiten sich mit einer vierzigtägigen Fastenzeit vor, der Fastenzeit vor der Geburt Christi, die laut der Orthodoxen Kirche in Amerika „auch als ‚Advent‘ bekannt“ ist; für die meisten orthodoxen Christen, die den alten Kalender befolgen, beginnt sie nach der Rechnung der Kirche am 15. November, unserem 28. November, genau wie ihr 25. Dezember auf unseren 7. Januar fällt. Ost und West kommen auf demselben Weg zur Krippe, indem sie darauf warten.

Viele Familien beginnen mit der Krippe: Maria und Josef, die Hirten und eine leere Krippe. Die Figur des Kindes kommt an Weihnachten hinein, und die Weisen kommen nahe dem Epiphaniasfest am 6. Januar an. Papst Franziskus nannte die Krippe „wie ein lebendiges Evangelium, das aus den Seiten der Heiligen Schrift aufsteigt“. Er ermutigte zu dem Familienbrauch, sie zu Hause aufzustellen, und auch dazu, sie „am Arbeitsplatz, in Schulen, Krankenhäusern, Gefängnissen und auf öffentlichen Plätzen“ aufzustellen. Der Brauch geht auf den heiligen Franz von Assisi zurück. Im Jahr 1223 bat er einen Mann aus Greccio in Italien namens Johannes um Hilfe, und in der Weihnachtsnacht fand er eine mit Heu gefüllte Krippe vor.

Dann kommen der Baum, das Essen und die Geschenke. Wir schenken zu Weihnachten, weil Gott zuerst gegeben hat: „Denn also hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab“ (Johannes 3,16). Jesus hat auch ein Wort zum Essen: „Wenn du ein Gastmahl gibst, so lade die Armen, die Verkrüppelten, die Lahmen, die Blinden ein“ (Lukas 14,13). Ein Weihnachtstisch mit einem Gast, der uns niemals zurück einladen könnte, ist ein Tisch, der so gedeckt ist, wie er es verlangt hat.

Der Dezember ist voll von Geschäften, Reisen und Rechnungen, von Familien, denen es schwerfällt, in einem Raum zu sein, und für einige von uns mit einem leeren Stuhl am Tisch in diesem Jahr. Lukas gibt den Hirten nichts mit, was sie bringen oder kaufen könnten. Sie kamen, wie sie waren. Weihnachten muss nicht verdient oder bezahlt werden.

Beginnen Sie mit der Geschichte selbst. Lesen Sie Lukas 2 zu Hause laut vor und Matthäus 2 ein paar Tage später, bevor die Geschenke geöffnet werden oder nach dem Essen. Singen Sie die Weihnachtslieder, die sie erzählen. Paulus bittet uns, „das Wort Christi reichlich unter euch wohnen“ zu lassen und „mit Gnade in euren Herzen dem Herrn“ zu singen (Kolosser 3,16), und ein Weihnachtslied ist das Wort Christi, an das sich ein Kind erinnern kann. Kinder können die Figuren in die Krippe stellen und die Geschichte in ihren eigenen Worten nacherzählen. Und kommen Sie an Weihnachten in die Kirche, auch wenn es das einzige Mal in diesem Jahr ist. Die Geschichte wird dort immer noch laut vorgelesen, und wir kommen, wie die Hirten kamen, um ihn zu sehen.

Jesus rechnet eine Freundlichkeit gegenüber dem Geringsten seiner Brüder als ihm getan an: „Was ihr getan habt einem unter diesen meinen geringsten Brüdern, das habt ihr mir getan“ (Matthäus 25,40). Eine Spende an eine Tafel, ein Besuch bei jemandem im Krankenhaus oder in einem Pflegeheim oder eine Karte für einen Nachbarn, der allein lebt, ist ein Weihnachtsgeschenk an ihn, und nichts kommt dafür zurück. Er stellte die Versöhnung sogar vor die Anbetung: „Versöhne dich zuerst mit deinem Bruder und komm dann und opfere deine Gabe“ (Matthäus 5,24), also kann ein kurzer Anruf oder ein Brief an jemanden, mit dem wir uns zerstritten haben, vor den Weihnachtsliedern kommen.

Der Weihnachtstag eröffnet die zwölf Tage, die zum Epiphaniasfest am 6. Januar führen, und die katholische Weihnachtszeit dauert bis zur Taufe des Herrn, daher müssen die Weihnachtslieder und die Krippe nicht am 26. Dezember abgebaut werden. Weihnachten das ganze Jahr über zu feiern, beginnt damit, es so lange zu feiern, wie die Kirche es tut.

Die Geschichte des Lukas geht auch nach der Weihnachtsnacht weiter. Vierzig Tage nach der Geburt eines Sohnes brachte das Gesetz des Mose seine Mutter in den Tempel (Levitikus 12,2–6; Lukas 2,22), und dort nahm ein frommer Mann namens Simeon das Kind in seine Arme und pries Gott: „Herr, nun lässt du deinen Diener in Frieden fahren, wie du gesagt hast: Denn meine Augen haben dein Heil gesehen“ (Lukas 2,29–30). Die Witwe Hanna kam im selben Moment hinzu, und sie „redete von ihm zu allen, die auf die Erlösung Jerusalems warteten“ (Lukas 2,38). Wie die Hirten erzählte sie es anderen.

Kirchen singen Simeons Lied immer noch, wenn der Tag zu Ende geht. Das Book of Common Prayer setzt es in sein Abendgebet, „täglich das ganze Jahr über“, und gegen Ende der orthodoxen Vesper erklingt das Gebet des heiligen Simeon: „Denn meine Augen haben dein Heil gesehen.“ So kommt Weihnachten mit uns nach Hause. Wenn wir diese Worte am Ende eines gewöhnlichen Tages im März oder August sprechen, stehen wir dort, wo Simeon stand, mit dem Kind von Weihnachten immer noch vor uns.

Und wir gehen zurück auf unsere eigenen Felder. Die Arbeit ist am Morgen nach Weihnachten dieselbe, und das sind auch die Nachbarn und die Rechnungen. Die Hirten kehrten zu ihren Feldern zurück und priesen Gott, und das können wir auch. „Und die Hirten kehrten wieder um, priesen und lobten Gott für alles, was sie gehört und gesehen hatten, wie denn zu ihnen gesagt war“ (Lukas 2,20).

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• Heiligabend: Die heilige Nacht, die Weihnachten einläutet
• Was ist die Mitternachtsmesse?
• Wann sind die 12 Weihnachtstage? 25. Dezember bis 5. Januar
• Was bedeuten die Adventsfarben? Violett, Rosa, Blau und Weiß
• Was symbolisiert der Weihnachtsbaum? Seine Bedeutung und Herkunft
• Warum wurde Jesus in einer Krippe geboren und was ist eine Krippe?

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